Анна понимала, что, возможно, уже сейчас ее начали искать во дворце. Что там происходит, она не знала. Нет, возвращаться нельзя. Конечно же, страшно впервые путешествовать одной, непривычно самой о себе заботиться, но возвращаться назад, чтобы стать женой Рикхарда… Анна поежилась.
– Ты замерзла? – Артур заметил, как она вздрогнула.
– Нет, не волнуйся, все хорошо. Давай разведем костер и поедим? У меня есть с собой немного еды. – Анна подошла к лошади и достала два яблока и хлеб. – Бери, угощайся.
Артур смотрел на протянутые ему угощения и не шевелился.
– Анна, понимаешь, я привык есть один. – Сказал он так, будто каждое слово давалось ему с большим трудом.
Анна удивленно подняла бровь и посмотрела на яблоки. Что такого в яблоках, что их нельзя разделить за общей трапезой? Она действительно не понимала, но это было его решение.
– Как скажешь. Возьми вот это яблоко и хлеб, у меня еще есть. Полакомишься ими, когда решишь перекусить. – Анна вложила еду в его руку и аккуратно села в седло, чтобы не было больно. – Мне пора. Надо еще устроиться до заката на ночлег. Прощай, Артур. Была рада с тобой познакомиться.
– Прощай, Анна. – Он так и остался стоять, держа в руках ее угощение.
Казалось, он что-то хотел сказать, но так и не решился. Анна еще раз посмотрела на него, чтобы как следует запомнить. Нет, эти глаза забыть невозможно, даже если следующий раз она встретит его без маски.
– Не хмурься, тебе не идет. - Анна улыбнулась на прощанье и выехала из зарослей камыша.
Теперь пора найти путь к своей цели. Она огляделась по сторонам, незаметно достала кулон. Сделала круг на лошади, дожидаясь пока тот укажет путь. Увидев блеск кулона, Анна поехала в нужном направлении.
Что ждет ее впереди, Анна не знала. Еще несколько часов назад она и подумать не могла, что спасет в лесу этого всадника со странными, почти белыми глазами. Жизнь теперь казалась ей еще более непредсказуемой, чем она могла раньше себе представить.
Его взгляд запал ей в душу. Она не могла выбросить воспоминания об этих глазах из головы. Казалось, что она упускает что-то важное, но Анна не могла понять, почему испытывает такие чувства. Она несколько раз оглядывалась, ей все время казалось, что Артур смотрит на нее из-за деревьев. А может быть, и не казалось…
Лес медленно погружался в темноту. Приближалась ночь – еще одно испытание, которое ей предстоит пережить сегодня.
Глава 10. Волки
Ночь застала Анну в лесу. Никаких дорожек или тропинок. Все это казалось красивым и интересным днем. Ночью же все изменилось.
Что-то шуршало, шелестело, издавало громкие резкие звуки, хлопало крыльями и выло. Только когда уже почти стемнело, Анна опомнилась и начала собирать дрова. С разведением огня было совсем сложно, но она справилась.
– Мэри, здесь могло бы быть так красиво, если бы не было так одиноко и страшно. Почему кулон завел меня в такую глушь? Я ведь совсем не знаю, что надо делать в лесу, но я не сдамся, слышишь?
Где-то рядом раздался вой и стих. Анна вздрогнула и подошла ближе к лошади.
– Дай-ка я возьму свой меч. Ты не бойся, Мэри. Все будет хорошо, это я просто трусиха у тебя.
Недалеко послышалось рычание. Страх пробирал Анну все сильнее. И вот за деревьями блеснули два огонька глаз хищника. Это был волк. Он медленно и уверенно выходил из лесу на поляну. За ним еще один и еще один.
– Сколько же их? – Сказала Анна еле слышно.
Теперь рычание послышалось сзади. Еще один волк заходил со спины. Отступать было некуда. Анна схватила ветку из костра побольше.
– Не подходите. – Крикнула она, размахивая перед мордами волков горящей палкой.
Сзади раздался рык. Анна резко обернулась, задев огненной веткой четвертого волка, который решил напасть со спины. Тот заскулил и отскочил в сторону.
Сдаваться животные не собирались. Волки были просто огромными, а может Анне это только так казалось. Она привыкла к миленьким дворцовым собачкам, Анна их очень любила. А этих хозяев леса с их сверкающим оскалом милыми было сложно назвать.
Наконец-то еще один из них не выдержал и кинулся вперед, а за ним еще один. На первого пришелся основной удар мечом, а второму досталась небольшая царапина.
Рычание становилось громче. Это подошли новые волки, которые оценивали ситуацию. Лошадь ржала и пыталась сорваться с привязи.
Анна закричала. Всю ночь махать здесь мечом она не сможет. Ее же съедят заживо. Паника захлестнула ее, заставляя меч в руке дрожать.
Волки начали нападать один за другим. Анна старалась быстро реагировать на самых нетерпеливых.