Он был пауком, чутко реагирующим на малейшую вибрацию тончайших нитей паутины.
Он был рыбой в океане, скользящей по течениям, невидимым извне.
Он был птицей, ловящей легчайшие изменения ветра кончиками маховых перьев.
Он был кометой, несущейся в пространстве, направляясь под действием гравитации между небесных тел.
Он был Солнцем, сжигающим своим жаром все живое на находящейся слишком близко планете.
Он был кромешной тьмой, укутывающей милосердным саваном молящих о спасении.
В голове всплыла строчка из древнего текста, написанного одним из последователей Будды.
Как не дать капле высохнуть на солнце? Бросить ее в океан.
Он стал каплей в океане и самим океаном.
И это было... прекрасно.
Оуэн молча наблюдал, как Люк встал и закружился, тихо смеясь счастливым, радостным смехом.
- Дядя! Как это восхитительно! - выдохнуло странное существо в теле ребенка, смотря на него сияющими синими глазами. - Как я жил без этого? Как?
Он поднял лицо к небу и крикнул.
- Спасибо!
Слов у Ларса не было. Все произошедшее навалилось на него странным ступором, окутавшим сознание вселенским спокойствием.
- Здравствуй, вселенная! Это я!
Мальчик повернулся к сидящему на песке дяде и весело улыбнулся.
- Ну что, дядя? Пошли смотреть мой первый трофей? Надо подумать, как мы его домой волочить будем, тушкой или кусками, да и меч выковырять как-то надо. А он съедобный?
- Вроде, да, - неуверенно пожал плечами Ларс, поднимаясь.
- Круто! Это сколько ж мяса нам привалило! А шкура дорого стоит? Хотя, нет! Не отдам! Мое... и голову. Голову на стенку. Когти на ожерелье...
Фонтанирующий идеями применения крайт-дракона Люк кружил вокруг затихшей туши, не подходя, тем не менее, близко. Мало ли... вдруг дернется?
- Шкуру на стену... выделать, может потом куртку сделаю. А, что? Круто! Зубы! Когти! Крайт-дракон, это не только пару тонн высокоусвояемого мяса... гыыы...
****
Сердце колотилось, как сумасшедшее, невзирая на систему жизнеобеспечения. В груди болело. Не тело, нет. Просто там, где была сочащаяся кровью дыра, оставшаяся от вырванного собственными руками сосредоточия всего самого лучшего и светлого, что в нем было, там тихонько звенела туго натянутая тоненькая нить. Тончайшая, слабенькая, она тихо трепетала под порывами ветров его чувств.
Вейдер осторожно прижал руки к броне, смотря на белоснежную стенку медитационной камеры. Его рвало на части противоположными устремлениями. Недоверие оскалилось, показывая острые зубы крошечной, хилой надежде, что-то пищящей во тьме его души, ярость рвалась с цепи, а осторожность вертела головой, высматривая ловушки.
Что это было?
Что. Это. Было.
Кто мог звать его? С такой силой, с таким отчаянием, с такой надеждой?
Кто мог назвать его... отцом?
Единственной, с кем он контактировал в сексуальном плане была Амидала. И не потому, что не было предложений... На высокого красивого джедая засматривались многие... очень многие. Но он брезговал ими, корчась от отвращения при прикосновении к разумам желающих. Стать очередным трофеем в коллекции или экзотической зверушкой, или источником политического влияния... Это не для него.
Поэтому и детей не было... кроме того, который погиб вместе с Амидалой.
Раздраженно махнув рукой, Вейдер уселся поудобнее, начиная непривычное пока еще занятие. Анализ произошедшего. Все-таки, усмехнулся мужчина, его Мастер отлично над ним поработал, и понял это он именно сейчас. Что бы он сделал, будучи Скайуокером? Вскочил и помчался непонятно куда, брызжа эмоциями и снося все вокруг. Что бы он сделал, будучи Вейдером, в начале своей карьеры ситха? То же самое, только возможностей и разрушений было бы больше.
Что он сделает сейчас, после пяти лет дрессировки Палпатином?
Он начнет сбор информации и только потом сделает выводы. Сила молчит... не страшно. Человеческий фактор никто не отменял. У него есть разведка, преданная лично ему, у него есть вся мощь государственной машины, у него есть средства и возможности. А маршрут флота крайне удачно пролегает неподалеку от того самого места, которое он старательно избегал все эти годы.
Вейдер встал, надевая шлем и закрепляя систему поддержки жизнедеятельности. Двери распахнулись, Лорд вестником тьмы выплеснулся из камеры в свои покои.
Через минуту вошел адьютант с декой в руках.
- Капитана Пратта ко мне, немедленно. Сводку по Набу. Подготовить мой челнок... на всякий случай.
Сначала он все проверит... как должен был сделать еще пять лет назад.
***
Тьма заполняла зал для медитаций. Потрясенная... ищущая... любопытная.
Палпатин перебирал чуткими пальцами нити Силы, все сильнее приходя в изумление, смешанное с разгорающимся азартом.
Что это было?
Какой одаренный смог так взбаламутить океан Силы, что отзвук эха от его вопля донесся на другой конец галактики?
Кто он, этот неизвестный?
Узоры Силы менялись прямо под взглядом потрясенного ситха, сплетаясь в новые и уничтожая старые. Связи менялись, качественно и количественно под действием принятия решения кого-то другого, кого-то, кого он не видел и не мог увидеть, но ощущал всем своим естеством.
Кто ты?
И почему у него такое ощущение, что судьба галактики будет зависеть от того, какое он примет решение в отношении неизвестного?
***
Оби-Ван летел сквозь пространство, ощущая нарастающие беспокойство и отчаяние.
Что произошло?
Почему обрушились щиты, закрывающие малыша от любого поиска в Силе? Что стало этому причиной?
Надо спешить, враги не дремлют. Сила настойчиво предупреждала, что поисковые партии уже высланы и вскоре начнут поиск. Ему нужно спешить... Рядом пошевелилась Шаак Ти. Тогрута была неумолима. Она не обратила на его возражения никакого внимания, отмахнувшись, как от досаждающего насекомого.
- Я лечу. Точка. Помощь тебе понадобится.
И сейчас они летели на Татуин, пытаясь сохранять спокойствие.
Еще три часа.
***
Набу.
На приземлившийся маленький потрепанный шатл никто не обратил внимания, а на его пилота - тем более. Неприметный, скучной наружности человек, мелкий торговец, судя по манерам и документам. прибывший отметился, где надо, попытался очаровать (безрезультатно) скептически на него посмотревшую женщину из Таможенной службы, вздохнул, и отправился в ближайшую гостиницу.