Запершись в кабинете, Палпатин сгорбился, уставившись в пространство.
Такая возможность!
Истинное чудо… А чудо, как хорошо всем известно, не повторяется.
Да как мог его ученик хоть на миг подумать о том, что он причинит его ребенку – одаренному ребенку – вред? Он бы воспитал его как родного… терпеливо огранил, как невероятную драгоценность, вырастил, лелея и передав все свои знания, понимая, что растит свое продолжение… Он ведь уже не молод. Да, он на пике своей формы, но…
Вейдер.
Сидиус сжал кулак, намечая план действий. Он сам виноват, не уследив за аппрентисом. Что ж… теперь он будет держать его в титановых рукавицах, пресекая дурные мысли и выкорчевывая слабости и нехорошие наклонности. За безбашенным Скайуокером глаз да глаз нужен…
Значит, теперь он будет следить за ним в оба.
Лежащий в колыбели младенец недовольно орал, размахивая ручками. Он чувствовал, что что-то вокруг него неправильно, но не понимал, что именно, и не мог это изменить. С каждым днем все сильнее наливающиеся фамильной синевой глаза гневно смотрели на пытающуюся его успокоить Беру, не обращая на женщину никакого внимания.
Она не чувствовалась родной, ее кровь не откликалась на его отчаянный призыв, разбивающийся о невидимый барьер, отсекающий дитя от остальной галактики.
Женщина, баюкающая его на руках, была доброй, нежной и теплой, она кормила его, укачивала, ласкала, отвлекая от самого себя, она была хорошей матерью.
Но у нее был один недостаток, перечеркивающий для малыша все ее достоинства.
Она была чужой.
Бейл держал на поднятых к небу руках недоуменно рассматривающую происходящее карими глазками дочь, демонстрируя ее Миру и придворным.
– Принцесса Лея Органа!
Утомленная Лея спала, прижавшись к широкой груди мужчины, а вице-король довольно прижимал к себе свое сокровище, благодаря Силу за предоставленный ею шанс. Падме… как он мечтал когда-то повести ее к алтарю! Если бы неприступная набуанка дала ему хоть шанс, хоть один намек на то, что она не против… Но она выбрала этого… джедая!
И что он сделал? И сам погиб, и жену в могилу свел!
Лея завозилась, реагируя на эмоции приемного отца, и мужчина принялся осторожно качать ее на руках. Лея… маленькое сокровище. Пусть он упустил шанс завоевать ее мать, но это дитя – все равно что его собственное. Он воспитает ее, как подобает, она ни в чем не будет знать нужды, она вырастет в любви и обожании.
Его дочь.
И пусть только попробует кто причинить ей вред…
Кеноби задумчиво осматривал свое новое место жительства. По уровню комфорта пещера не дотягивала, и очень сильно, даже до самых замызганных ночлежек, которые встречались на жизненном пути джедая. Ничего… ему много не надо, а если немного поработать ручками и Силой, правда, очень осторожно, то будет совсем даже ничего.
Тепло, сухо и рядом с Ларсами. То, что надо.
Люка нельзя выпускать из поля зрения. Одаренное дитя – сокровище, за которое разразится война, особенно если кто-то узнает о происхождении малыша. Орден, хоть и считается уничтоженным, не истреблен до конца. Остались в живых многие, и не все они сплотились вокруг Йоды. Отнюдь не все.
Гибель сотен джедаев всколыхнула в выживших очень многое, подняв на поверхность глубоко спрятанные страхи и сомнения, взбаламутив сознания, как шторм на море, выволакивая на поверхность все самое тайное и… неприемлемое Орденом. Кеноби было известно, что некоторые уже пали на Темную сторону.
Если они узнают… кто откажется от такого рычага давления, как сын Дарта Вейдера? Ведь в отличие от обывателей, одаренные прекрасно знали, кто виновник произошедшей трагедии.
Сидиус… Палпатин.
Вейдер… Скайуокер.
И поэтому он будет сидеть на этой занюханной планете, прикрывая Люка от поисков кого бы то ни было.
Он – их надежда.
Только их.
Часть первая
Глава 1
Вспомнить всё
Татуин.
Четыре года спустя.
То, что что-то во всем происходящем не так, он понял не сразу. Далеко не сразу.
Он, конечно, слышал, что бывают случаи осознанного перерождения, когда душа прекрасно помнит свою предыдущую жизнь, вот только ему не повезло попасть в число этих избранных счастливчиков.
Да и уровень развития, скажем откровенно, до святого не дотягивал. Очень сильно не дотягивал. Грешки, мелкие, но все же, желания и устремления… в общем, не монах из далекого Тибета и совсем не йог из Индии.
Совсем нет.
Для него все началось с проблесков.