Похоже, Кейси планировала учиться до старости. Я тоже, поэтому чья бы корова мычала.
— Уныло, — сказал я, проклиная свои жалкие коммуникативные навыки.
— Все как-то разом навалилось. О, и еще я должна оформить комнату в доме с привидениями.
— Звучит не так уж плохо, — рассмеялся я.
— Очередная ответственность. Слушай, не хочу показаться грубой, но мы можем помолчать? Пробежка помогает мне все разложить по полочкам.
— Да, мы просто перекинулись парой слов, пока разминались.
Кейси кивнула и набрала темп. Мы бежали в молчании, и я подмечал, что она то ускорялась, то замедлялась. Я поглядывал на ее хвостик, покачивавшийся в такт шагам. Кейси погрузилась в раздумья. И скорость бега зависела от ее мыслей.
Я обнаружил, что мне нравилось узнавать о ней какие-то мелочи. Уже очень давно я не подмечал детали чьей-то жизни и не интересовался ими. Все было сложно. Я потерял слишком многих ребят из своего подразделения, слишком многих друзей.
Вот только я больше не воевал, и Кейси не была солдатом. Наверняка она вела свой собственный бой, но он не мог меня убить. Разве что разбить мне сердце.
Я крайне остро ощущал ее присутствие. Покачивание ее волос, шорох подошв по тротуару, аромат, улавливаемый мной вдох через вдох. Кейси пахла восхитительно, и кое-что у меня ниже талии встало по стойке «смирно». К счастью, на улице было темно.
И к счастью, я уже настроился ждать. Мой метод или сработал бы, или нет, но я решил ухаживать за Кейси — устаревшее слово, столь любимое моей мамой — и быть терпеливым. Не считая поцелуя, Кейси не хотела ничего романтического. Поступки говорили за нее.
Примерно через пять минут она остановилась и, сойдя с дорожки, наклонилась размять ноги.
Боже.
«Не смотри на ее задницу. Не смотри на ее задницу. Не смотри…»
— Эй, ты упускаешь шанс потянуться, — тепло сказала Кейси.
— Что? Ах да, — пробормотал я и, склонившись к левой ноге, постарался не смотреть на Кейси.
Она вздохнула, и я осмелился покоситься на нее.
— Я рада, что ты побежал со мной, — Кейси все еще смотрела вниз. — Я не хотела соглашаться, но сейчас мне повсюду мерещатся тени. Спасибо, Джакс.
Я почувствовал себя победителем. Даже почти не зная ее, я понял, что ей не нравилось принимать помощь. Она была из числа женщин, предпочитающих справляться самостоятельно. Я задумался, почему независимость была для нее так важна, но решил не ломать голову. Кейси дала мне поблажку, и я ценил ее признание.
— Не за что. Мне не хотелось, чтобы ты лишилась любимого занятия. К тому же я тоже люблю побегать, поэтому прекрасно тебя понимаю.
Кейси подняла голову, и мы улыбнулись друг другу. Мое тело отреагировало на нее. Черт возьми, настоящее испытание на выдержку.
Больше не сказав ни слова, мы вновь побежали. Примерно через тридцать минут Кейси посмотрела на меня и замедлилась.
— Похоже, я все. Ты готов закончить на сегодня?
— Да, — кивнул я, хоть она и не видела меня в темноте, — согласен.
— Еще раз спасибо.
Во время пробежки я постоянно осматривался, но не заметил никого похожего на тех парней.
— Пожалуйста. Приятно побегать в компании.
— Ты только что уволился из пехоты?
— Около шести месяцев назад. Прежде чем идти вперед, решил поискать свой путь.
— Сколько тебе лет? — спросила Кейси.
— Тридцать. И я еще второкурсник, — добавил я.
— Как ты умудрился поступить сразу на второй курс? — рассмеялась она.
— Во время развертываний брал уроки по интернету. Не так уж сложно.
— У тебя было свободное время?
Я бы так не сказал.
— Я его выкроил. Не хотел вечно служить в армии, — резковато пояснил я и тут же одернул себя.
Кейси не стоило знать об истинных причинах моего увольнения. О них не знал никто. Мои воспоминания и мое бремя, нести которое должен был я сам.
Когда мы дошли до дома сестринства, она положила руку мне на плечо. Соприкосновение напоминало искру, брошенную в бензин, но едва ли Кейси об этом знала.
— Значит, до завтра?
Я кивнул.
— В семь тридцать тебя устроит?
— Отлично. Увидимся, — Кейси поднялась по ступеням и вошла в дом.
Еще мгновение я смотрел на дверь, после чего вернулся к своей машине.
— Тут понадобится очень много терпения, — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Глава 7
Кейси
Каждый вечер Джакс встречал меня возле дома.
Каждый вечер мы бегали в тишине и по пути домой перекидывались парой фраз. Я многое узнала о Джаксе даже притом, что мы почти не разговаривали.
Он был медиком в морской пехоте. Говоря о службе, Джакс поджимал губы, поэтому я не лезла. Он побывал в Ираке и Афганистане. Разумеется, повидал много горя.