Жаль, что он прозрел слишком поздно, чтобы спасти собственный брак. Действия Эверил, направленные на его спасение, казалось, отражали истинную природу любви, затмевая неудачный опыт его родителей. Ни один из них не считался с чувствами другого. Была ли это любовь или всего лишь борьба за власть в отношениях, порожденных похотью?
Дрейк вздохнул. Его тяга к Эверил с каждым днем становилась все сильнее. Один Бог знает, чего ему стоили мучительные месяцы одиночества, на которые он обрек себя, вместо того чтобы нежиться в лучах ее любви. Неужели он оттолкнул Эверил без всякой на то причины, из-за нелепых заблуждений и собственной трусости?
Закрыв глаза, Дрейк отдался печали по Эверил, потерянной для него навеки, и по матери, покинувшей этот мир, так и не примирившись с сыном.
– Мне так жаль, мама. Я не знал всей правды.
Налетевший вдруг ветер донес до него аромат духов Дайры.
Дрейк стремительно обернулся, уверенный, что обнаружит ее за спиной.
– Мама? – окликнул он, по-прежнему чувствуя, что она находится рядом.
Аромат духов исчез так же внезапно, как и появился, уступив место жгучему холоду раннего утра. Кожа Дрейка покрылась мурашками. Он не сомневался, что Дайра услышала его слова и простила сына.
Заглянув в сад, Дрейк сорвал несколько полевых цветов, переживших зимние холода, и положил скромный букет на могилу.
Преклонив колени перед простым деревянным крестом, он обратился к Богу с мольбой простить прегрешения его матери и отворить для нее врата царства небесного. Он просил снисхождения к собственным проступкам. Но более всего Дрейк молился о будущем Эверил, о ее счастье и благополучии.
Наконец он поднялся. Пришло время покончить с его братом… или погибнуть самому.
Склонившись над спящей Фиртой, Дрейк осторожно потряс ее за плечо.
– Что… Кто…
– Тише, – шепнул Дрейк. – Надо спешить. Эверил угрожает опасность.
Старушка села на постели.
– Да, Мердок использует ее как приманку, чтобы заманить тебя в ловушку.
– Знаю. Где он ее держит?
Фирта помедлила с ответом.
– В подвале.
Дрейк разинул рот.
– В темнице? Клянусь Богом, я убью мерзавца! Она слишком хрупкая…
– Уж это точно.
– Значит, нельзя терять времени. Ты можешь ее навестить? Передай, что я не оставлю ее на растерзание Мердоку.
– Как-нибудь проберусь. – Фирта кивнула. – Вот только как ты собираешься ее освободить? Это совсем не просто.
– Я кое-что придумал. Ты не знаешь, как у нее дела?
– Нашему лорду важнее добраться до тебя, чем затащить ее в свою постель. Она ест и спит одна.
– Слава Богу, – пробормотал Дрейк. – Тем не менее, нужно действовать осторожно. – Он принялся расхаживать по комнате. – Иисусе, я должен освободить ее. И отплатить Мердоку за каждый удар, который он нанес ей.
Фирта пристально наблюдала за ним.
– Ты влюблен, Дрейк. Смотри не натвори глупостей.
Слова старой няни прожгли грудь Дрейка. Да, он любит Эверил. Шесть месяцев, проведенных вдали от нее, заставили его осознать правду.
Но он не скажет Эверил, что нуждается в ней, и никогда не вручит ей ключи от своего сердца, потому что она разобьет его. У нее есть для этого все основания.
– Да, – признал он. – Поэтому я должен позаботиться об Эверил и уничтожить Мердока.
Простившись с Фиртой, Дрейк пустился в обратный путь по подземным туннелям и скоро выбрался из крепости. Его мозг напряженно работал. Он шагал по знакомой тропинке, едва замечая залитый лунным светом пейзаж. Мысли его крутились вокруг Эверил, томящейся в темнице Дунели. При одной только мысли, что Мердок бил женщину, душу Дрейка наполняла ярость. Он поражался извращенным фантазиям Мердока и скрежетал зубами.
Минуты медленно перетекали одна в другую. Дрейк шагал по узкому туннелю, молясь о том, чтобы вызволить Эверил из заточения, не причинив ей вреда. Мысль о том, что она может поплатиться за свой благородный поступок, казалась ему невыносимой. Ни одна женщина из тех, кого он знал, даже Фирта, не смогла бы простить мужчину, бросившего ее в самый тяжкий для нее момент, и вернуться в логово врага, чтобы выйти за него замуж в обмен на свободу любимого.
