Выбрать главу

  - Как интересно, - сверкнул глазами император. - Замечательный сюрприз! Всем сюрпризам сюрприз! Прямо день сюрпризов! Что ты... что Люцифер...

  - Что - Люцифер? - тут же напрягся Вейдер. - Что-то произошло?! Я ничего такого...

  - Успокойся, - хмыкнул Сидиус. - Просто малышу принесли личную присягу.

  Вейдер замер, решив, что ослышался.

  - Присягу? Личную? Кто?

  - Генерал Рам Кота. Знаешь такого? - Сидиус с удовольствием полюбовался на ошарашенного сына. - Да-да, тот самый джедай. Вот такие-вот последствия поездки к Ларсам на Загобу.

  Вейдер замер, до императора доносились отголоски невероятного изумления, впрочем, ступор ситха продлился недолго. Он горделиво вскинул голову, складывая на бронированной груди руки, бледные губы растянулись в широкой улыбке.

  - Мой сын!

  - И мой внук... - ехидно ухмыльнулся Палпатин, довольно отмечая вспышку ревности, впрочем, тут же задушенную. - Маленький интриган!

  Вейдер надменно фыркнул, пропуская слова мимо ушей. Его сын - весь в него! И точка. Глаза наблюдающего этот спектакль императора сверкнули, словно два чистейших сапфира.

  - Я признал его Наследником.

  Вейдер тут же подобрался, отметая веселое настроение.

  - Кто?

  - Траун. Кота. Отряд генерала.

  Ситх на мгновение прикрыл веками полыхнувшие расплавленным золотом глаза, обдумывая заявление отца и то, что оно принесет.

  - Охрану придется увеличить.

  - Да. Я добавлю еще десять гвардейцев.

  - Не мало? - в голосе Вейдера звучало искреннее беспокойство. Палпатин слегка улыбнулся.

  - Достаточно. Люцифер - мальчик умный, на рожон не лезет и детскими глупостями не страдает. Кстати... - император помолчал, неторопливо шагая по платформе: два шага в одну сторону, два в другую. - Есть новости. Арманд сумел кое-что раскопать.

  - Слушаю, - прорычал Вейдер, стискивая кулаки и давя бешенство, распирающее грудь.

  - Первоначальный след - ложный.

  - То есть? - сузил золотые глаза ситх. Сидиус замер, совершенно неподвижно.

  - Раскопанный след, приведший к уничтоженной тобой базе... он слишком... - император пошевелил пальцами руки, - очевиден. Хотя и был скрыт пятью другими слоями. Их отмели, один за другим, вышли на наемников Эремати... все было логично. Этот факт только подтверждали мельчайшие нестыковки, не будь которых... Все было логично. Слишком. Я приказал проверить еще раз. Меня что-то зацепило...

  - И? - Вейдер слушал предельно внимательно.

  - Я оказался прав. Знаешь, что самое интересное? Они действительно косвенно причастны к покушению. Закупка дроидов, еще по мелочи... Однако - не они исполнители. И уж тем более - не заказчики.

  - Сила? - коротко осведомился ситх. Император хмыкнул.

  - А вот это самое интересное... Все выглядит естественно и правильно. Что это может значить?

  - Или мы на правильном пути, или кто-то скрывает себя, - мрачно буркнул нахмурившийся Вейдер. - Но... Мастер... как такое может быть? И кто? Чтобы скрыть намерения от вас, это должен быть кто-то, сопоставимый по уровню с Вами... А таких...

  - Такие есть, - признал неприятный факт Сидиус. - И Светлые, и Темные... и Серые... На самом деле выбор даже больше, чем нам хочется. Ведь утверждать обратное - повторить судьбу джедаев.

  - Я лечу к сыну, - уставился на него напряженным взглядом Вейдер. - Джедаев отправлю с кем-то другим. Судя по всему, там поработал настоящий мастер.

  Сидиус замер, сверля настороженного ситха внимательным взором. Доносящиеся через Силу эмоции свидетельствовали, что Вейдер уперся рогом, и с места его не сдвинешь. Проще направить упрямство в нужное русло.

  - Хорошо. Жду посылку. И вас обоих.

  Вейдер с облегчением упал на колено, благодарно склоняя голову.

  - Спасибо.

  ***

  - Что скажете? - давление взгляда чувствовалось физически. Сидящие неподвижно фигуры зашевелились.

  - Один ложный след открыт.

  - Требуется активация еще трех.

  - Поможет? - в голосе сквозило сомнение.

  - Отвлекающий маневр? Появилась сильная вероятность.

  - Эта?

  Фигуры наклонились, вглядываясь в маслянисто поблескивающую поверхность неподвижно застывшей жидкости, наполняющей чашу.

  - Хммм... - один из разумных потер рукой в перчатке скрытый капюшоном подбородок. - А если так?

  Сидящие переглянулись, глава собрания откинулся на жесткую спинку массивного кресла, обдумывая предложенный вариант.

  - Интересно. И может получиться. В любом случае мы ничего не теряем, - мужчина помолчал, прикидывая все "за" и "против", наконец он решительно кивнул.

  - Принимается. Что с Ищейками?

  - Фаза "Дельта" приведена в действие.

  - Не слишком? - в голосе спросившего мелькнуло сомнение. Глава рассмеялся.

  - В самый раз.

  ***

  Кессель.

  - Какое убожество! - меткий пинок отшвырнул обломок какого-то дроида так, что часть корпуса, проржавевшая насквозь, бодро заскакала в пыли длинного коридора, вырубленного в скале.

  - Да, - невозмутимо протянул мужчина, подбирая полы длинной накидки, чтобы не запачкаться. - Это тебе не апартаменты класса "Супер элит". Да и на "Люкс" не тянет... - со вздохом признал он, внимательно рассматривая заплетенный подозрительно толстой паутиной угол. Загудел меч, выжигая вызывающее брезгливость гнездо, в котором явно чувствовалось что-то живое. Запахло паленым.

  - Мерзость! - передернулась его спутница, активируя свой сейбер.

  - Мерзость, кто ж спорит... - вздохнув, покивал мужчина. - Но есть и свои достоинства у этой мерзости.

  - Это какие?

  - Тут можно устроить прекрасную ловушку.

  Женщина расплылась в довольной улыбке.

  - Просто замечательную!

  - Значит, решено.

  - Решено.

  ***

  Люк сидел на краю огромного бассейна, выложенного мозаикой всех оттенков синего, задумчиво смотря на невысокие струи фонтана, выполненного в виде кувшинок. Настроение у него было тихое и самое что ни есть созерцательное. Присевший рядом Акаади рассеянно смотрел на снующих в чистейшей прозрачной толще воды радужных кальри, лениво шевелящих длинными хвостами и плавниками.

  - Значит, Владыка назвал тебя Наследником... - призрак пошевелил пальцами руки, создавая на поверхности небольшое завихрение. Люк кивнул.