— Нет. Хотя, догадываюсь, что немало.
— Он очень богат. Очень, Маша. Писали, что у него два года назад от рака умерла маленькая дочь. Ей было всего пять.
— Ого… — опешила я.
Вот почему мой новый босс так внимателен к просителям из коричневой гостиной, а со всеми остальными груб и жесток! Он потерял маленькую дочку.
— И что? Других детей у него нет? — с интересом взглянула на Надю я.
— Нет. Писали, что жена ушла от него почти сразу же после похорон. Не смогла пережить потерю. Эмигрировала в другую страну, не пожелав иметь ничего общего со своим мужем.
— Ну, у такого мужчины обязательно появится новая жена. Свято место пусто не бывает, — ядовито подметила я.
Зажав в руке стакан, подхватила с блюдца на комоде щедро посыпанный сахаром кружочек лимона, и, зажмурившись, выпила добрую половину плещущегося в вибрирующем пластике коньяка.
— Писали, что с тех пор, как это произошло, он замкнулся в себе, и никого близко не подпускает. Живет совсем один и нещадно груб с окружающими. Но к просителям, у которых больны дети, он очень щедр. Ну, за новую работу!
Надя приподняла свой стаканчик с коньяком и выпила, даже не поморщившись. Я последовала ее примеру. Только терпкий привкус горечи от общения с Облонским никуда не делся.
— Еще по одной? — в бездонных голубых глазах именинницы заискрились чертинки.
— А давай, — согласилась я.
Надя плеснула коньяк в наши пластиковые стаканчики, и мы снова выпили. На этот раз меня немного отпустило. В груди растеклось приятное тепло, а мысли об Облонском уже не казались такими горькими. Ну, есть у него Ира. Что поделаешь? Он же не последний мужчина на этой планете. Да и возраст у него неподходящий. Мне двадцать два, а ему тридцать. Староват он на роль мужчины мечты. Пусть остается в роли злого босса. Да, вот она — животворящая сила хорошего коньяка. Всегда поможет найти плюсы создавшейся ситуации.
Резкий стук в дверь заставил нас переглянуться.
— Пицца! — воскликнула Надя и деловито принялась рыться в своей сумочке.
— У меня есть мелкие купюры, — поставив стакан на комод, я бодро двинулась вперед именинницы.
Распахнула дверь, да так и застыла, не успев произнести приготовленное: «Здравствуйте!»
На пороге стоял Волков. Голубые глаза горели недобрым огнем.
Икнув от страха, я отступила вглубь квартиры.
— Надо же, а я с ног сбился искать тебя в городе, — рыкнул мой несостоявшийся жених и ловко схватил меня за запястье. — Случайно у общаги заметил!
Вывернув руку, притянул к себе.
— Сколько еще дурака валять будешь, а?!
— Больно, пусти! — попыталась высвободиться я.
— Поверь, это совсем не больно… — ядовито ухмыльнулся он. — Так, мелочи…
Я отступала, он наступал. Даже разуться не удосужился и теперь безжалостно топтал своими ботинками белоснежный Надин ковер.
— Моя семья очень недовольна твоим опрометчивым поступком, Маша. Бери сумочку. Ты возвращаешься ко мне. Это не обсуждается.
Язык жалко прилип к небу, и стало нечем дышать. Почему-то именно сейчас мысли о возвращении в особняк Волкова казались чем-то чудовищным. Весь его образ — крупная фигура, дорогие, но без вкуса подобранные вещи, слишком резкий аромат духов — вызывали отторжение. Нет, нет и нет!
И вдруг что-то глухо стукнуло позади мощной фигуры Волкова. Мой несостоявшийся жених замер, потом его глаза закатились, и он рухнул на колени.
— Терпеть не могу самодуров, — зло процедила Жаннетта и опустила бейсбольную биту.
— О, нет… что ты наделала! — я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.
— А что, смотреть, как он тебе угрожает?
— Ты не понимаешь… он теперь меня на куски разорвет!
— Не разорвет, если мы успеем уйти раньше, чем он очнется. Надо его вытащить отсюда поскорее.
Я метнулась к окну. Дрожащими руками отодвинула штору и посмотрела вниз. Там, у припаркованного рядом с тротуаром джипа толклись два огромных шкафа — охранники и подельники Волкова по нелегальному казино. Видимо, он оставил их у машины, намереваясь справиться со мной самостоятельно.
Жаннетта открыла входную дверь и высунулась в общий коридор.
— Пусто, — зловеще сообщила она. — Давайте запихнем его в лифт и отправим кататься. А сами спустимся вниз пешком.
— Давайте, — отойдя от окна, решилась на безумие я.
Коньяк придал мне той самой безумной отваги, которая ни к чему хорошему не приводит. Мы с Жанеттой подхватили тушу оглушенного Волкова за руки и поволокли к лифту, надеясь только на то, что никому из соседей не придет в голову открыть дверь. Надя, опустившись на четвереньки, обеими руками толкала моего несостоявшегося жениха в бока и спину.