Кота не мог понять, как такое вообще возможно. Конечно он, хоть и был мастером-джедаем, похвастаться таким уровнем понимания Силы и взаимодействия с ней как тот же Кеноби не мог. Он был чистым боевиком, его стихией был бой, а техники Силы изучались им постольку-поскольку. Однако он был достаточно знающим для того, чтобы осознать - перед ним находится маленькое чудо Силы.
Пока генерал рассматривал ребенка и наслаждался обедом, в зале начала разворачиваться настоящая драма. Ну, или комедия, с какой стороны посмотреть.
Шумная компания, занявшая большой стол, зашевелилась. Из ее тесных рядов вышел находящийся явно в неадекватном состоянии индивид, подошел к столику, за которым сидел мальчик с сопровождающими его взрослыми и, отравляя атмосферу перегаром, начал приставать к молодой миловидной женщине.
Попытку мужчины, видимо ее супруга, пресечь данное безобразие, ребенок остановил одним движением. Он оценивающе посмотрел на наглеца, брезгливо скривился, прищурившись. В следующий миг пьянчуга замер... развернулся, и деревянной походкой отправился назад за свой стол, моргая и дергая головой.
Внимательно наблюдающий Кота отметил вспышку Силы перед этим, и то, как ребенок тяжело вздохнув, слегка осел на стуле.
Твиллек-распорядитель, стоящий возле дверей, облегченно выдохнул. Эту компанию он, к своему огромному сожалению, знал неплохо. Не местные, но на планете бывают регулярно. Денежные клиенты, это да, вот только очень проблемные: без конца пытаются показывать свой гонор, правда приставать к другим посетителям пока не отваживались, все-таки, публика в данном зале посиживала своеобразная, лезть к таким, показывая собственную крутизну - чревато. Мало ли на кого нарвешься... Видимо, человек уже чем-то накачался, раз полез, хорошо хоть, дошло вовремя, что это может иметь неприятные последствия.
***
Генерал изумленно моргнул. Интересно... он ожидал чего угодно, вплоть до расстрела охраной всей этой шебутной компании прямо здесь, на месте, но такое простое и изящное решение ему даже в голову не пришло. Мощное ментальное воздействие - и пьянчуга забыл, что хотел. В настоящий момент мужчина сидел, уставясь в стакан, словно пытаясь отыскать на дне истину, не обращая внимания на тормошащих его друзей. Те наконец оставили попытки до него дозваться, подозвали официанта и продолжили банкет, гомоня о чем-то своем.
Неожиданно мальчик вскинул голову, хмуря белесые бровки, и повернулся к Коте. Синие глаза посветлели, у ребенка был такой вид, словно он вспомнил нечто важное. У Рама засосало под ложечкой. Судя по всему... его узнали.
Мальчик встал, слегка наклонив голову к плечу, рассматривая замершего Кота и застывшую Лари. Тихо сказав несколько слов подошедшей охране, ребенок дождался ухода своих сопровождающих вместе с двумя бойцами, положил на стол карту, показав на нее распорядителю, и подошел к столику бывшего члена Ордена. "Тени" ненавязчиво окружили их, одними взглядами окоротив попытавшуюся было возбухать пьяную компанию.
- Приветствую Вас, генерал Кота, - ребенок слегка кивнул вставшему мужчине. Кота поклонился, Лари изобразила что-то вроде реверанса.
- Приветствуем Вас, Ваше императорское высочество, - севшим голосом выдал мужчина. Люк посмотрел на стул.
- Вы позволите?
- Прошу вас!
Люк и Рам с Лари сели, окруженные охраной. Настороженно косящий на них твиллек взял карту, снял необходимое количество кредитов и снова положил её на стол, после чего отошел в сторону. Компания за столом шушукалась, злобно поглядывая в их сторону, но никаких попыток встать и что-то сделать не предпринимала.
- Рад познакомиться с вами, генерал. Ваши таланты произвели на меня впечатление.
- Благодарю вас, - настороженно ответил Кота. Люк чувствовал, что занервничавший было мужчина неожиданно резко успокоился и словно расслабился. Судя по всему, какая-то техника работы с сознанием. Скайуокер помолчал, спокойно смотря на бывшего джедая, обдумывая сложившуюся ситуацию. То, что он встретил генерала - это очень хорошо. Кота - мужик умный, думать умеет. Судя по той информации, что мальчик прочитал, фанатиком он не был, так же, как и догматиком. Да и принят в Орден он был в восемнадцать лет - сложившаяся до конца личность, многое пережившая, с богатым жизненным опытом. Учился, воевал, отличный боец, великолепный тактик. Его бы в команду к Трауну... мммм... и Пиетта до кучи. И... не важно. А важно то, что хоть он и стал Мастером, Кота всегда был себе на уме, авторитеты уважал, но слепо им подчиняться отказывался... да и тот факт, что солдаты, которых он вел в бой, после приказа 66 свалили вместе с ним, очень показателен.
Значит, настоящий лидер, умеет не только повести за собой, но и обеспечить всем необходимым, а это крайне важное качество для командира.
- Вы знаете, генерал, - задумчиво начал Люк, - я много читал о проведенных вами операциях. Вы - гениальный тактик. И умеете управлять группами разумных. Скажите... - мальчик прищурился, - а вы не задумывались о карьере кадрового офицера?
Кота замер, бешено обдумывая слова ребенка. Сидящая рядом с ним Лари буквально сканировала мальчика фиалковыми глазами, отслеживая каждое движение, каждое слово... абсолютно всё.
Воспринимать сказанное как шутку ребенка - глупо. Мальчик уже показал, что к нему надо относиться крайне серьезно. К тому же... он может просто озвучивать слова своего отца... или деда. А это не то, что можно проигнорировать. Ответить положительно? И тебя сразу же потащат служить. Отказаться? На отказ могут отреагировать крайне резко.
- Когда-то думал... - нашелся с ответом Кота. - Но это решение не одной минуты...
- Естественно! - ребенок кивнул, напрягший все свои способности Рам ощутил, как от него плеснуло одобрением. - Конечно, такое требует тщательного обдумывания! Ведь это изменит не только вашу жизнь, но и жизни ваших подчиненных! Тех, кто когда-то вам доверился. Хороший командир обязан заботиться о своих людях, не так ли, генерал?
- Именно так, - голос мужчины дрогнул. Ребенок снова кивнул, окинул внимательным взглядом уставившуюся на него Лари и слегка улыбнулся.
- Бытие кадрового офицера дает многое... хорошее жалованье, надбавки за вредность... защита. Ведь главное... что? Выбрать хорошее начальство. Правильное... которое ценит, а не кидает в пекло, добавляя ускорения пинком под зад, отказывая в снабжении.
Генерал хмыкнул, уставившись на необычного ребенка с внезапной симпатией и скепсисом.
- А что? Такое начальство бывает? - сарказм в голосе генерала был ясно ощутим. Люк рассмеялся, сияя прозрачными глазами.