— Это тебя испугало? Большинство магических рас — долгожители.
— Нет, он пошутил про три десятка внуков, — решила не держать в себе этот ужас.
— Звучит чудесно, — Рагнар пожал плечами и посмотрел на меня с огромным удивлением.
— Как по мне, кошмарно.
— Почему?
— Для трёх десятков внуков нужно много детей, а я как–то не планировала. Точнее, я вообще пока ни о чём таком не думала. В любом случае, я видела, с каким трудом на Земле женщины справляются с двумя и тремя детьми, меня теперь не особо привлекает материнство.
Судя по изумлению на лице брата я побила все рекорды и сумела по–настоящему его впечатлить. Он не то, что не скрывал шока, кажется, даже не понимал, что совершенно не контролирует мимику.
Мы ехали не меньше четверти часа в полнейшей тишине, пока он не справился с эмоциями и не водрузил на лицо привычную маску хладнокровия.
— Алессаль, дорогая…
— Я тебе не дорогая.
— Алессаль, милая, — с нажимом произнёс Рагнар. Изогнула бровь, намекая, что я, скорее, вредная, но мужчину было не переубедить. — Ты милая, как ни крути.
— Так уж и быть, — снисходительно согласилась на такое обращение.
— Так вот, не знаю, как обстоят дела на Земле с материнством, — вкрадчиво и максимально деликатно попытался объяснить свою точку зрения Рагнар, — но в Эрмиде дети — это безусловная ценность. Это самое дорогое, что есть в мире. И ответственность за детей ложится не только на мать, но и на окружающих, на правительство, на весь мир, саму его суть.
— И тем не менее, дети — огромная ответственность и вечные нервы. Мою подругу Таню как–то укусила ядовитая змея, её мама поседела за одну ночь.
— В Эрмиде детей не кусают змеи и пчёлы, если ребёнок выбежит на полигон, где тренируются маги, даже боевой транс не позволит им продолжить сражение. Вспомни историю той же Фрои, её спасло море, когда она тонула, хотя стихии обычно безразличны к людям и предпочитают взаимодействие «ты — мне, я — тебе». Даже демоны, самые отвратительные из рас, и те не подходят к чужим детям, потому что за любое преступление против ребёнка остальные сотрут в порошок всю их расу.
— Звучит замечательно, но я сама ещё ребёнок и так далеко в собственное будущее не заглядываю.
Брови братца вновь решили сменить дислокацию и поползли к линии волос. Видимо, чтобы держаться вместе с сотоварищами.
Я стоически молчала, Рагнар молчал то ли шокировано, то ли осуждающе — не разобрать, так что дорога в столицу показалась вечностью. Кроме тех чудесных мгновений, когда мы останавливались в небольших симпатичных прибрежных городках, наполненных улыбающимися людьми, солнцем, ароматом фруктов, сладостей и морской соли. После еды всегда прогуливались по набережной и возвращались в неуютное нутро кареты.
Без единой фотографии на память! Это меня просто убивало.
— Все расы в Эрмиде выглядят как люди или здесь я видела только людей? — спросила в попытке расшевелить замороженного братца.
— Все, у кого есть вторая ипостась, выглядят как люди. Вампиры худощавые и высокие, с жестокими глазами и тонкими губами, бледнее людей, не загорают и не дружат с огнём. Оборотни крупные, вспыльчивые и — только не падай в обморок, пожалуйста! — по большей части похотливые, притом и мужчины и женщины. Они совершенно не стесняются своего тела, и в академии ты непременно увидишь то, что тебя шокирует. Я пытался тебя подготовить, надеюсь, хоть немного удалось достичь результата.
— В обморок не упаду, — заверила брата. — Но, Рагнар, у меня в голове не укладывается, что ваше патриархальное общество допускает столь дикую смесь… Никак не могу сформулировать… Вот смотри, юная девушка должна быть чистой, невинной, но в определённом смысле опытной — как минимум насмотренной на оборотней и готовой обнажаться при людях. Разве это не противоречит логике?
— Невинность важна лишь для нескольких рас, они и сохраняют прежние традиции.
— Какие расы? Я бы лучше общалась с ними, если возможно.
Братец улыбнулся и что–то было в улыбке такое мальчишеское, юное, что я моментально поняла — есть место розыгрышу. Ещё бы понять, какому.
— В академии это невозможно, Алессаль. Кстати, ректор академии — дракон. Обращайся к нему лорд–ректор в стенах академии, за её пределами — лорд Родсон или ваша светлость, — просветил Рагнар.
Всё же, что ни говори, за лето мы с ним притёрлись. Помню, когда ехали в Ургран, он ничего не объяснял и не рассказывал. Приятное изменение.
— Признаться, читала о драконаъ мало, — произнесла напряжённо. — Есть какие–либо особенности для общения с представителями драконьей расы? Я так понимаю, они в Эрмиде главные, да? Я пока читала только, что Цитадель, в которой живёт повелитель, перенесена из разрушенного мира, как наш Ургран и, кажется, там было что–то про драконов. Это их вотчина, кажется.