Что ни говори, изменения были глобальными. Начать стоило с того, что у него появились сын и внук, и заканчивая тем, что он задумался над вопросом, кому достанется империя, которую он строит. Очень важный вопрос... Да и вообще, это только самые крупные перемены, а сколько мелких... Надо будет развеяться, тем более в Опере готовят премьеру.
И пойти туда всей семьей... Ситх злорадно ухмыльнулся, представив, как опять задергаются придворные... Да, определенно надо развлечься! Приняв решение, император повеселел и направился к кабинету гораздо бодрее, готовясь атаковать завалы документов.
***
- Что-то это не похоже на утреннюю звезду... - пробормотал развалившийся на диване Вейдер, рассматривая принесенный сыном эскиз символа: черный круг, окруженный чередующимися большими и маленькими золотыми лучами на алом фоне. Люк кивнул.
- Вообще-то это затмение. Полное.
Вейдер покосился изумленно на мальчика и снова уставился на рисунок. При чем здесь затмение? И почему тогда утренняя звезда? Понять было невозможно. Он повертел рисунок, рассматривая его с разных ракурсов в надежде, что осенит, но всё было бесполезно.
- Так... - сдался ситх. - Поясняй.
- Все просто, - Люк привалился к боку отца, блаженно улыбаясь. - Солнце - это звезда? Звезда. Утренняя? Утренняя... ну и дневная и вечерняя до кучи, но это мы скромно опустим. Я - Темный? Да. Светом оперировать могу? Тоже да! Вот и получается - основа темная, лучи - светлые.
- А затмение почему? - ситх честно пытался понять логику рассуждений своего ребенка. Ведь затмение - это когда одно небесное тело заслоняет собой другое. Может это какой-то намек? Люк оскалился.
- А это, чтобы некоторые хитрозадые гады, строящие на меня планы, не забывали одно простое правило...
- Какое? - с интересом посмотрел на сына Вейдер.
- Простое. На затмение нельзя смотреть просто так, без защиты - можно сжечь сетчатку и ослепнуть. И вообще... Свет - он тоже убивает.
Ситх задумчиво посмотрел на символ и одобрительно кивнул.
- Хороший знак. Правильный.
- Я тоже так думаю... - расплылся в довольной улыбке ребенок.
***
Сборы шли полным ходом. Сидиус окончательно распределил обязанности Гвардии, отделив Теневых гвардейцев от Алых. Теперь Императорская Теневая гвардия занималась охраной Наследника и обеспечением его безопасности, как на официальных мероприятиях, так и в повседневной жизни. Покои Вейдера и Люка в очередной раз переделали, добавив помещения для охранников, ведь они обязаны пребывать рядом с объектом охраны постоянно, а не набегами.
Кроме того, у мальчика появились личные слуги. Точнее, служанки. Люк с огромным интересом осмотрел двух высоких девушек с потрясающими фигурами, одетых в длинные платья, не стесняющие движений, отметил плавность их походки и жестов, после чего повернулся к наблюдающему за ним Сидиусу.
- Круто! - мальчик еще раз оценил экстерьер двух блондинок, и уважительно выдал, - Мне уже нравится... А для чего они мне?
- Быт, - кратко пояснил Сидиус и Люк кивнул. Действительно, теперь все ясно. Обеспечение комфорта, причем, повседневного - настоящий труд, требующий пригляда опытного специалиста. И не одного... Еда, гардероб, жилье, какие-то мелочи и не только, которые могут понадобиться вот прямо сейчас, и так далее, и тому подобное... Раньше всем этим занимались слуги его отца, а теперь это будут делать его личные служанки... Неплохо. Судя по всему, Император начинает приучать его к самостоятельности, так сказать... потихоньку, полегоньку... Да и вообще, если ему что-то понадобится, он что, сам должен за всем бегать? Еще чего! А вот то, что весь обслуживающий персонал во дворце - люди, имеет очень простое объяснение. Первое. Люди - главенствующий вид в Империи. Второе... Когда правитель - Одаренный, на дроидов начинают смотреть по-другому. У них нет мозгов, в которые можно залезть, чтобы узнать, что там творится. Роботы не ощущаются в Силе, даже когда идут в атаку. Нет эмоций и мыслей, по которым их можно засечь. А значит... Поэтому во дворце очень мало разумных машин, разве что, протокольные дроиды... и очень много людей.
Следующее знакомство было с гвардейцами. Мощные ребята оказались. В Императорскую гвардию отбирали элиту элит, самых лучших, самых сильных, самых умелых... Ну и самых преданных, само собой. За этим следили особо.
В процессе отбора их направляли или в Алые - охрана Императора, или - таких было очень мало, - в Теневые. Вообще изначально Палпатин задумывал создать особое подразделение, которое займется чем-то вроде диверсий, или наоборот, помощи, кому надо, но что-то у него застопорилось, и за год так ничего определено и не было. А затем появился Люк и остро встал вопрос обеспечения его безопасности. Ребенок, принадлежащий к самой верхушке... мишень на нем нарисована в полный рост. И не одна. А учитывая личности тех, кто жаждет его или убить, или заполучить живьем... Охрана должна была быть под стать охраняемому.
Так что, Люк смотрел на двадцать одаренных, все сплошь мужчины, возраст в пределах от двадцати до сорока, все великолепно развиты, как физически, так и энергетически - каждого окутывала Сила. Теперь они будут жить рядом с ним, сопровождать его везде... значит, надо наладить отношения. Люк ослепительно улыбнулся и сделал первый шаг к завоеванию их доверия.
- Давайте знакомиться?
***
Комната для медитаций напоминала каменный мешок. Отполированные стены, пол и потолок, облицованные темным камнем... только посреди помещения стоит плоская каменная чаша на ножке, а перед ней - удобное простое кресло, в котором можно медитировать часами. Вошедший разумный сел в кресло, поерзал, устраиваясь и расслабляясь... дыхание стало мерным и спокойным. Под взглядом сидящего из чаши вылетел крупный, сантиметров десять в диаметре, кристалл, прозрачный, как слеза, заигравший гранями в свете одинокого светильника, укрепленного над дверью, за спиной разумного. Кристалл закрутился вокруг своей оси, потом резко замер. Медитирующий застыл, практически не дыша, а вокруг него заплескалась Сила.
Грудь мужчины практически не поднималась, настолько утончилось дыхание. Сейчас он напоминал изваяние - безмолвное, неподвижное, а вот Сила пришла в движение. Сначала она слегка заплескалась между каменных стен, словно ей было тесно в этом мешке, постепенно давление начало нарастать, и энергия медленно начала закручиваться вокруг неподвижной фигуры. Быстрее. Еще быстрее. Еще... вскоре в комнате бушевал настоящий смерч... но на сидящем не шелохнулась ни одна складочка широкого одеяния.
Неожиданно смерч замер... и обрушился горным водопадом, наполняя комнату... после чего Сила застыла в полном покое. Разумный все так же сидел, сверля взглядом неподвижно зависший кристалл, неожиданно камень упал в чашу и растекся по дну тягучей жидкостью. Мужчина слегка наклонился, вглядываясь в темное зеркало, образовавшееся внутри чаши.