— Что ты делал во дворце? — спросила я.
Эд усмехнулся.
— Ты могла задать любой вопрос, но решила узнать нечто настолько простое.
Какая глупая. Надо же было на самом деле спросить о чем — нибудь более серьезном, более сокровенном.
— Хорошо, слушай, — сказал Эд, — вариант первый, я мошенник, зацикленный на справедливости, и во дворце искал документы о родословной королевского советника Звездочета.
Звездочета? Всем известно, что он один из самых богатых людей нашего королевства, и захоти Звездочет, мог бы купить целую армию. Сколько себя помню, рядом с отцом всегда находился этот неприятный седой тип с большими светлыми глазами, заглядывающими тебе прямо в душу, и, возможно, ворующими ее. Звездочет. Верный советник и друг короля, его личный предсказатель и колдун. Звездочет обладал жуткой магией, он мог мысленно приказывать другим, и, насколько мне было известно, никто не сопротивлялся ему. И хотя сам Звездочет уверял, что не использует свой дар ради личной выгоды, мне с трудом в это верилось. Оставалось надеяться, что сотрудничество моего отца и советника происходило из взаимоуважения и дружбы, а потому что приказывал Звездочет.
— И зачем тебе его родословная? — спросила я.
Эд тряхнул головой и широко улыбнулся.
— Один вопрос, два варианта, — сказал он, — быть может, я солгал тебе.
— Хорошо. Готова слушать дальше.
— И второй вариант, более романтичный, готова?
— Готова.
— Я принц Август и прибыл на собственную свадьбу, но пришлось сбежать оттуда, потому что на глаза попалась очаровательная лгунья в украденном платье.
Принц Август, ну разумеется! Теперь рассмеялась я. Два варианта, правдивый и выдуманный. Ответ очевиден. Вот только зачем Эд сказал нечто настолько абсурдное? Принц, как же! Мало того, что он совсем не походил на Августа с картины, так к тому же расхаживал по коридорам в одежде стражника. Я на миг подумала, что окажись он принцем, я была бы не против. Правда. Если бы я узнала, что Август — это Эд, я бы вернулась к себе в комнату, умылась, переоделась и стала бы ждать свадьбы. Нет, разумеется, я бы еще поворчала, повозмущалась о несправедливости своей доли, но раз уж выбора другого нет, то пришлось бы смириться и покориться судьбе. Но в такие чудеса не верилось.
— Я предпочитаю думать, что ты искал родословную Звездочета, — сказала я, — но зачем? Ты так и не ответил, зачем она тебе понадобилась?
— Нет — нет, ответ за ответ, так будет честно.
— Ну ладно, спрашивай.
— На кого ты работаешь?
— Вариант первый, — улыбнулась я, — на себя. Вариант второй, на принцессу Македонию.
Эд подошел ближе, усмехнулся.
— Ну допустим. Отвечая на твой вопрос, вариант первый, подозреваю Звездочета в измене, вариант второй, люблю читать родословные.
Мы смотрели друг в другу в глаза, силясь прочесть в них все.
— Ответь честно, зачем тебе то платье? — спросил Эд серьезно.
— Вариант первый, чтобы продать, — ответила я мечтательно, — вариант второй, просто понравилось, и я мимоходом его забрала.
— Не верю!
В то мгновение я уже пожалела, что спряталась в амбаре. Да, Эд не собирался меня выдавать. Да, он вежлив. Но он меня подозревает чуть ли не в государственном преступлении. Пока это не зашло слишком далеко, надо было уходить. Уже стемнело, так что пройду незамеченной, найду себе комнату в таверне, переночую, и завтра решу, куда ехать. Моя милая служанка Илинна рассказывала, что у нее есть родственники в деревне неподалеку. Может, отправиться к ним? Хоть какие — то знакомые.
— Ладно, спасибо за помощь, — сказала я Эду, — ты славный.
— Что это значит?
— Я прощаюсь.
— Мне жаль, — откликнулся он, — но ты не уйдешь.
— Уже ухожу.
Дернула за дверь. Не открылась. Дернула снова. Сердце забилось быстрее, горло перехватило. Заперли? Нас заперли?!
— В чем дело? — строго спросила я.
— Не хотел говорить, но ты в плену, — откликнулся Эд.
— В плену? У кого?
— У меня.
Глава 5: Мое новое имя
— Что за бред? — не поняла я.
Плен? В амбаре? С Эдом? Что?!
— Как я уже сказал, ты подозрительная, и надо разобраться, — сказал Эд, — разобраться, зачем ты пыталась сорвать свадьбу, зачем украла платье, на кого работаешь…
Я подняла брови.
— И долго мы здесь пробудем?
— Еще несколько минут, скоро за нами придут мои друзья.
Я подошла ближе. Эд словно превратился в призрака, опасного и злого. Под глазами пролегали тени. И как я могла посчитать его симпатичным? Он чудовище! Монстр из преисподней. Тогда Эд улыбнулся, завидев мой испуганный взгляд.