Навстречу бежали два стражника. Дрейк ударил одного локтем в живот. Тот согнулся пополам и повалился на пол. Второго воина он свалил ударом в лицо и побежал. Кровь стучала у него в висках, легкие горели огнем. Задыхаясь, он, наконец, добрался до входа в туннель, где его ждали Эрик, Кайрен и… Эверил.
Растрепанная и чумазая, она выглядела совершенно измученной. Платье было разорвано и свисало с одного плеча. Округлившийся живот едва угадывался под бесформенным одеянием, слишком просторным для ее маленькой фигурки.
Облегчение, радость и желание захлестнули Дрейка. Он бросился к Эверил и притянул ее к себе. Дрожащей рукой убрал волосы с ее бледного лица.
– Ну, как ты, жена? – проговорил он севшим голосом.
Эверил подняла на него зеленые глаза, по которым он тосковал все шесть месяцев. В ее взгляде смешались растерянность, тоска и надежда. Дрейк понимал ее чувства и разделял их.
Прежде чем она успела ответить, вмешался Кайрен:
– Дрейк, потом поговорите. Стража уже обыскивает двор!
Резко обернувшись, Дрейк убедился, что Кайрен прав. Неохотно разомкнув объятия, он взял Эверил за руку.
– Кайрен, – сказал он, – иди вперед. Проверь, нет ли в туннеле стражников.
Тот спрыгнул в уходивший под землю лаз и исчез в темноте.
– Дрейк, теперь ты. В случае чего я могу задержать погоню. Ты слишком устал. Забирай свою жену и уходи, – забеспокоился Эрик.
– Нет, это моя схватка. Проследи, чтобы с Эверил ничего не случилось.
Дрейк сжал ее руку. Она ответила на его пожатие.
– Ладно. Спускай ее вниз. Я подхвачу. – С недовольным вздохом Эрик протиснулся в узкий проход.
– Лезь за Эриком, – скомандовал Дрейк, выпуская ее руку. – Быстрее!
Эверил села на край лаза и стала осторожно сползать вниз. Но ее раздавшийся живот не пролезал в узкое отверстие. Кряхтя, она пыталась протиснуться внутрь, но было ясно, что она застряла.
Опустившись на колени, Дрейк принялся лихорадочно подкапывать края туннеля, пытаясь расширить его. Это было безнадежное занятие, земля и камни скатывались назад, отрезая Эверил путь к бегству.
Бросив на нее взгляд, Дрейк увидел в ее глазах ужас. Сдерживая слезы, она прикусила губу.
– Уходи, – вдруг проговорила Эверил, поднимаясь на ноги. – Нельзя, чтобы они схватили тебя.
– Я не оставлю тебя здесь. – Дрейк пришел в ужас.
– Ты должен, – настаивала она. – Иначе Мердок убьет тебя.
– Я не оставлю тебя! – упорствовал Дрейк, схватив ее за руки.
Внезапно глаза Эверил расширились. Прежде чем Дрейк успел понять причину ее волнения, пара грубых рук схватила его за плечи, развернула и впечатала тяжелый кулак в его челюсть. Голова Дрейка взорвалась вспышкой боли. Последнее, что он видел, прежде чем тьма поглотила его, был Мердок, явившийся, чтобы увести прочь кричащую супругу.
На Дунели спустилась ночь, когда стражники приволокли Дрейка в спальню Мердока. Тот стоял у окна, созерцая свои бесчестно добытые владения. Эверил лежала на кровати, связанная по рукам и ногам. Свет камина освещал ее измученное лицо. Она печально улыбнулась Дрейку. Он ответил ей вымученной улыбкой, превозмогая боль и надеясь, что она не видит под его рубахой кровавые следы очередной порки, устроенной его сводным братцем. Стражники оставили Дрейка посередине комнаты и вышли за дверь.
Мердок повернулся к нему лицом, изогнув губы в злобной ухмылке.
– Итак, ты, наконец, очухался. Как самочувствие?
– Катись ты, – уронил Дрейк безжизненным тоном.
Негодяй хмыкнул.
– Ну, зачем же так? Мы могли бы кое о чем договориться.
– Мне ничего от тебя не нужно, – процедил Дрейк.
– А как насчет свободы? – Мердок подошел ближе.
Предложение Мердока поразило Дрейка. Надежда вспыхнула в его сердце. Да, он жаждал покоя, мечтал, чтобы сородичи признали его невиновным. Впрочем, ничуть не меньше Дрейк хотел, чтобы Мердок поплатился за свои грехи.
– Тебе нечего сказать? – поинтересовался тот. – Странно. Я предлагаю тебе все, чего ты желал.
– И какова же цена? – Дрейк решил подыграть сводному братцу.
– Освободи Эверил от этого нелепого брака. Как только ты это сделаешь, я распоряжусь, чтобы тебя отпустили и сняли все обвинения.
– Он согласен! – раздался голос Эверил с другого конца комнаты.
Дрейк встревожено оглянулся. О чем только эта женщина думает?!
– Я не отпущу тебя! – отрезал он и повернулся к Мердоку, гневно сверкая глазами.
– Дрейк, он убьет тебя, если ты откажешься. – В голосе Эверил звучали молящие нотки. – Ты же не хотел меня, – настаивала она. – Ты будешь свободен!