– Хорошо, господин ректор, вы можете меня так называть.
– А вы колючая, – Ингар сделал шаг навстречу. В этот момент он смотрел на меня так внимательно, что захотелось поёжиться. Неожиданно на ум пришли слова Фло о наличии любовницы у этого мага. Это сразу отрезвило.
– Нет. Просто мы с вами не знакомы. – Я не кололась, а оборонялась. Боялась, что Ингар примет всплески бурной молодости за привычное поведение. Это оскорбляло, даже если предположить, что ничего такого мужчина не думал.
– Да? Подскажите, леди, – снова шаг навстречу и вот уже Керт застыл, словно собирался с мыслями, – как давно вы окончили Академию?
– Пять лет назад. – Странно. К чему этот допрос? Прежний ректор рассказывал обо мне, когда помогал найти работу. Неужели Керт забыл?
– Пять лет, – повторил Ингар, мысленно что-то прикидывая. – Несколько месяцев назад мне пришлось там побывать, но я так и не смог заглянуть на тренировочное поле. Оно по-прежнему большое, равное площади замка?
– Ещё больше. Программа усложнилась, – пояснила я, не понимая причины столь резкого перехода от одного к другому.
– А магистр Спаркс всё ещё трудится? В моё время старик плохо выглядел. В последний раз я хотел его навестить, но не застал у себя.
– Магистр Спаркс прекрасно себя чувствует. Когда я уезжала, поговаривали, он скоро женится. – Воспоминание о сгорбленном седовласом старичке, от которого ночью вышла довольная и ошалелая горничная, до сих пор стояло у меня в глазах. Я её случайно увидела, когда поздно возвращалась к себе после проверки контрольных.
– Надо же... Сдаёт старик.
Я едва не поперхнулась от смеха. Сдержалась, глядя как весело блеснули глаза Ингара. Похоже, магистр во все времена был неотразим.
Следующий вопрос ни капельки был непохож на предыдущие.
– Скажите, Кэтрин, вы были на празднике Огня в год поступления в Академию?
Тон Керта изменился. И я даже не заметила, когда он подошёл на расстояние двух шагов. Мы стояли близко, совсем рядом. Ингар заложил руки за спину и смотрел так пытливо, что казалось, дырку готов прожечь в моём мозгу, но прочитать, что там творится, о чём я думаю. Во рту пересохло, а язык оказался словно связанный. Мысль как птица билась в моей голове, ведь он не помнит, ничего не помнит.
Но я нашла в себе силы ответить:
– Была. Для всех первокурсников это настоящий праздник. Можно сказать, посвящение в адептов магии. Разве не так?
Ингар смотрел на меня жадно, словно пытался разобрать слова на составляющие, отыскав в них скрытый подтекст. Керт решительно приблизился, буквально навис надо мной. Я почувствовала тонкий аромат его парфюма, удивилась собственному непривычному желанию коснуться груди мужчины, смахнуть несуществующую пылинку с его плеча. С мимикой удалось справиться. Запрокинула голову, взглянув в серые глаза мага, поразившись, насколько глубоким оказался этот цвет.
– Кэтрин, – голос мужчины зазвучал удивительно мягко. Ингар поднял правую руку, желая коснуться моего плеча, а потом опустил, не исполнив задуманное. – Мы с вами знакомы. Я почти уверен в этом.
– Господин ректор, вы с кем-то путаете меня.
– Ингар, – нетерпеливо прервал он. – Вы можете звать меня по имени.
– Больше чем уверена, мы не раз встречались в стенах Академии, а у вас хорошая память. Всё просто, вы же учились в это же время.
– Кэтрин…– Серые глаза пронзали, пытались проникнуть в самую душу, вывернуть наружу то, что когда-то я спрятала. Нет, я не была безумно влюблена в Ингара Керта. Но ощущение его поцелуев сохранялось очень долго. И холодный душ, когда понравившийся мне молодой маг равнодушно проходил мимо с друзьями, а иногда обнимая какую-нибудь девушку за талию, тоже был малоприятным. – Кэтрин…
– Господин ректор, не стоит. – Я сжала кулак и упёрлась им в грудь мужчины, таким образом пытаясь возвести между нами преграду. – И потом, подумайте, что о нас с вами будут говорить коллеги?– говоря об этом, чувства любовницы мага меня волновали меньше всего.
– Леди Кэтрин, – Керт уже опомнился, его голос и интонации изменились. Но он по-прежнему стоял рядом, нарушая моё пространство и заставляя сердце биться сильнее. – Мы не сделали ничего предосудительного.
– Это правильно, господин ректор. Если вы не возражаете, я пойду. Занятия уже давно должны начаться, а меня всё нет. И спасибо за воспоминания об Академии, – фраза получилась двусмысленной, поэтому я поспешила дополнить её, – о магах, с которыми мне пришлось работать.