– Моя жена принадлежит мне, – твердо ответил он.
– Я могу запросто убить тебя и жениться на ней, – заметил Мердок.
– Скорее всего ты так и поступишь, независимо от моего согласия. Разве я не прав? – вызывающе бросил Дрейк. – Убей меня, и давай покончим с этим.
– Нет, Дрейк! – закричала Эверил. – Ты не должен сдаваться!
– Заткнись, кэмпбелловская шлюха! – рявкнул Мердок и снова повернулся к Дрейку. – Клянусь кровью, которая течет в наших жилах, клянусь могилой своей матери, что освобожу тебя, если ты откажешься от этого брака.
Прищурившись, Дрейк вглядывался в лицо Мердока. Никогда еще его сводный брат не казался таким серьезным, и Дрейк почти поверил ему. Но если даже Мердок говорит правду, он никогда не отдаст ему Эверил.
– Прими его клятву, Дрейк! Уходи!
И оставить ее страдать в этом браке? Согревать постель Мердока день за днем, год за годом?
– Нет!
– Ты готов пожертвовать своей жизнью ради кэмпбелловской девки? – осведомился Мердок.
– Да, – процедил Дрейк, чувствуя на себе обжигающий взгляд Эверил.
– Ты любишь ее, – обвиняющим тоном произнес Мердок.
“Больше всего на свете”, – подумал Дрейк, борясь с желанием посмотреть на нее.
– Я несу за нее ответственность и, пока жив, не допущу, чтобы она страдала.
– Как благородно, – глумливо протянул Мердок. – Если ты желаешь смерти, воля твоя.
Он подошел к кровати и, остановившись над Эверил, провел костяшками пальцев по ее щеке. Дрейку пришлось сделать над собой усилие, чтобы не ринуться через всю комнату и не избить Мердока до потери сознания. Его сдерживало лишь то, что он знал – сводный братец только и ждет, чтобы Дрейк потерял над собой контроль.
Пальцы Мердока двинулись вниз по шее Эверил к ее пополневшей груди.
– Когда она явилась сюда, заявив, что готова выйти за меня в обмен на твою свободу, я велел оповестить весь клан, что скоро состоится свадьба. Они до сих пор съезжаются в Дунели.
Эверил ахнула, когда Мердок накрыл ладонью ее грудь, и попыталась откатиться в сторону. Дрейк стиснул кулаки, сдерживая порыв броситься ей на помощь. Ей будет только хуже, если он проявит свои чувства. Мердок способен на любую жестокость.
– Я назначу твою казнь на утро нашего бракосочетания. Весь клан станет свидетелем твоего унизительного конца. Ты опозорил наш род самим фактом своего появления на свет из чрева потаскушки Дайры. День, когда ты умрешь как предатель, станет днем торжества, которое я отмечу, уложив Эверил в постель, несмотря на ее непристойно округлившееся тело. Посмотрим, сколько ей понадобится времени, чтобы забыть тебя.
– Вы не заставите меня забыть Дрейка! – выкрикнула Эверил.
Мердок пропустил ее крик мимо ушей.
– А что, по-твоему, станет с Эверил и вашим отродьем, когда ты умрешь? – поинтересовался он со злобной ухмылкой. – Мне они больше не будут нужны.
– Если ты убьешь и их тоже, тебе не кажется, что у членов клана могут возникнуть подозрения? – Не получив ответа, Дрейк продолжил скучающим тоном, надеясь отвлечь Мердока от этой идеи: – Полагаю, разговор окончен?
Это сработало. Мердок перевел взгляд на Дрейка. Потом пересек комнату и с размаху шлепнул ладонью по его израненной спине. Тело Дрейка отозвалось нестерпимой болью, кровь отлила от лица, колени подогнулись.
– Дрейк! – воскликнула Эверил. Ради нее он заставил себя выпрямиться.
– Все в порядке.
– Отлично, я как раз собирался навестить тебя внизу. – Мердок издевательски повертел запястьем, изображая удары хлыстом.
– Я в этом не сомневался. – Скрипнув зубами, Дрейк сдержал стон.
Судя по свирепой гримасе, исказившей лицо Мердока, ядовитый ответ Дрейка не пришелся ему по вкусу.
– Клянусь, что на сей раз отобью у тебя охоту шутить, ублюдок!
Эверил приглушенно ахнула. В ее расширившихся глазах отразились сочувствие, страх и любовь.
– Едва ли меня этим удивишь, – заметил Дрейк.
– Отпусти ее, и я сохраню тебе жизнь и избавлю от наказания, – потребовал Мердок.
– Катись к дьяволу! – отозвался Дрейк.
Бросив последний взгляд на испуганную Эверил, он повернулся и направился к двери, к поджидавшим его стражникам и долгой ночи, полной страданий.
Прошла мучительная неделя. Время тянулось так медленно, что Эверил порой казалось, что она больше не выдержит этой пытки неопределенностью и постоянным страхом за Дрейка. Благодаря Фирте, благослови Господи ее добрую душу, она знала, что он еще жив. Но Мердок был верен своему обещанию превратить его жизнь в ад.