– Я обязательно буду. Это же бал в твою честь, моя маленькая принцесса.
Он подошел к ее лошади и взял под уздцы. Та опять недовольно фыркнула, отрываясь от своего любимого лакомства и принимая хозяйку в седло.
– До вечера, Эрик.
– До вечера, Анна. – Прощальный взмах руки и лошадь несла принцессу по направлению к замку.
Анна уже представляла себя на балу в роскошном платье. Эрик обязательно будет очарован, увидев ее в этом наряде. Как же все-таки долго ждать до вечера…
Глава 2. Разговор с королем
– Пап, ваше величество, вы говорили, что я могу попросить в качестве подарка на свой день рождения все, что только пожелаю. Я решила, что хочу. – Анна присела в кресло напротив стола, за которым сидел отец.
Еще было очень рано, но она не могла больше ждать. Волнение все больше и больше овладевало ею. Этот разговор, каким бы сложным он не был, просто должен был состояться рано или поздно.
– До вечера, дорогой граф. Мне надо уделить внимание нашей имениннице. – Сказал король, прощаясь с гостем. – Анна, сколько я раз просил не врываться в мой кабинет?
– Папа, как там насчет моего желания? – Не унималась Анна.
– Хорошо, говори, что придумала твоя маленькая головка?- Король ласково улыбнулся ей, подбадривая говорить.
– Я не маленькая уже, сколько раз это мне придется всем еще повторять? Я уже совсем взрослая. Мне шестнадцать исполнилось. – Надула губки Анна.
– Хорошо-хорошо. Я сегодня добрый. Что хочет моя взрослая девочка? Новое ожерелье с брильянтами, скакуна или небольшой загородный замок? – Король оторвал взгляд от дочери и начал просматривать бумаги на своем столе.
Анна не решалась заговорить. Король оторвался от своего занятия и улыбнулся ей. Он сегодня явно пребывал в хорошем настроении.
– Пап, ты только не волнуйся. Я замуж хочу. – Анна улыбнулась одной из тех своих улыбок, против которой не мог устоять даже отец.
Король опешил на секунду, а потом взял себя в руки.
– Вот и ладненько. Я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Сегодня ночью у меня был посол из соседнего королевства. У короля Рикхарда закончился траур по усопшей жене, и он выбрал тебя, мой ангелочек. Богатства его неизмеримы. Мы уже подписали все бумаги. За тебя дают бескрайние земли. Ты бы видела, какая там благодатная земля. Ты будешь купаться в роскоши, да и наше королевство не будет бедствовать.
– Ваше величество, мы и так не бедствуем. – Анна даже побледнела. – Я не хочу быть четвертой женой этого… короля Рикхарда. Он же под венец даже не дойдет. Я хочу быть первой и единственной, любимой и желанной.
– Вот именно. Нам остается молиться, чтобы он хотя бы до свадьбы дожил, а там ты станешь полноправной королевой всех его земель.
– Папа, я не хочу за Рикхарда. – Еле слышно дрожащим голосом произнесла Анна.
– Что за детские капризы? – Король внимательно посмотрел на Анну. – Или ты кого-то другого имеешь на примете?
– Да, ваше высочество. Среди ваших подданных есть один человек – сын вашего друга Эрик Борх. – Она с надеждой посмотрела в глаза короля.
– Герцог что ли? Анна, ты серьезно, дитя мое? Кто он, этот мальчишка, по сравнению с королем Рикхардом Боргарне? Скажи, что ты пошутила, дочка.
Анна опустила глаза и молчала.
– А как же твой королевский долг? Что скажут люди? Дочь короля и какой-то там герцог? Одумайся, дитя мое. Что может дать тебе он, а что даст король?
– Ты говорил: любое желание. – Сказала Анна еле слышно.
– Да не думал же я, что ты будешь нести всякую чушь! – Король повысил голос.
Анна встала, не поднимая глаз.
– Я не стану женой Рикхарда, хоть силой меня под венец тащите. Я уже дала слово, и нарушать его не намерена, в отличие от вас, отец. – Она присела в реверансе, развернулась и медленно направилась к двери.
– Стой. – Отец окликнул ее. – Пойми, я желаю тебе только счастья.
– Я не буду счастлива с этим стариканом, будь он хоть трижды король.
– А с этим молокососом будешь? – Король буравил его взглядом, но Анна понимала, что гнев его уже прошел, и он взял себя в руки.
– Не называйте так его. Эрик – достойный человек, вы сами это знаете.
– Может он кого и достоин, но точно не моей дочери. Ладно, давай присядем и поговорим спокойно. Когда вы только успели сговориться и почему мне не доложили?