Чтобы прервать разговор и снизить риски отправила в рот ложку еды и принялась тщательно её пережёвывать, мысленно обращаясь к Огоньку с просьбой подстраховать, не позволить разглагольствовать на запретные темы. Однако тот отнёсся к моим подозрениям и страхам без интереса, сообщил, что я соскучилась по нормальному общению со сверстницами, а он, стихия в полном расцвете сил и способностей, не готов выносить женскую болтовню в необходимых мне объёмах, потому умывает руки.
Едва не поперхнулась от такого заявления! Сдержалась из последних сил, но глаза на лоб всё же полезли. Хорошо, моя реакция со стороны выглядела вполне уместно, учитывая признания о событиях ночи.
— Предлагаю сходить в приёмную и всё узнать, — сказала Нарин. — Вот будет забавно, если попадёшь на факультет драконьего пламени! — вдруг рассмеялась она.
— А почему я должна туда попасть? — уточнила, стараясь, чтобы голос звучал с тем же энтузиазмом, что и у собеседницы. Я всё больше убеждалась, что девушка знает обо мне куда больше, чем должна, а потому доверять ей нельзя.
— Ну как же! Ты ведь Алессаль Фогрейв, протеже Рагнара эр Фогрейва, — без капли смущения подтвердила мою догадку Нарин о нашем заочном знакомстве, и бросила короткий взгляд на подслушивающих преподавателей.
— Разве на факультет с таким названием может попасть простой человек? — уточнила, понимая, что девушка планировала сказать что–то ещё, но передумала из–за свидетелей.
— Не знаю. Посмотрим, — преувеличенно бодро ответила Нарин и пожала плечами, словно ничего выдающегося в её словах не было, да и не столь интересна эта тема.
Мы больше не поднимали скользкие темы, доели завтрак, а после отправились исследовать территорию академии в ожидании приёмных часов у леди Ирис — на двери её кабинета висела от руки написанная записка, что сегодня она принимает после обеда, а у ректора и вовсе неприёмный день. Ситуация настолько напоминала земную, что я поневоле улыбнулась и гулять пошла в отличном настроении. Не думала, что бюрократические проволочки могут радовать, но именно это и произошло. Хоть что–то незыблемое, вечное! И смех, и грех, конечно.
— Я здесь из–за тебя, — сообщила Нарин, когда мы отошли на достаточное расстояние от зданий академии. — Меня прислал Рагнар.
Брови мои взлетели к линии волос в одно мгновение. Ну надо же! Если это правда, то я не удивлена. Если неправда, тоже не удивлена. В Эрмиде голова всегда должна быть трезвой и светлой, а язык — на замке, это я уяснила. И то, что любая информация требует проверки, тоже.
— Интересно, — произнесла сдержанно.
— Ты, наверное, мне не веришь, потому я немного объясню ситуацию со своей стороны, — взволнованно затарахтела Нарин. — Твой брат настаивал, чтобы я тебе не говорила о нашей договорённости, но я считаю, что мы не сможем нормально общаться и дружить, если начнём со лжи.
— Это похоже на Рагнара, — с тяжёлым вздохом произнесла я. — Ложь не люблю, полностью с тобой солидарна в данном вопросе.
Мы преодолели мост через узкую речушку и направились в сторону красиво оформленного парка с аккуратно постриженными кустами. В воздухе отчётливо улавливался аромат малины и грибов, отвлекая от разговора, и я поневоле начала присматриваться, не прячутся ли под резными листьями яркие бусины ягод и коричневые шляпки грибов.
— Я так и подумала! — обрадовалась Нарин и принялась за объяснения: — Рагнар оказал мне услугу, и когда я спросила, чем могу быть ему полезна, сообщил, что ты поступаешь в академию, законов Эрмида не знаешь и можешь попасть в неловкую ситуацию, а потому ему было бы приятно, если бы я… немного тебе помогла, — закончила она, тщательно подбирая слова.
— Это тоже похоже на Рагнара, — заметила я уже с улыбкой. — Если что, я не злюсь ни на него, ни на тебя. Напротив, мне приятно, что ты честно всё рассказала, а он проявил заботу. Я уже немного перестроилась на местный лад и спокойнее отношусь к его поступкам. Твоё внезапное поступление, я так понимаю, тоже его рук дело или это было заранее согласовано? — уточнила с любопытством
— Меня на самом деле вчера срочно увели с бала в академию и заставили поступить незамедлительно, я не лгала. Платья доставили перед завтраком, а косметику нет. Видишь, щеголяю естественной красотой? — пожаловалась девушка.
— Прости. Если бы я знала, что задумал брат…
— Что ты! Не стоит извиняться! — заверила Нарин, всплеснув руками. — Я, конечно, не думала, что это случится так быстро, но совершенно не в претензии, я рада и счастлива оказаться здесь. На меня весь вечер смотрела её высочество…