План прост. Выйти через ход для прислуги. Выйти и не засветить лицо. Выйти и не встретить настоящую Илинну. Повторяя это снова и снова, я двигалась в сторону маленькой служебной комнатки в конце коридора.
— Куда это ты постельное белье потащила? — послышался насмешливый мужской голос.
Нет! Пожалуйста, нет! Я набрала в легкие побольше воздуха и заговорила ниже и грубее обычного, притворяясь служанкой:
— Куда надо, туда и потащила, приказ королевы.
Мой собеседник, чьего лица я не смогла подробно рассмотреть, начал медленно и важно обходить меня.
— Подозрительно, — сказал он, — все во дворце мельтешат, бегают, словно ищут кого — то. А ты несешь постельное белье, да еще по приказу ее Величества. Подозрительно.
— Никто никого не ищет, они к свадьбе готовятся, а я приказ выполняю. Что да почему, спрашивайте королеву!
Я надеялась, что успешно сымитировала интонации простой служанки.
— В зале собрались послы из Литвудского королевства, — сказал мой собеседник, — королева как раз там.
Послы? Разве не должен был приехать принц? Разве не должны готовиться к свадьбе? К счастью, стражник ответил раньше, чем я успела спросить:
— Его высочество Август Эдоардо Фридерик Третий задерживается, видимо серьезные государственные дела.
— Свадьбу откладывают из — за принца? — вырвалось у меня.
В голове не укладывалось. Это же я «сбежала»! Это из — за меня должны были отложить, нет, отменить свадьбу, а тут неожиданно оказывается, что мой жених тоже не спешит жениться! Стало обидно.
— Конечно, из — за принца, — ухмыльнулся незнакомец, — из — за кого же еще.
Тут от заглянул за гору постельного белья, и мы увидели друг друга. Ну, то есть, я — то увидела его самого, а он вряд ли смог разглядеть хоть что — то кроме моего страха. Или смог?
— А личико у тебя худенькое для такой фигурки, — присвистнул страж.
Такой фигурки? Да о чем он? Я сообразила быстро. Конечно, на мне же свадебное платье, потом форма Илинны, разумеется, сейчас у меня «такая» фигурка.
— А у тебя… — я замялась.
Его лицо было мне незнакомо. Не то, чтобы я знала всех стражников в лицо и поименно, но такого, как он, я бы запомнила. Темные кудри до плеч, широкие брови, прямой нос и ужасная борода. Борода портила все. Я чуть наклонилась, прячась за горой постельного белья. Наклонилась так, чтобы не видеть нижнюю часть его лица, и чтобы борода не портила впечатление от всего остального. От карих глаз с легким прищуром, от широкого лба, на который падали темные пряди. Высокий стражник, под два метра точно. Широкие плечи, загорелая кожа…
— Так что у меня? — спросил незнакомец.
— У тебя ужасные манеры, — не растерялась я, — какое мне дело до принца Августа? Я иду к королеве.
И я пошла. Уверенно, твердо. А в голове вертелся вопрос: почему он не остановил меня? Неужели не узнал во мне принцессу? Но как он мог не узнать? Новенький? Или дело в моей потрясающей маскировке?
— Ты обронила! — послышалось за спиной.
Я застыла на месте:
— Ничего страшного, оставь.
Чем быстрее уйду отсюда, тем лучше. Надо просто уйти. Уйти…
— Ты уверена? — спросил незнакомец громко, — кажется, это нижнее белье?
Неужели правда? Я испуганно обернулась. Стражник стоял с широкой улыбкой и тряс моей сорочкой. Да, все верно. Обронила сорочку. Я застыла, в очередной раз споткнувшись взглядом о его лохматую бороду. Борода превращала красивого, возможно даже благородного мужчину в лесника или кузнеца. Хотелось спросить: «Зачем?». Нет, больше, хотелось прийти к нему ночью с бритвой и сбрить эту проклятую бороду. Я терпеть не могу, когда что — то с чем — то не сочетается. Как селедка с медом, или как маленькая девочка с тяжелый мечом, или благородное лицо этого стражника с лохматой черной бородой. О чем я только думаю? У меня же важное дело. Побег! Побег с собственной свадьбы, а я отвлекаюсь на всяких там… Негодяй начал крутить моей сорочкой, и это окончательно протрезвило. Какое гадство! Ну серьезно! Это же моя сорочка, я в ней сплю. Мог бы просто тихонечко отдать, нет же, решил поразмахивать ей!
— Понравилась? — ухмыльнулась я, забирая сорочку обратно, — бедный, видимо, первый раз видишь такую одежду. Это надевается на женское тело, не на мужские пальцы.
— На женское тело значит? — стражник шагнул ближе.
Мы смотрели друг на друга, не моргая. Какая странная битва. Битва силы, битва упорства, битва желания. Мое сердце заколотилось, и я поняла, что пора заканчивать наши разговоры. Да мой златовласый жених— принц Август сегодня приехал, но однажды приедет. И лучше сбежать сейчас, пока мне хватает на это духу.