- За... За... За...
- Превосходно.
Мужчина нажал пальцем на лежащий на широком подлокотнике небольшой металлический диск с палец толщиной и спрятал его в складках мантии.
- Всё. Да пребудет с нами Тьма.
***
Люк с замиранием сердца смотрел, как прямо по курсу вырастает громада "Истца". Все-таки эта вселенная потрясала своими техническими возможностями: многокилометровый корабль, и он еще и летает! И как летает! А сколько всего на борту! А численность экипажа! Летающий город...
Шаттл вошел в ангар, плавно опускаясь на опоры. Люк поправил лямку рюкзака и поспешил к отцу, встречающему его после двухнедельной разлуки. Охрана дисциплинированно шла рядом, сзади ковылял Энсин.
- Здравствуй, отец! - мальчик просиял улыбкой, подходя к массивной черной фигуре, закованной в доспехи.
- Здравствуй, сын, - глубокий голос Вейдера наполнил помещение. - Как поездка?
- Замечательно! Я всё расскажу! И подарки привез!
- Великолепно, - констатировал ситх, от которого потянуло довольством. Сын в поле зрения... всё остальное - не важно.
***
- Почему они ничего не предприняли? - высокий худой мужчина нарезал круги по кабинету, протаптывая сапогами дорожку в роскошном ковре. Сидящий на диване Зиндж пожал плечами.
- Значит, не время.
- Но у них была возможность! - отчаянно прошипел Таркин, нервно одергивая манжеты.
- Откуда ты знаешь? - возразил Зиндж. - Раз не... гхм! значит, возможности не было! Хватит истерить! Все произойдет при самом благоприятном варианте. Жди. Они никогда не отказываются от заказов и всегда их выполняют. Невзирая на сроки.
- Я понимаю, - процедил Уилхуфф, - но ждать просто невыносимо!
- Потерпишь, не маленький! - отрубил его друг. - Хорошо, что они вообще взялись за этот заказ! Жди! Возможность представится... рано или поздно. Жди.
***
Темнота наполняла камеру для медитаций. Глубокий мрак... и тишина. Глаза ничего не видели, но Сила прекрасно помогала исправить недостатки несовершенного человеческого зрения. Сегодня, сейчас, хотелось погрузиться в мягкие объятия темноты, полностью, без остатка, и чтобы ни один луч света не нарушал его покой.
Вейдер замер в кресле абсолютно неподвижно, даже дыхание практически не поднимало грудную клетку, настолько истончилось. Сила замерла, словно камеру наполняла вода, плотная, тягучая, недвижимая, пропитывающая каждую клетку его тела и распространяющаяся далеко за его пределы.
Медитация длилась уже пятый час, ситх разобрался с источниками некоторых проблем, определив заодно их последствия... но успокоения ему это не принесло.
Последняя неделя выдалась крайне нервной, Вейдер нутром чуял, всем своим естеством, что на него надвигается самум. Песчаная буря чудовищной силы, и непонятно, сумеет ли он пережить ее без потерь. Впрочем, он... ладно, он из всяких передряг выходил живым, пусть и не всегда целым, но теперь есть уязвимое место, в которое не преминут ударить враги.
Его сын.
Забавно, умом ситх отлично понимал, что Люк - то еще мелкое чудо, обещающее вырасти в большое чудовище. Безумный, мыслящий какими-то своими странными категориями, имеющий непонятные устремления и оценивающий все своими мерками, зачастую меняющимися по каким-то причинам... или вовсе просто по желанию. Вейдер знал, что ребенок отнюдь не так беззащитен, как был он сам, к примеру, в его возрасте, что Люк уже убивал, попробовал кровь врага на вкус, но... Это проклятое "но"! Он все равно ребенок! Пусть невероятно сильный, умный и одаренный, но все же ребенок!
А если учесть, сколько раз покушались на самого Вейдера... ситх уже и считать перестал. Моффы и аристократия грызлись между собой, словно стая нексу, то каждый против всех, то все против кого-то, объединяясь в союзы и разрушая их при удобной оказии... и все, вернее, практически все они люто ненавидели Вейдера.
Раньше за то, что он был непонятной величиной, темной фигурой странного статуса, пришедший из ниоткуда и пользующийся благоволением императора непонятно за какие заслуги. Теперь - за то, что он вообще есть, за то, что стоит у трона, второй после императора, и теперь этот статус не изменить, за то, что его так просто не подвинешь, за то, что влиять на него невероятно тяжело.
А теперь все они знают его слабость.
Мужчина вздохнул, аккуратно проводя металлическим пальцем по зависшему прямо перед ним, на уровне глаз, длинному полому цилинду. Обычный разумный принял бы непонятный предмет за отрезок трубы, только своеобразный, а вот любой одаренный сразу же сказал бы, что это.
Заготовка для сейбера, корпус, в который вставят начинку, превращающую его в произведение искусства.
Конечно, все это сделает Люк лично, но вот оболочку Вейдер решил изготовить сам. Пока что это просто отрезок трубы длиной семьдесят сантиметров, чтобы хватило с запасом, мало ли, как у его сына фантазия сработает и что Сила подскажет, пусть лучше лишнее отрежет, чем материала не хватит.
Поистине императорский подарок, учитывая то, что сделана оболочка была из фрика, невероятно прочного материала, способного противостоять световому мечу, а также имеющему неоспоримое достоинство перед другими подобными металлами, например мандалорским железом - вес. Он был гораздо легче, учитывая, что Люк решил делать длинный меч, это просто подарок Силы. А еще металл прекрасно поддается ковке, он не столь сложен в обработке, как поющая сталь, также достаточно легкая, что и позволило сделать выбор не в пользу последней.
Люк вставит туда все необходимые микросхемы и, самое главное, кристалл или кристаллы. Один у него уже есть - жемчужина крайт-дракона. Ситх задумчиво хмыкнул: интересно, какого цвета будет меч его сына? Учитывая его направленность? Жемчужина дает лезвие жемчужно-белого цвета, невзирая на свою окраску, хотя... возможно изменение оттенка. Добытая Люком была черного цвета, самая редкая. Возможно, он захочет добавить еще кристалл или даже несколько? Есть над чем подумать, чтобы отвлечься.
Пальцы и оболочка соприкоснулись с металлическим звоном, заставив лорда вздохнуть. Встав, Вейдер подхватил ее рукой и вышел из камеры. На душе ситха было неспокойно.
***
- Что с тобой, Люк? - Акаади внимательно смотрел на погруженного в себя ученика. Мальчик поднял на него затуманенные глаза.
- Я не знаю, учитель. Что-то грядёт. И я не могу понять, что именно. Такое впечатление, что я стою под горой, а на вершине формируется лавина. Я не знаю ни времени, когда она сойдет, ни места. Я даже не знаю, в какую сторону бежать и успею ли я вообще это сделать. И стоит ли это делать вообще! Может проще закопаться сразу, вдруг повезет!
Мальчик в сердцах бросил в мишень нож, проследив краем глаза траекторию его полета. Забрак задумчиво поскреб пальцем височный рог.