– Бежим! – скомандовал Лорк и припустил вперед, напрочь забыв про меня.
Целитель им нужен, как же.
Путаясь в юбках, я выбралась из повозки и обернулась. Туман подобрался вплотную и уже лизал задние колеса нашей повозки. Сквозь белесую пелену виднелись красные глаза какой-то жути, с которой мне сейчас придется познакомиться.
Я сглотнула вязкую слюну, размышляя, не вкатить ли адреналина уже себе, и обернулась к замку.
Темнейшей академии видно не было, со всех сторон вокруг меня клубился молочный туман. Я прижалась спиной к повозке, полная решимости отбиваться изо всех сил, как в идеальной обманчиво-мягкой тишине раздался оглушительный треск. Из тумана вылезла ярко-зеленая лиана и, обвившись вокруг задних колес и оси, переломила их как соломинку.
Это впечатлило меня настолько сильно, что я намотала юбки на кулак и рванула в туман. Туда, где, по идее, был замок. Стук каблуков тонул в тумане, за спиной хрустели остатки повозки, а я бежала вслепую, зажав в свободной руке одно из немногих убойных заклинаний, доступных целителям – заклинание инфаркта.
По лодыжкам что-то хлестнуло, я взвизгнула и, не удержав равновесия, полетела рыбкой.
Чтобы со всего разбега рухнуть в сильные мужские руки.
Медленно подняла глаза и слова благодарности застряли где-то в глотке.
На меня с искренним любопытством на чешуйчатой клыкастой морде смотрел демон.
– Лучше бы я вышла замуж, – пробормотала я, теряя связь с реальностью.
Последнее, что я увидела, прежде чем отключиться, – непередаваемое выражение удивления на демонской морде.
3
– Ты совсем сдурел? Ты что, ее там умирать бросил?! – орал кто-то сквозь пелену моего прекрасного забытья.
– А что? – с вызовом ответил знакомый голос, ужасно похожий на Лорка. – Это же ветеринар!
– И ты не придумал ничего лучше, как оставить девчонку на растерзание Туманной чащи? Чтобы отправить ее обратно по частям в маленькой коробочке? – этот голос не орал. Но лучше бы орал, честное слово. От его интонаций даже мне в обмороке было не по себе.
– Они прислали нам ветеринара, Валентайн. Ветеринара! Раз они считают нас животными, почему нам относиться к ним иначе?
Ну все, тут у меня кончилась знаменитая семейная выдержка, и я, с трудом ворочая ватным языком, произнесла:
– Еще раз назовешь меня ветеринаром, лечиться будешь в хлеву.
Голоса стихли, а я, наконец, продрала глаза.
Я надеялась найти себя в лазарете, но это было бы слишком просто. Моя герцогская тушка лежала на мешке с сеном у какой-то каменной стены. Рядом стояли трое: уже известный мне Лорк, широкоплечий мужчина с военной выправкой и впечатляющим шрамом через лицо, и еще один парень – статный зеленоглазый блондин. В нем легко угадывался аристократ – такую красивую породу не могла скрыть даже скучная форма Темнейшей академии.
Мы встретились глазами с блондином, и на одно мгновение мне показалось, что я его уже где-то видела. А потом он моргнул, и ощущение пропало. Впрочем, вместе с его серьезным видом.
– Проснулась, красавица?
– Что произошло? – нахмурилась я.
– Вы прибыли в Темнейшую академию, – задрав нос, пояснил Лорк.
– У вас всех гостей так встречают? – приподняла я бровь.
– Только светлых, – ядовито ухмыльнулся помощник ректора, а в следующее мгновение блондин отвесил ему смачную затрещину, что тот не удержался на ногах и рухнул на брусчатку.
– Не обращайте на него внимания, – произнес блондин, с таким видом, словно ничего особенного не произошло. – Он у нас кабинетный работник и немного теряет связь с реальностью.
Я не слишком изящно поднялась, чтобы отблагодарить присутствующих за спасение, но едва встала, как ногу прострелила зверская боль.
– Ш-ш-ш-ш… – с шипением плюхнулась обратно на тюфяк.
– Что с вами? – нахмурился мужчина со зверским шрамом.
Я осторожно приподняла край юбки и увидела очень нехорошую рану на ноге – там, где меня хлестнула туманная лоза. Как будто приложили раскаленный прут, а сверху еще и солью посыпали.
Присутствующие мужчины выругались и начали суетливо обсуждать, что нужно быстро будить какую-то Джинни, сетовать, что Эльзу уехали, и считать, хватит ли на меня койки в лазарете.
И пока они были увлечены спорами о том, как быть со мной дальше, я тихонечко себя залечила. Ощущения были не из приятных – лоза, очевидно, была ядовитая, а потому пришлось еще и кровь чистить. Короче, когда последняя зеленая искорка моей магии погасла, я поняла, что вокруг подозрительно тихо.