— Ты действительно готов лишить её мечты? — спросил Маро настолько искренне и участливо, что Рагнар на мгновение дёрнул бровью от удивления. Не ожидал. Но ответил.
— Ты не знаешь, о чём она мечтает. Я сделаю её по–настоящему счастливой.
Меня едва не заколотило от разливающегося волнами мужского шовинизма. Помещение общей гостиной буквально пропиталось им.
— Я не хочу замуж. Неоднократно говорила и повторяю для плохо слышащих ещё раз: это не то, чего я хочу! — выдала, ударив кулаком по колену от недовольства и беспомощности. Эмоции были столь сильны, что удар вышел болезненным, и я непроизвольно скривила лицо.
Мужчины отреагировали неожиданно — оба рванули ко мне с одинаково шокированными лицами, но тут же спохватились, замерли. Рагнар процедил, чтобы я себя не обижала, девушкам не к лицу синяки, а Маро закусил губу, постоял столбом, размышляя, и непонятно с чего переменил решение.
— Иди к себе, Алессаль, учись, а ты, — обратился он к дракону, — спрячься в моей комнате, словно давно был в гостях. Дверь открыта. И сообщаю для тех, кто невнимательно читает правила академии: у Хрустальной башни свои законы, она древняя и живёт по традициям тёмных, защищает тех, кого принимает под свой кров.
— Это все инструкции? — осведомилась желчно. Ежу ведь понятно, что это ерундовая отговорка и никто в неё не поверит, тем более накрученная сладкоголосой сиреной толпа.
Но Маро и не думал сомневаться в своей идее.
— Скажешь, что занималась всё это время или читала интересную книгу. Удивляйся и говори как можно меньше, никаких лишних деталей: сидела училась, никого не трогала, ничего не знаешь, вообще не понимаешь, откуда все эти люди и нелюди, приносишь извинения, что доставила неудобства. Здесь можешь дать волю эмоциям, позаламывать руки. Всё. Больше никакой самодеятельности.
— И это сработает? — уточнила взволнованно. Если дело обстоит так, как говорит Маро, может выгореть, но мама… да она ни перед чем не остановится. И в целом… вызвать его величество, а затем так бездарно всё завершить… ох, как я сомневаюсь.
— Я дополню твою речь простым объяснением, что академия приняла на себя традиционные обязательства по защите твоих интересов, могла считать твоё желание остаться в одиночестве и голос матери не проникал в твою комнату. Поскольку она повела себя агрессивно и настойчиво, её магией выдворили из башни и законопатили дверь, не уведомляя тебя. Это обычное поведение живых строений, сомнений ни у кого не возникнет.
Договаривал рыжий уже с лестницы, направляясь вниз, я же побежала наверх, не согласовывая действия с Рагнаром. Некогда! Мне ещё нужно отдышаться, успокоиться и что–то сделать с чёртовой дизайнерской полочкой! Хотя бы элементарно заставить её вещами или задекорировать покрывалом.
Если есть хоть малейший шанс избежать навязанного брака и, наконец, спокойно осесть в академии, я готова на всё! Да я так сыграю, что мне Оскар можно будет давать! Лишь бы дело выгорело. В отличие от Маро меня переполняли сомнения.
— Блин, и почему я не заставила его передвинуть шкаф? — очнулась, уже закрыв за собой дверь. — Он, конечно, смотрелся бы там дико, но не так занимательно, как полочка.
«Скажешь, что так и было», — подсказал Огонёк дельный вариант, но тоже… притянутый за уши.
— Академия, миленькая, не дай мне выйти замуж за повелителя, пожалуйста. Очень нужно спрятать на время этот отпечаток, прошу тебя, — попросила, приложил ладони к каменной кладке. Но почувствовала сопротивление.
Поделилась с Огоньком подозрением, что степенному, важному, древнему строению понравилась фривольная деталь интерьера и потому быть ей здесь вечно.
«Они идут», — вместо сочувствия сообщила стихия и притаилась.
В ушах застучало. Думай, думай, думай!
Что там говорил Маро? Я учусь, ничего не знаю. Выходит, для первой театральной сцены нужно успокоиться.
Закрыла глаза, призвала тьму, чувствуя, как кровь очищается от ненужных сейчас гормонов и сумасшедшего нервного возбуждения, охлаждается тело, остывает разум. Я спокойна, уверена в себе. Я тёмная. Мне никто не указ. А полочка — прекрасный элемент дизайна. Не нравится — не смотрите. О вкусах не спорят, в конце концов.
Швырнула в нишу сгусток огня, превращая её в интересную композицию света и тени, в причудливый, нестандартный, но интересный и яркий светильник.
— Неплохо, — оценила эффект.
В дверь уже стучали, когда я подошла к учебникам и открыла один из них, отодвинула стул, создавая видимость обучения. Затем подумала, что меня могут спросить, о чём я столь увлечённо читала, и заменила справочник личным дневником, черкнула там пару фраз так, чтобы последнее словно выглядело кривовато, будто я писала, когда в дверь постучали, и оставила открытым — эти глазастые нелюди издалека всё увидят и оценят, а мне того и надо.