Сзади раздался скулеж. Анна оглянулась, чтобы увидеть, как на поляну выехал черный всадник. Его меч идеально разил как людей, так и волков.
Еще не все пропало. Он сможет ей помочь, она это знала. Теперь она не одна, теперь не так страшно. Появление Артура придало ей уверенности. Вместе они могли справиться.
Волки правильно оценили ситуацию. Одни убежали зализывать раны, другие отступили вместе с ними. Артур соскочил с седла.
– Как ты?
Руки Анны заметно дрожали от страха и от усталости. Меч был тяжелым для нее, и она слишком давно его не применяла по назначению. Анна выронила меч и, тяжело дыша, уткнулась Артуру в грудь.
– Все хорошо. Все уже хорошо. – Он нежно поглаживал ее по спине, успокаивая. – Поехали отсюда.
Анна кивнула.
– Не оборачивайся. – Он прижал ее крепче к себе.
Анна даже притихла. Что могло быть такого страшного там за ее спиной? Она приподняла голову и заглянула Артуру в глаза. Тот смотрел поверх ее головы.
– Поедем на моей лошади. – Только и сказал он.
Анна не удержалась и оглянулась.
– Мери, нет. – Она дернулась в сторону окровавленной лошади, лежащей на земле.
– Ее уже не спасти. – Артур удержал ее за руку. – Садись на моего коня, а я принесу твои вещи.
Анна не могла поверить в случившееся. Она на ватных ногах подошла к коню и еле забралась в седло. Артур все сделал сам. Он справился быстро и уже начал пристегивать сумки Анны к своему седлу.
– Это все вещи? – Спросил он, оглядывая поляну.
Анна кивнула.
– Тогда поехали. – Он сел рядом и дернул за поводья.
Что Анна о себе возомнила? Неужели она подумать могла, что в одиночку доберется до золотого источника? Действительно, когда она выезжала из дворца, то не думала ни о разбойниках, ни о волках. А что она еще не предусмотрела? На мгновение стало страшно.
Нет! Ее ничто не остановит. Пути назад нет. Даже если бы он был, Анна не хотела его рассматривать. Она просто должна сов всем справиться!
Лошадь Артура вывезла их на поляну, по средине которой был разведен большой костер. Он был намного больше, чем смогла разжечь Анна. Не удивительно, что волки выбрали именно ее в качестве своей цели.
– Ты здесь остановился? – Артур кивнул ей. – Если бы не ты…
Анна опять задрожала.
– Не бойся ничего. Я больше не оставлю тебя одну.
Он спрыгнул с лошади и снял Анну с седла.
– Проходи к костру. – Артур протянул Анне глиняную пиалу, которую только что снял с огня. – Держи, только аккуратно, горячее.
Внутри ее было варево, похожее на суп. Ароматная чуть обжигающая жидкость пришлась Анне по вкусу. Она от удовольствия даже закрыла глаза.
– Нравится? – Видя ее довольный взгляд, спросил Артур.
– Да, очень нравится. – Анна постаралась улыбнуться ему.
– Грейся. – Он подошел сзади и накинул ей на плечи какое-то покрывало.
– Спасибо. – Анна опять вернулась к трапезе.
Нехитрая похлебка приятным теплом окутывала желудок, который урчал от удовольствия. Пока Анна ужинала, Артур с помощью мешков, набитых травой, соорудил некое подобие кровати у огня.
– Ложись здесь. Тебе надо отдохнуть, а я буду сторожить наш лагерь.
Анна недоверчиво рассматривала импровизированную кровать. Конечно, это были не королевские перины, но она ведь была жива и свободна. И эту свободу она хотела сохранить до последнего.
Как же теперь она доберется до золотого источника без лошади? Очевидно, что для нее одной это непосильная задача. Может попросить Артура ей помочь? Может заплатить ему? У нее достаточно денег, чтобы покрыть любые расходы. В крайнем случае, можно будет расплатиться украшениями, которые есть у нее с собой. А может…? Анна колебалась.
Глава 11. Приглашение
Стоит ли раскрывать свои карты перед этим человеком? Можно ли доверять ему? Анна ничего о нем не знала, кроме того, что он несколько минут назад спас ее, а сейчас поделился своей едой и постелью. Если бы не он, ее могло бы уже и не быть. Наверное, стоит рискнуть, тем более, что и выбора у нее особого нет. Анна присела на импровизированной постели.
– Что-то случилось? – Спросил Артур, глядя на нее.
Анна всматривалась в его глаза через пламя костра и не могла убедить себя начать этот разговор. Возможно, у него тоже есть заветная мечта, которая могла бы осуществиться у золотого источника, а это дорогого стоит. Даже если он куда-то торопится, то ради осуществления своей мечты вполне мог бы задержаться рядом с Анной. Если они поедут вместе, почему бы и ему не дать возможность загадать свое заветное желание. Подобрать правильные слова все не получалось, но он не торопил.