Ослепительно-белое.
Стерильное.
Мертвое.
Как и он.
Чужая Сила ласково окутала его толстым одеялом, помогая дышать, мыслить...
Существовать.
- С возвращением, Лорд Вейдер.
Лежащий только медленно моргнул, будучи не в силах протолкнуть слова сквозь опаленное горло. Болело все. Но телесную боль можно перетерпеть, хуже было не это... потеря.
Там, глубоко в сердце, где была связь со смыслом его жизни, зияла пустота.
- Падме?
Тихий вопрос скользнул в Силе от одного собеседника к другому. В ответ пришла волна сочувствия.
- Сожалею, ученик, но она мертва. Ты... убил ее.
Обгоревшие веки сомкнулись, по щеке скатилась одинокая слеза.
Убил. Сам. Своими руками. Своей Силой. Своей... волей.
Убил.
Стоящие на столике предметы затряслись, стены начали поскрипывать, когда лежащего окутала Сила, начавшаяся закручиваться водоворотом, все сильнее и сильнее. От Вейдера пошла волна дикого отчаяния и нежелания жить.
Убил... Ее и...
Приборы громко и отчаянно запищали, когда сердце остановилось.
В ответ резкий, точно направленный удар Силы запустил не желающий работать орган.
- Э, нет, ученик. Так просто ты от меня не отделаешься! Не смей умирать, хуже будет!
Старый ситх сосредоточился, беря под контроль тело пытающегося сбежать в небытие ученика. Тот попытался бороться, но куда ему было до истинного Темного Владыки в расцвете сил и могущества? Жалкие попытки... бесполезные.
Сердце заработало, гоня кровь по организму, надпочечники выбросили порцию адреналина, еще одну, в тело вбивался приказ: "Жить!"
Сила расправляла обожженные легкие, запустила процесс регенерации, стимулировала мышцы и железы. Пациенту не оставили ни единого шанса умереть.
Стабилизировав состояние своенравного неблагодарного ученика, Палпатин довольно откинулся ни спинку кресла, буравя лежащее тело взглядом ярко-желтых глаз. Постепенно цвет тускнел, приобретая коричневые оттенки.
Старого ситха беспокоила внезапно появившаяся мысль о том, что он что-то упустил. Слишком остро отреагировал Вейдер на смерть своей жены. Слишком... болезненно. Почему? Он чего-то не знает?
Палпатин задумался, перебирая воспоминания.
Мертвую ныне королеву в последний раз близко он видел достаточно давно. Тогда она была здоровой, сильной и, как всегда, упрямой, как стадо бант. Ничего странного в ней Палпатин тогда не заметил...
Вывод?
Если что-то произошло, то случилось это тогда, когда она была вне поля его зрения.
Машинально поддерживая Силой упрямого ученика, Палпатин устроился в кресле поудобнее, погружаясь в медитацию. Перед глазами проплывали сухие строки отчетов наружного наблюдения, прослушки, слухи и факты...
Падме развила необычную активность... Падме никуда не выходит без телохранителей и орды служанок... Падме конфиденциально посетила медицинский центр закрытого типа, только для очень высокопоставленных персон... Падме была подавленной и сильно нервничала, хорошо, впрочем, это скрывая... Падме встретилась с мужем, разговор не был записан.
Скайуокер был сильно возбужден. Очень сильно.
Что она ему сказала?
Медицинский центр... проблемы со здоровьем?
Судя по-всему, нет. Энакин не выглядел подавленным или угрюмым, Палпатин тогда отметил только какое-то тщательно скрываемое счастье и странное ощущение, словно ученик никак не мог поверить во что-то. У Скайуокера был шок и потрясение, его рвали на части странное неверие в услышанное... и радость, огромное счастье, ученик был просто окрылен. Его отношение к Падме, и так довольно трепетное, претерпело изменения.
Он окружил ее еще большей заботой, проявляя ее по мере возможности при их нечастых встречах,
Что он узнал?
Что его так выбило из колеи?
Палпатин сосредоточился, чувствуя, что близок к разгадке.
Падме постепенно сокращала свое пребывание на публике, она села на специально разработанную для нее диету (странно, она всегда была в форме и разъевшейся не выглядела, это ситх прекрасно помнил), у нее постепенно изменился режим дня, Скайуокер тогда сильно нервничал... умирая от счастья.
Что может так подействовать на мужчину? Что может так его выбить из колеи? При условии, что это нечто не является чем-то негативным?
Так-так...
Центр, проблемы со здоровьем, незамутненное ощущение счастья, режим и диета, ужас Вейдера, осознавшего гибель жены...
Она была беременна.
Дитя.
У его ученика должен был родиться ребенок.
Палпатин заскрипел зубами, обуздывая пытающуюся выйти из-под контроля Силу, взметнувшуюся черным смерчем.
Ребенок!
Дитя Вейдера!
Глаза засияли сверхновыми, алое кольцо, окружившее радужку, расползлось кровавыми росчерками на белки.
Бестолковое существо! Почему не сказал?! Боялся?! Идиот!!!
Дитя Избранного! Да он бы пылинки с него сдувал, это же...
Кулаки с хрустом сжались, кресло стало медленно осыпаться мелкими крупинками.
Когда он прилетел на помощь, Падме уже кто-то увез. Буквально пара часов, и он почувствовал ее гибель, недаром когда-то поставил на эту идиотку что-то вроде маячка, сообщавшего, жива эта дура или откинула копыта.
Ситх в сердцах треснул по подлокотнику, краем сознания отмечая, как тот рассыпался трухой. Встав из разваливающегося на глазах кресла, Палпатин заходил по помещению, пытаясь обуздать рвущиеся из-под контроля эмоции.
Беременна!
Она была беременна!
Император резко повернулся к ученику, изображающему бревно и, подойдя ближе, осторожно вошел в его разум, аккуратно, едва заметными касаниями перебирая воспоминания. Сделать это было легко, Вейдер, в шоке от содеянного, вытащил глубоко скрытое на поверхность, не успев вновь спрятать свои мысли под щитами прежде, чем провалиться в беспамятство.
Яркие картинки-вспышки закружились безумным хороводом перед мысленным взором ситха, показывая наглядно, что он не всесведущ и допустил огромный просчет, который теперь неизвестно во что выльется.
... - Эни! Я беременна...
... - Можно... послушать?
... - Роды уже скоро...
... Робкое касание Силой находящегося внутри сокровища и... ответное!