— Нерешителен? — ухмыльнулся Эд.
— О, да, — сказала я, — он день ото дня прятался за деревьями и слушал пение красавицы, но никак не решался заговорить с ней. Но однажды, когда девушка сидела на камне у реки, она не удержала равновесие и упала в воду. Юноша испугался, побежал спасать. Так они и познакомились.
— Девчонок вечно надо спасать! — послышался голос Великана.
— А вам — мужикам и нравится, — толкнула его в плечо рыжая девушка с квадратным лицом. Аника. Ее звали Аника. И в тот миг я поняла, что мы подружимся.
— Спасая нас, вы чувствуете себя сильными, важными, мужественными, — продолжала Аника, — и девушка вам понравится та, которую вы спасли. А все почему? Потому что все мы влюбляемся в тех, рядом с кем чувствуем себя лучшими людьми, чем есть на самом деле!
Пока не начались споры, я продолжила рассказ:
— Оказалось, что юноша умеет играть на лютне, и теперь они с красавицей приходили к реке вместе, он играл, а она пела. Когда темнело, юноша провожал девушку до дома, а потом долго стоял под окнами, ожидая, когда красавица выключит лампу. Так шли день за днем, неделя за неделей, до тех пор, пока к нашей девице не посватался богатый купец. Но сказала ему красавица: «Не пойду за тебя замуж, люб мне другой!» Рассердился купец, спросил: «Кто он?». И рассказала красавица про своего друга. Тогда купец решил убить соперника. Заманил юношу в лес и заколол ножом прямо в сердце, — я остановилась и обвела слушателей взглядом.
Приятно, когда тебя слушают. Это так волнительно, так захватывающе.
— Что дальше — то? — поторопил Великан.
— Прямо у реки купец оставил бездыханное тело, — продолжила я, — так что вечером, когда нашла красавица снова пришла к реке, чтобы петь, она нашла там своего возлюбленного мертвым. Она горько плакала, выплакала все слезы. А потом ранила себе ладонь и приложила кровавую руку к сердцу возлюбленного. «Моя душа — твоя душа, мое сердце — твое сердце. Станем мы едины, ты и я!». Кровь эта лилась на землю и утекала в реку, и стала река красной и теплой. Замуж красавица так и не вышла. Ни за купца, ни за кого другого. Она все говорила, что душа ее уже связана с одним человеком, и для другого в ней места нет. Но зато в реке появилась невиданная магическая сила. В память о несчастной любви вода исполняет желания любящего сердца.
Я замолчала, и услышала лишь звуки костра. Глаза разбойников смотрели на меня, не моргая. И в тот миг эти люди стали почти родными.
— Это же красная река, — сказал Эд, — сюда ходят суеверные молодожены, надеясь связать души. Они режут себе ладони, клянутся в вечной любви… суеверные.
Ну вот. Такой момент испортил!
— Да, это красная река, — ответила я, — и теперь вы узнали ее историю. Узнали, как река обрела свое название.
Легко рассказывать грустные истории, произошедшие с другими и много лет назад.
— Ну и глупая она, — ухмыльнулся Великан, — зачем души связала? Влюбилась бы еще в кого, замуж бы вышла, детей родила. А так…
— Она не предала того, кого любила, — ответила Аника, — это заслуживает уважения.
— А смысл? Сдалось ей твое уважение! Правильно я говорю, Донна?
Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Донна. Это я. Надо привыкать.
— Не знаю, — призналась я, — мне не доводилось кого-нибудь любить, так что не скажу.
В поле зрения попала улыбка Эда. Он смотрел на меня и кивал. Все — таки меня здесь слишком любят для пленницы. Пока продолжались споры, Эд придвинулся ко мне ближе, заговорил тише.
— Попробуй с хлебом, — он протянул поджаренный ломоть, — так вкуснее.
— Но я правда не голодна…
— Попробуй, суп не так плох. Но если не понравится, больше не будем его готовить.
Я вздохнула и попробовала хлеб. Твердая хрустящая корочка и мякиш внутри. С таким чудом даже грибной суп оказался съедобным.
А народ продолжал себя развлекать. Мужчина в очках, тот, что приходил за мной, начал рассказывать про болота истины. Что — то о болотах, которые засасывают лишь лжецов… Я не вслушивалась, просто рассматривала его. Маленький, тонкий, неуклюжий, но только сейчас, сидя у костра я увидела морщинки у его глаз и на лбу. И говорил он так, что казался старше, намного старше, чем выглядит. Почему — то этого очкарика все звали Медведем, хотя с медведем у них не было ничего общего.
Аника заиграла на лютне красивую мелодию. Все запели. Что — то про леса, про свободу, про справедливость. Снова пересеклись взглядом с Эдом. Снова он мне улыбнулся. И я почувствовала, что попала домой.
Глава 7: Снова тайны. Тайны от меня