Впереди в тесном сыром пространстве туннеля блеснул лунный свет. Дрейк выбрался на поверхность и, прижимаясь к крепостной стене, чтобы не попасться на глаза стражам Дунели, осторожно двинулся дальше. Кто-то легонько хлопнул его по плечу. Дрейк стремительно обернулся.
Перед ним стоял Кайрен, за его спиной маячила исполинская фигура Эрика.
– Какого черта… – начал он.
– Мы полагали, что ты сидишь в темнице, – перебил его Кайрен. – Тебе что, удалось сбежать?
Дрейк угрюмо покачал головой:
– У Мердока руки слишком коротки, чтобы поймать меня.
Кайрен и Эрик переглянулись.
– Выходит, он всех обманул.
Дрейк кивнул.
– И теперь он держит в темнице Эверил, надеясь с ее помощью заманить меня в ловушку.
– Этого мы и опасались, – проворчал Эрик. – Нужно выручать ее и возвращаться в Англию.
– После того как Мердок умрет медленной смертью, которую он давно заслужил.
– Вначале нужно освободить Эверил, олух несчастный. – Эрик схватил его за руки.
В другой ситуации Дрейк указал бы другу, что тот заговорил совсем как его жена, Гвинет, но сейчас согласился с его мнением:
– Конечно.
– И как можно скорей, – многозначительно заключил Эрик.
– Если ты не хочешь, чтобы твой ребенок родился в темнице Дунели, – добавил Кайрен.
Дрейк взглянул на приятеля. Тот стоял с вызывающим видом, скрестив руки на широкой груди. Он сказал…
– Ребенок?
– Да, в апреле.
– Но… как же Эверил? Я ничего не знал.
– Потому что ты бросил ее, распутная свинья. Я так зол, что готов выбить из тебя дурь собственными руками. Ты наказываешь бедняжку за жестокость Дайры…
– Кайрен, – предостерег Эрик разошедшегося приятеля. Но тот вошел в раж, не желая ничего слушать.
– Неужели ты думаешь, что Эверил способна переспать с твоим ближайшим родственником, лишь бы досадить тебе? Ты считаешь, что она способна на такую подлость? – прошипел Кайрен. – Если скажешь да, я врежу тебе прямо сейчас.
Дрейк был в шоке. Его мозг прокручивал вопрос снова и снова. Конечно, он так не считает! Но ведь и его отец не мог себе представить, чем все кончится, когда встретил его мать.
– Может, отложим пока эту дискуссию и займемся делом? – вмешался Эрик.
Дрейк охотно ухватился за его предложение:
– Вы с Кайреном должны проникнуть в донжон, освободить Эверил и ждать меня у входа в туннель во внутреннем дворике. Я покажу вам, где он расположен.
– А чем займешься ты? – мрачно поинтересовался Кайрен.
– Тем, для чего сюда явился. Прикончу Мердока.
– Дьявол! Ты что, не можешь хоть раз забыть о своей мести? Ты погибнешь из-за нее!
– И что будет, если я забуду о ней? – взорвался Дрейк яростным шепотом. – Мердок не оставит в покое ни меня, ни Эверил. Он будет преследовать нас, пока у него не пропадет желание сделать ее своей женой, а меня увидеть в могиле. Даже если он потеряет деньги, после того как Эверил исполнится восемнадцать, он сохранит власть над кланом. И все, кого я знал с детства, будут охотиться за мной, пока не повесят на одной из башен замка.
Эрик, по обыкновению спокойный, встал между сцепившимися приятелями.
– Ладно, можешь рассчитывать на нас. Выкладывай свой план.
В течение следующего часа они обсуждали возможное развитие событий, рисуя схемы на земле и споря по поводу деталей. К рассвету ими была выработана блестящая стратегия. Единственное, что смущало всех троих, удастся ли им выбраться живыми из этой передряги.
Глава 19
Итак, час мести пробил.
Дрейк, крадучись, проник в спальню Мердока. В комнату через раздвинутые шторы проникал бледный цвет восходящего солнца. Он приблизился к кровати. Глядя на спящего Мердока, Дрейк испытывал странную нерешительность. Он невольно сравнил себя с Каином, готовым убить собственного брата. Куда делись горечь и ожесточение, копившиеся в его душе всю жизнь?