Подняв глаза на мужчин, я почувствовала себя так, как будто снова оказалась в больнице для малоимущих, и главный лекарь щиплет себя за руку, пытаясь понять, не мерещусь ли я ему.
– Настоящая целительница… – пролепетал Лорк, вытаращив глаза.
– Господа, как я могу увидеться с ректором? – спросила я, поднявшись на ноги и без особого результата отряхнув одежду.
– Я провожу! – Лорк аж подпрыгнул от энтузиазма, но под моим взглядом погрустнел.
– Еще варианты? – обратилась я к мужчине со зверским шрамом.
– Проводи, – хлопнул он по плечу блондинчика. – И обратно в дозор. А ты – он всем корпусом повернулся к Лорку, – пойдешь со мной.
– За что? – пискнул парень, но мужчина не слушал. Он развернулся и пошел куда-то в сторону одной из многочисленных внутризамковых построек, а бедолагу помощника ректора просто поволокло за ним по брусчатке. И поделом.
– Что ж, самое время познакомиться, – усмехнулся парень. – Меня зовут Валентайн Сатор. Добро пожаловать в Темнейшую академию.
Зеленые глаза хищно вспыхнули, будто меня только что пригласили на торжественный ужин в качестве главного блюда. Если он думал, что меня можно напугать – ха-ха три раза.
– Благодарю, – кивнула я со всем возможным в этой ситуации достоинством. – Меня зовут Николетта Ромаро, приятно познакомиться.
Темный маг удивленно моргнул:
– Ромаро? Это же герцоги королевства Дериз?
– Ага. Были.
– А что с ними случилось?
– Кончились, – сухо ответила я. – Так мы идем?
Темный маг несколько мгновений задумчиво помолчал, но от расспросов воздержался.
Строго говоря, Темнейшая была не замком, а замковым комплексом, втиснутым между горами и обрывом. Мы прошли конюшни, казармы, какие-то складские помещения, прежде чем попасть внутрь главного здания. Все строения были выполнены из темного камня с редкими синими прожилками, что наводило меня на разные мысли от смешных до абсурдных.
– Здесь специально все такое антуражное? – не удержалась я от вопроса, когда мы преодолели очередной коридор.
– М? – парень вынырнул из своих мыслей.
– Ну, черный камень, мрачные статуи, портреты всемирно известных душегубов?
– Для вас – душегубы, для нас – научные деятели и герои, – пожал плечами маг. – И я бы на твоем месте подбирал слова, а то народ у нас нервный, обозленный за века геноцида.
– Я в состоянии за себя постоять, – огрызнулась в ответ, мысленно, конечно, соглашаясь со справедливостью замечания. Но согласиться вслух? С темным? Как же.
– Сомневаюсь, – просто ответил маг.
И тут я поняла, что совершенно ничего не знаю о том, как попала в Темнейшую.
– А что случилось? Я помню, что бежала… потом наткнулась на отвратительного монстра… – я нахмурилась, пытаясь вспомнить еще хоть что-нибудь.
– Да ничего. Я был в патруле, увидел, как вас накрыл туман. Взял ребят, ну и отбили тебя.
Совершенно будничным тоном сообщил темный маг, как будто там не было ядовитых плющей, жутких звуков и огромного демона. Я покосилась на мага. У паладинов есть традиция – жизнь за жизнь. Быть обязанной темному мне совершенно не хотелось, но, во-первых, я целитель, и должок отдать – раз плюнуть, а во-вторых, я все-таки герцогиня, пусть и чисто символическая.
– Спасибо, – искренне поблагодарила парня. – С меня причитается.
Темный маг хищно улыбнулся:
– Как хорошо, что ты сама это сказала. Идем!
Он сгреб меня в охапку и, прибавив шагу, поволок куда-то в боковой коридор.
– Куда ты меня тащишь?! – возмутилась я, упираясь изо всех сил.
– Отдавать должок, – с невозмутимым видом ответил парень, и мне стало как-то резко нехорошо, потому что меня втолкнули в какое-то полутемное помещение.
4
Я успела придумать все ужасы невинной девицы, но меня не стали ни прижимать к стене, ни тискать, ни, тем более, драть мое последнее платье. Валентайн сцапал мою холодную от страха ладошку и потащил за собой через всю комнату.
Комната на деле оказалась большим залом, уставленным узкими койками, разделенными меж собой светлыми занавесками. Большая часть мест пустовала, на парочке кто-то возился и стонал, у одного горел светильник, и свет выхватывал очертания невероятно крупного пациента (как на этой кровати-то помещается только), но меня подвели к койке в самом дальнем углу. И оттуда веяло жуткой тишиной и еще более жуткой смертью.
Я стряхнула руку Валентайна и решительно шагнула за занавеску. На кровати лежала девушка, и лежать ей тут оставалось день-два, не больше. Смертельно бледная, с заострившимися чертами лица, седыми волосами, заплетенными в две толстые косы, и черными вздувшимися венами, расползавшимися из-под повязки на плече.