Парень моргнул, резким движением откидывая плащ и садясь. Дендро вздрогнул, поворачиваясь и обнаруживая прямо перед собой маленького ребенка с совершенно жутким выражением лица, держащего в вытянутой руке неактивированный сейбер. Зрелище было настолько диким и нелепым, что падаван впал в кратковременный ступор, пусть и всего на несколько секунд, за которые он пытался ощутить неизвестно откуда появившегося мальчишку Силой, с ужасом понимая, что чувствует только пустоту... Несколько роковых секунд, которых хватило Люку, чтобы нажать на кнопку.
***
- Дендро!
Марис вскрикнула, замерев. В Силе разнеслось эхо от смерти ее друга, ясно ощутимое всеми присутствующими. Не сговариваясь, падаваны помчались по коридору, спеша к оставленному в джунглях кораблю.
***
Люк странным движением наклонил голову к плечу, смотря на упавшего парня. Вырвавшийся из рукояти луч плазмы прожег в горле сторожа дыру, от которой тот мгновенно скончался. Скайуокер поднял руку на уровень глаз, и аккуратно выключил сейбер, снял с пояса покойного меч, после чего повернулся к кораблю, сделал шаг и... замер на месте. Входить не хотелось. Совершенно.
Ловушка?
Ребенок моргнул, повесил трофейный меч на пояс, после чего осторожно отошел к деревьям, становясь возле Акаади.
- Ловушка? - осведомился ситх, внимательно смотря на ученика. Тот неопределенно пожал плечами, поворачиваясь в сторону, где примерно находилась база.
- Опасность. Надо бежать.
- Куда? - осторожно поинтересовался призрак у отсутствующего в этой реальности мальчика. Люк медленно повернулся, указывая рукой с сейбером.
- Туда. Только туда.
***
Когда Марис с товарищами примчалась к кораблю, все было уже давно закончено. Мертвый Дендро смотрел стеклянными глазами в покрывшееся легкими облаками небо, демонстрируя выжженную одним точным уколом сейбера дыру в горле, а корабль все также манил открытым трапом.
- Одним ударом... - прошептала Седдвиа, нервно сжимая пальцами посох. Марис переглянулась с Нолором.
- Что, во имя Великой Силы, происходит? - медленно произнесла забрачка, окидывая поляну цепким взглядом. - Никаких следов борьбы, ничего! Его что, во сне убили? Но, как? И кто?
Вопрос повис в воздухе.
- А меча Дендро нет.
- Значит, убийца забрал трофей.
- Тогда почему не улетел на нашем корабле?
- Ловушка?
Бывшие джедаи переглянулись, уставившись на корабль. Теперь гостеприимно распахнутый трап казался входом в пыточные камеры, из глубин которых гостеприимно моргали сенсорами дроиды.
Нолор поежился, но осторожно сделал шаг, входя. Забрак внимательно сканировал Силой каждый миллиметр шаттла, продвигаясь со скоростью улитки. Рядом, страхуя, кралась Марис, остальные рыскали вокруг корабля, ища хоть какие-то подсказки.
Седдвиа задумчиво тронула рогульки, пошевелила носком ботинка все еще источающие жар угли. Бросила косой взгляд на наполовину съеденный кусок мяса и остаток лепешки, лежащие рядом с телом Дендро.
- Что скажешь? - бесшумно подошел Нуо, нервно одергивая рукав. Синекожая красавица покачала головой.
- Что таинственный убийца еще и упер наш обед.
- Ммм? М-да... Приятного ему тогда аппетита! И... Да здравствуют пайки!
Подошедший Джирро хмуро фыркнул, мрачно смотря на окружающие поляну джунгли.
- Все же интересно, как убийца смог подойти на расстояние прямого удара? - задумчиво прошептал парень.
- Что-то странное происходит...
***
Два часа до выхода "Истца" на орбиту Явина.
Люк целеустремленно шагал куда-то вперед, перекусывая на ходу. Он забрал не только трофейный сейбер (второй по счету), но и жарящееся мясо. Накромсав ножом толстые сочные ломти, он часть спрятал в раздувшуюся от вываливающегося содержимого сумку, кости выкинул в кусты (их обязательно кто-то утащит и подъест), а остальное нанизал на срезанную тонкую веточку и съел, не сбавляя шаг.
Казалось, после плотного перекуса должна навалиться сонливость, но не тут-то было! Он словно закинул в себя насыщенное топливо и теперь пер сквозь джунгли с неистощимой энергией. Почему он идет именно в ту сторону, а не в другую, мальчик и сам сказать не мог. Так же, как не мог внятно объяснить Акаади, почему просто не забрался в корабль, чтобы взлететь на орбиту. Ведь так будет проще и безопаснее!
Это было не предвидение Силы. Никаких картинок, пусть и размытых, никакого четко определенного ощущения... Просто при взгляде на корабль засосало под ложечкой, а по спине помчались стада мурашек. Дико не хотелось взлетать, словно там, в космосе, его ждали. Но и оставаться было нельзя, скоро примчатся остальные.
Мир пульсировал, картинка плавала перед глазами, а шорохи казались грохотом горного обвала. Люк нервничал все сильнее, обливаясь холодным потом, его рвало на части от жажды что-то делать и желания спрятаться. Но Скайуокер чувствовал, что там, впереди, безопасно, значит...
Значит, он положится на свое чутье, раз уж Сила молчит.
Поэтому Люк просто шел вперед, дергаясь время от времени, замирая и вновь начиная идти, прижимая к себе сумку.
Он не замечал, что руки начинают дрожать все сильнее, а глаза время от времени странно стекленеют.
***
Кеноби с Шаак Ти переглянулись, одинаково недовольно хмурясь. Плавное течение медитации было прервано вспышкой смерти одаренного.
И пусть магистры чувствовали, что погиб один из падших, но... это был падаван, один из тех, кто являлся частью Храма, один из тех, кто рос, воспитывался, жил вместе с ними, один из тех, кому они могли помочь вновь вернуться к Свету.
А теперь этот шанс потерян. Навсегда.
- Спускаемся?
- Да.
Кеноби задумчиво огладил бородку, размышляя. Что-то слегка изменилось в Силе. Если вначале магистр чувствовал, что нахождение на орбите поможет им встретить Люка каким-то образом (ощущения были крайне смутными и малопонятными), то теперь джедай ясно понимал - больше им тут делать нечего. Надо лететь на планету. Сейчас. Срочно. Потому что другого шанса не будет, потому что надо им воспользоваться, потому что... Тьма дышит в затылок.
Оби-Ван уже ощущал жар раскаленной лавы, с которой теперь ассоциировался его бывший падаван, он ощущал, что скоро, крайне скоро Вейдер явится прямо сюда и тогда... у маленького челнока нет шансов против Звездного Разрушителя. Совершенно.
Он не имеет права отступить или позволить Падшему найти ребенка раньше их. Нельзя этого допустить, еще есть вероятность правильного исхода всей этой ситуации.