- Таким образом мы вышли из окружения и сами нанесли удары, - в голосе генерала слышались победные фанфары. Люк сидел на диване, мысленно представляя себе, как все это выглядело в реальности, Акаади, примостившийся рядом, даже не шевелился, запоминая все сказанное, раскладывая по полочкам и готовя для анализа.
- Враг был разбит, мы заняли стратегически важное место, что облегчило дальнейшую высадку войск.
- Очень интересно! А что было дальше?
***
- Готово.
Неприметная молодая женщина, какая-то серая, блеклая и совершенно непримечательная, довольно улыбнулась про себя, удовлетворенно разглядывая результат долгих и упорных усилий. Сколько понадобилось сил, денег и прочего, только для того, чтобы незаметно заменить парочку дроидов-уборщиков и одного ремонтника, на которых никто не обращает внимания! И прикрепить "жучок" в строго определенном месте. Так, чтобы найти его могли только при тщательном обыске, а в том, что такой будет произведен, она не сомневалась. Но только после того, как ловушка сработает.
"Жучок" гарантировал, что следствие пойдет по совершенно определенному пути, заранее проторенному и обозначенному флажками, а не туда, куда не надо.
Она окинула все придирчивым взглядом, убеждаясь в качестве выполненных работ, и мягко выскользнула из неприметной ниши, тут же вливаясь в живой поток разумных, спешащих по своим делам. На женщину никто даже не покосился, она была такой же, как все: обыкновенная служащая, ничем не выделяющаяся.
На тонких губах мелькнула улыбка, тут же подавленная, толпа несла ее вперед... вскоре женщина просто растворилась в этом потоке.
***
Шестой День Империи наступил как-то неожиданно. Люк был настолько загруженным, что сообразил о том, что у него День рождения, только взглянув на календарь.
- С ума сойти... - почесал макушку мальчик, рассматривая дату. - Мне уже шесть лет. Будет. Через два дня. Как время бежит!
- И не говори! - хмыкнул Акаади. - Интересно, в этот раз парад будет?
- А как же! Обязательная часть празднования! Папа сейчас всех строит, обещал, что это будет круто!
- Ну, в этом я не сомневался, - сверкнул глазами призрак. - Патриотизм - это дело такое. Наживное. Кстати, а твой День рождения праздновать будем?
- Обязательно! - предвкушающе потер ладони ребенок. - Жаль, конечно, что Леи не будет... но дедушку что-то беспокоит.
- Это плохо... Так, - нахмурился Акаади. - А что это ты баклуши бьешь? Живо изобрази мне "Малый каскад", все ступени, а заодно и побеседуем на тему "Допрос разумных". Поведай, сколько есть ступеней оного, как их проводить...
Синий сейбер взлетел над головой, плавно опустился наискось, разрубая невидимого противника, описал кривую... Люк танцевал, меняя стойки, практически не отрывая подошвы от пола, одновременно начав отвечать.
- Допрос. Воздействие на разумного с целью получения информации. Бывает психологический и физический. Делят на пять стадий: легкий, средний, тяжелый, калечащий, вивисекция. Психологический. Первая стадия...
****
Празднование прошло штатно.
Парад, оказавшийся выше всяческих похвал, прием, на котором Люк скучал, правда недолго, после чего сбежал в свои покои: Император и Вейдер нервничали, и решили оградить ребенка от общения с аристократами, моффами, военными и прочими. Люк совершенно не возражал. Внимание такого огромного количества людей было утомительным и заставляло дергаться... так что, он решил поговорить с Леей для успокоения нервов. Болтать с сестрой было легко и интересно. Лея хвасталась подарками, расказывала новости и делилась слухами, Люк, со своей стороны, поведал о параде и прочем. Наболтавшись, Скайуокер пошел к себе, где обнаружил приятный сюрприз: на столике в гостиной Люка ожидал подарок, увидев который мальчик принялся скакать от радости.
Корпус для его сейбера.
Акаади весело усмехался, глядя, как ученик вцепился в подарок, ощупывая, осматривая, едва не пробуя на зуб, и стонет от восторга, не в силах выпустить его из рук.
- Ну, что ж... с завтрашнего дня начнем потихоньку создавать шедевр.
Люк согласно закивал, гладя заготовку и шепча: "Моя прелесть!.."
Забрак только хмыкнул и премировал ученика отдыхом.
Следующие два месяца пролетели быстро: Акаади спуску ученику не давал, кроме того, прибавились занятия с приходящими учителями: будущего Повелителя Империи начали обучать языкам, ставя произношение, уча правильно писать, красиво и чисто говорить и прочему. Судя по всему, Палпатин решил, что пора начать гранить его таланты.
Люк был не против. Учиться было интересно и познавательно, учителя свое дело знали, и даже не обращали внимание на всегда присутствующую рядом охрану. А еще мальчик отметил интересный момент... Вейдер постоянно проверял его по ментальной связи.
***
- Нет!
Хриплый крик разорвал тишину, заметавшись между стен. Вейдер тяжело дышал, невидяще глядя в потолок, обливаясь потом, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. Снова этот кошмар. Снова...
Не выдержав, мужчина встал и направился в освежитель. Выйдя, он закутался в широкий мягкий халат и буквально рухнул в кресло. Прикрыв глаза, ситх сосредоточился, скользнув по связи, соединяющей его с сыном.
Живой. Здоровый. Спит.
Облегченно выдохнув, Вейдер откинул голову на спинку, царапая пальцами подлокотники. Краткая передышка - и мужчина вновь собрался, начиная анализ посетившего его кошмара. В голову упорно лезли воспоминания о том, что было в первый раз, когда он увидел подобное, но ситх отгонял пораженческие мысли, сосредотачиваясь на настоящем моменте.
Итак, что он видел?
Сын. Люк падает, обливаясь кровью. Тело буквально искромсано, одна сплошная рана. Смерть ребенка наступает практически мгновенно, убийцы свое дело знают. С охраной ничего не ясно. То ли мертва, то ли отсутствует. Но ясно одно - место, где все происходит. Корускант. На Люка открыли охоту. И это не джедаи, в этом ситх уверен. Нет привкуса Света в этом видении. Кто-то другой. Но кто?
Мужчину морозило... Натянув на лысую голову капюшон халата (хоть ресницы и брови выросли, волосы Люк пока не смог восстановить), ситх плотнее запахнул халат, бездумно глядя в стену каюты. "Истец" величественно висел в черноте космоса, окруженный эскадрой. Готовящаяся военная операция не давала возможности броситься на Корускант, плюнув на все. Значит, он поступит по другому.
Бросив взгляд на хронометр, Вейдер встал, и начал готовиться. Специальный костюм, броня, накидка. Он привычно одевался, хмуро, сосредоточенно. Как только с плеч стек плащ, ситх направился к платформе связи. По краю засияли синие огни, соединение установилось.