– Учиться? – поинтересовался словоохотливый гвардеец. Другой охранник в это время разговаривал с моим кучером.
– Нет. Преподавать. – Я уловила удивление на лице мужчины, но никак не прокомментировала. Ну да, молодая. Так что с того? Ещё раз окинула взглядом местность. – Скажите, плато называется Снежное. А где снег? Неужели только зимой?
Признаться, по моему мнению, с таким успехом местность можно было назвать Зелёной. Цветочки и пасущиеся коровки в наличии.
– А вот как доживёте до зимы, всё поймёте, – усмехнулся собеседник. – И потом, это исконные земли императора. Разве вы не знали?
К своему стыду, действительно не знала и со Снежными драконами название даже не связала. Что с меня взять, ведь наша семья когда-то жила в другой империи. Мы тут, можно сказать, переселенцы. Люди, которым не нашлось места в стране оборотней. Отсюда и желание родителей поскорее пристроить нас с сестрой и породниться с местной знатью. Но про последнее лучше не думать. Моя жизнь переменилась, зачем себя лишний раз накручивать.
– Здесь настолько холодно? – Я повернулась к мужчине, надеясь, что мой зимний багаж тоже не задержится.
– Иной раз зуб на зуб не попадает, – поделился гвардеец. И видя, что его товарищ закончил беседу, с сожалением распрощался со мной. – Леди, надеюсь, мы ещё увидимся.
– Может быть. Всего хорошего! – Я помахала рукой из окна. Но уже спустя минуту и думать забыла про этого словоохотливого стража. Светило неяркое солнце, оно же переливалось и отражалось от лаковой поверхности дорожной кареты. День и погода были чудесными. И если бы не новое рабочее место, то я могла расслабиться. А так... Впрочем, моя кандидатура одобрена, а значит, всё в порядке. Маг я или нет?!
Глава 2
Вблизи замок оказался ещё интереснее: множество окон с разноцветными шторами, бурно разросшийся плющ, ползущий по стенам до балкончиков и выше. Кое-где этот красивый зелёный монстр дотянулся до крыши, цепляясь загнутыми усиками.
Мне уже не терпелось размять ноги. И едва карета въехала во внутренний двор и остановилась у каменного крыльца, я сама открыла дверцу и выбралась наружу. Осмотрелась. То тут, то там мелькали адепты в синей форме белыми нашивками на рукавах у мужчин и такими же светлыми кружевными воротниками у девушек. Я засмотрелась на эльфийку, чьё платье было с такими откровенными разрезами, что не снилось модницам в столичной Академии. Красавица прошла мимо меня со скучающим видом, словно кроме неё на улице никого не было. Надо же, остроухие везде одинаковы.
Сюрприз поджидал там, где я не ждала.
– Новенькая?– Шею обдало жаром. И тут же раздался глубокий вдох... – Вку-у-усная.
Меня понюхали?!
Я резко обернулась. А слова уже сами сорвались с губ:
– Фу!
Там, откуда моё семейство было вынуждено уехать, оборотней было непросто много, а неприлично много! И подобные слова с самого детства врезались в память.
Сзади стоял высокий широкоплечий парень и с каким-то изумлением и обидой смотрел на меня. Я могла бы рассмеяться, но зная о характере двуликих не понаслышке, предпочла промолчать.
– Что? – Осознание им ситуации произошло очень быстро. В голосе незнакомца проявились рычащие нотки, от которых я едва не вздрогнула. – Девочка, знаешь ли ты, с кем сейчас разговариваешь?
Наверное, встреться мне подобный экземпляр в тёмном переулке, я бы точно испугалась. Оборотни порой несдержанны и слишком самоуверенны. Но не сейчас, когда наше столкновение наверняка вызвало интерес у прогуливающихся адептов. Я улыбнулась (надеюсь, не нервно), сжала пальцы в знакомой конфигурации и...
– Леди Кэтрин Лейн? С приездом, – неожиданно раздалось с крыльца. Мы с наглецом подняли головы. Из-за украшенной вазонами балюстрады показался мужчина. – Вы пунктуальны!
– А вы...
– Я секретарь ректора, Алекс Манкин. – Худосочный молодой мужчина наконец-то показался из-за каменных перил, спеша мне навстречу. Нескладная фигура и длинная чёлка не скрыла цепкого взгляда, каким окинул меня секретарь. – Очень рад вас видеть! Прошу следовать за мной. Ректору уже доложили о вашем прибытии.
– Кэтрин, – мягко и в то же время с усмешкой повторил оборотень.
Я проигнорировала. А секретарь нет.
– Для вас, адепт Вольф, не просто Кэтрин, а леди. – Ни капли гнева в словах Манкина, словно перед ним был ученик, которого не раз распекали, но отчислять не торопились. Шалопай, одним словом. – И умерьте свой пыл, это преподаватель, а не очередная подружка.