***
- Здравствуй, друг мой! - Таркин стремительно поднялся с дивана, приветствуя вошедшего мужчину, свою полную противоположность. Таркин был высоким, худым и резким, его друг - низеньким, полным и вальяжным. Однако различия во внешности и характере не мешали мужчинам приятельствовать.
- Здравствуй, здравствуй, Уилл... - Зиндж подкатился упругим колобком к возвышающемся жердью Таркину. - Рад, что нашел для меня время...
Уилхуфф сухо рассмеялся, приглашая присесть. Дроид подал напитки, и два моффа завели ничего не значащую беседу. Примерно через пять минут обсуждения различных сплетен, Таркин достал небольшую коробочку и поставил ее на столик перед диваном.
- У нас есть десять минут, - резким голосом начал Таркин. - Какие новости?
- Прекрасные. Подготовка идет полным ходом, - от вальяжности Зинджа не осталось и следа, теперь было видно, что его полнота обманчива и скрывает крепкие мышцы.
- Подготовка... - недовольно скривился Уилхуфф. - За такие деньги можно и пошевелиться, Райли!
- Они и шевелятся, - пожал плечами Зиндж. - Не забывай, что покушение, независимо от результатов, вызовет небывалую волну. Поэтому в настоящий момент они готовят ложные пути, ведь нам понадобиться тот или те, на кого можно повесить все грехи, не так ли? Или... Уилл, ты суицидник и хочешь закончить жизнь самоубийством? Император тебе это обеспечит. После долгих и разнообразных пыток!
- Тише, Райли, - поморщился Таркин. - Просто, сам понимаешь, ждать невыносимо.
- Ничего, Уилл, потерпишь, - отрезал Зиндж, сверкая глазами. - Тем более, цель такая, что нахрапом не возьмешь. И плевать, что мелочь пузатая, те, кто думал, что его можно взять голыми руками, сейчас в могилах гниют. На флоте, сам знаешь, слухи ходят... А ведь есть еще и охрана... и отец не выпускает его из поля зрения... Хочешь, чтобы в результате спешки все накрылось одним местом? Тогда просто подойди к Главкому и расскажи о своей задумке. Он этому обрадуется... - голос Райли стал вкрадчивым и приобрел мурлыкающие нотки, - приголубит тебя, как родного... нежно...
- Райли! - прорычал Таркин, нервно дергая головой. - Ты и твои шуточки! Может, хватит?
- Может и хватит, - покладисто согласился Зиндж. - Наше счастье, что заказы не имеют срока исполнения. Они будут ждать столько, сколько надо... рано или поздно, но он покинет Корускант и тогда...
- Да. Тогда... - глаза Таркина сверкнули, на тонких губах расползлась жестокая улыбка. - Тогда. Я подожду...
***
Силовая ковка. Обучиться этому оказалось проще, чем Люк думал, и сложнее, чем ему казалось. Для начала следовало подобрать материал. Делать из отходов пулю можно, но не нужно. Мороки много. Поэтому сначала подбирали материал, более-менее подходящий для воплощения задуманного, после чего его начинали напитывать Силой - процесс долгий и кропотливый, если хочешь получить результат, устраивающий по всем параметрам.
Люк хотел, кроме того, это ведь будущий подарок, и не кому нибудь, а сестре. Хотелось произвести впечатление, поразить своими талантами... Да и вообще... поразить. Тренировки мальчик начал с самого простого - напитка материала Силой, а именно - сделанного когда-то собственоручно еще на Татуине ножа.
Сделан он был непонятно из чего, во всяком случае, Оуэн так и не смог сказать, откуда в отвалах различного мусора взялась эта полоса металла, но нож из нее получился превосходным, с великолепными режущими свойствами. И теперь Люк чередовал тренировки с медитациями и работой с Силой, медленно, по капле, пропитывая ею лезвие. Ощущалось это немного странно, словно этот вот нож неожиданно приобрел его... запах?
Люк не знал, как это описать, но выглядело для него все именно так. Запах. Постепенно запах сменился ощущением сродства, нож медленно, но верно, становился частичкой его самого.
***
Акаади внимательно смотрел, как сидящий на коврике на полу ученик легкими касаниями Силы постепенно меняет структуру зависшего перед ним в воздухе ножа - процесс тем более интересный, если учитывать, что мальчик использовал попеременно то Темную, то Светлую энергии. На металл это оказывало воздествие, похожее на закаливание - когда раскаленную заготовку резко охлаждают в жидкости, он даже немного изменил цвет, став из серебристого - темно-серым.
Вот Люк открыл глаза, прищурился, осматривая висящий перед ним нож, недовольно нахмурился... и продолжил напитку.
- Хорошо, ученик.
Акаади прощупал нож Силой и задумчиво покивал.
- Продолжай. Практически готово.
***
- Докладывай... - сидящий на грубом каменном троне рослый, массивный... разумный, одетый в широкий черный балахон, скрывавший его полностью, шевельнул затянутой в перчатку рукой. Стоящий перед ним некто, одетый так же, из-за чего непонятно было даже к какому виду он принадлежит, учтиво поклонился.
- Первая фаза прошла так, как и ожидалось. Пешка "Альта" отреагировала в нужном ключе после соответствующей обработки пешки "Бере". Заказ размещен, задаток выплачен.
- Мотив? - сидящий на троне еле заметно склонил голову к плечу, демонстрируя интерес. Отчитывающийся слегка дернул рукой, в его голосе зазвучало злорадство.
- Личный мотив. Месть. Как и предполагалось. Однако, невзирая на это - полностью лоялен.
- Интересно...
- Негодование вызывает не наличие Наследников, а их личности. Против него ничего не имеет.
Сидящий рассмеялся.
- Как забавно... Верность, и при этом - удар исподтишка.
Стоящий передернул плечами, как бы говоря: у каждого разумного в голове такое водится... а уж у этого, и подавно!
- Хорошо. Что насчет "Идущих по следу"?
- Готовятся. Радуются, что удалось сорвать хороший куш... и не один!
- То есть?
- Им пришло еще два заказа. На одну и ту же дичь!
Сидящий изумленно застыл, переваривая новость, раздумывая... после чего оглушительно расхохотался.
- Великолепно! - в густом голосе звенело веселье. - Какая чудесная шутка Силы! Изумительная! И от кого?
Докладчик назвал имена и сидящий замолчал, обдумывая новость.
- Иди, - рука шевельнулась, и докладчик, глубоко поклонившись, вышел из помещения. - Это надо обдумать. И не только.
Разумный встал - крупная фигура в балахоне, и быстрым шагом направился по хорошо известному ему маршруту. Неожиданную новость следовало обдумать, как следует. И не только обдумать. В расчетах и видениях этого не было.
***
- Такими темпами я буду делать подарок до второго пришествия Ревана, - задумчиво пробурчал Люк, раскинувшись на диване. - А ведь это только первичная напитка! А ей конца-края нет...