А в следующее мгновение девушка глубоко вздохнула и открыла глаза.
– Анна! – выдохнул темный маг и рухнул на колени перед койкой. – Анна, Анна…
Парень прижался губами к ее бледной ладони.
– Валентайн… – слабо улыбнулась девушка, и на этом я решила, что мое присутствие излишне.
Вышла за занавеску и оказалась под прицелом взглядов прочих пациентов и, кажется, разбуженного лекаря. Точнее, лекарши, – крепкой женщины средних лет с проседью в рыжих волосах.
Они смотрели на меня с любопытством, недоверием и, кажется, надеждой. Если я помогла этой Анне, наверняка помогу и им, а еще всем тем, кто попадет сюда после них. Но вслух никто не произнес ни слова, а потому я со всем возможным герцогским достоинством, покинула лазарет, чтобы, едва за мной закрылась дверь, тихонько сползти по каменной стене в коридоре.
Ноги не держали.
5
– Это что тут валяется, светлая? – вырвал меня из усталой дремы женский высокий голос.
– Не донесли? – с сомнением спросил другой, отчаянно похожий на первый.
– Или не добили? – ехидно спросил первый, и на этой борзой фразе я распахнула глаза.
Меня с любопытством рассматривали две невысокие близняшки. Они были совершенно одинаковые: одинаковые прически, одинаковые платья и одинаково разноцветные глаза. Они были одинаково хорошенькими куколками. Единственное замеченное мной различие: у одной левый глаз был фиолетовый, а правый золотой. У другой – наоборот.
Хотелось поинтересоваться, все ли здесь такие остроумные, но мне не дали.
– Девушки. – спокойным строгим тоном произнес Валентайн.
Близняшки с радостным визгом подпрыгнули и повисли на парне, прижимаясь стратегически важными местами.
– Где ты пропадал?..
– Мы так скучали…
– Говорят, Анна совсем плоха?..
Я брезгливо поморщилась и с пыхтением поднялась на ноги, снова попытавшись отряхнуть многострадальное платье. М-да, с чистотой полов в Темнейшей были определенные сложности.
– Девушки, познакомьтесь, – каким-то ловким движением стряхнув близняшек с себя, произнес темный маг. – Это Николетта Ромаро. И я буду очень рад, если вы проявите к ней гостеприимство.
Это заявление особого восторга у девиц не вызвало, но, кажется, у парня тут был определенный авторитет, потому что обе куколки кисло улыбнулись и не менее кисло выдавили:
– Добро пожаловать.
– Вот и умницы. А теперь вас ждет дежурство, – парень хлопнул близняшек пониже спины, подтолкнув к дверям в лазарет.
Я снова поморщилась и отвела взгляд. Убегая от жуткого жениха, как-то я совсем забыла, что Темнейшая считается рассадником порока среди молодежи.
– Николетта, – позвал Валентайн, едва за близняшками закрылась дверь.
– М? – я продолжала рассматривать пыльный гобелен на стене.
Темный маг помолчал, я даже подумала, что он подбирает слова восхищенной благодарности. Но благодарности мне не досталось.
– Пойдем, я провожу тебя к ректору. И мне нужно возвращаться в дозор.
Я шла рядом с темным магом и размышляла о своих злоключениях. И первом в списке значилась утеря саквояжа.
– Понимаю, что вопрос глупый, но каковы шансы, что мой багаж можно будет найти на остатках повозки утром?
– Никаких, – не раздумывая ответил парень.
– Плохо, – вздохнула я.
– Мне утром нужно будет в город. Могу составить компанию, – легко предложил темный маг.
– Вас так просто выпускают из академии? – удивилась я.
– Мы что, похожи на диких животных, чтобы держать нас взаперти? – прищурился Валентайн.
– Как всякие студенты, – равнодушно пожала плечами.
Парень хохотнул:
– Туше, герцогиня.
– Не называй меня так, – попросила, поморщившись.
– Почему? – удивился Валентайн. – Обычно девушки из хороших семей любят ммм… кичиться своим высоким происхождением.
Обычно девушки из хороших семей не занимаются лечебной благотворительностью в трущобах, не сбегают из дома, не пренебрегают светом ради учебы и уж тем более не пытаются улизнуть от выгодной помолвки. Но для этой душещипательной истории мы были не слишком хорошо знакомы, а потому я воспользовалась старой, проверенной временем отговоркой:
– Титул ничего не значит, если кроме него у тебя ничего нет. Я – целитель. Лучший целитель выпускного курса. А от графини у меня только осанка и хорошие манеры, и то последними я очень стараюсь пренебрегать.
Валентайн хмыкнул:
– И как же такую ценную целительницу отпустили в рассадник тьмы?
– С пресветлым благословением, – честно ответила я.