— Хотела уточнить детали по проекту, но…
— Он сегодня занят, — перебила она.
Девушка отдала конверт секретарше и, выделяя каждое слово, произнесла:
— Не вскрывай. Храни в сейфе. Завтра передай лично в руки.
— Принято, — с напускной любезностью ответила женщина.
— Отлично! Лиля, дорогая моя, идём прогуляемся.
Студентка крепко вцепилась в мой локоть, будто испугалась, что я убегу, и привела нас в маленький закуток. Поблизости никого не было.
— Ну что, рассказывай, как тебе практика? Всем ли ты довольна?
— В целом — да. Пока второй день, разбираюсь с процессами. Мозг очень кипит, впереди полно работы, но я готова учиться.
— Ты молодец, — с добротой в глазах промолвила она. — Хоть и всех наших люблю, в тайне держу кулачки за тебя.
— Да ладно, — с улыбкой отмахнулась я.
— Слушай, а у тебя появились какие-то конкретные вопросы по проекту? Я могу подсказать. Ты же помнишь, как я направляла вас в универе, когда вы только поступили на первый курс? Мне и не сложно, я всё здесь знаю.
— Это будет… ну, нечестно, что ли.
— Ты моя подруга, — серьёзно заявила девушка, хотя мы никогда тесно не общались. — Я что, оставлю тебя в трудную минуту? Надеюсь, ты так не думаешь?
— Конечно нет…
— Я понимаю, что с Маратом Ильясовичем нелегко общаться. Он требовательный, ненавидит ошибки, ставит высокие планки. И если ты будешь показывать свою некомпетентность, поверь, он разочаруется и никогда не возьмет тебя на стажировку. Лучше всего просто выполнять задания и вовремя их сдавать. Согласись, так он увидит, что ты не нуждаешься в обучении, что ты уже можешь работать.
— Да, наверно, ты права, — спустя паузу отозвалась я.
— Тогда скидывай вопросы в сообщениях, а я буду присылать ответы. Лиль, только это наш секрет! Если Марат Ильясович узнает, он разозлится. Мне ничего не сделает, а тебя выгонит с курса.
— Может не стоит рисковать?
— Если не проболтаешься, то всё будет хорошо. Ты же хочешь получить стажировку? Места лишь два, а вас десять человек. Он возьмёт самых умных и ответственных. Станешь бегать по любому вопросу и можешь забыть о мечте.
Я сжала веки, борясь с ангелом и демоном внутри. Хотелось думать, что Рахманов не спишет меня со счетов из-за отсутствия понимания, но достаточно было вспомнить, как та же Ямайка и три рейса с Питера — взбесили его.
«Глупо».
«Вы плохо изучили материал».
«Только попробуйте сделать хоть одну ошибку».
Всего один неправильный ответ, а столько обидных слов.
— Мне нужна стажировка, — обреченно согласилась я.
— Не переживай, мы с тобой добьёмся её!
— А почему на открытии детского центра ты сказала, что не будешь помогать мне?
— Лиль, ну ты и вспомнила! — громко фыркнула она. — Марат Ильясович ходил где-то рядом, он мог услышать. Я не хотела подставляться.
— Хорошо, — устало вздохнула я. — Спасибо, Вик. Я очень благодарна, правда.
— Всё, тогда на связи!
Я зашёл в отдел по Карибскому региону, когда почти у всех закончился рабочий день. Зоя Альбертовна надевала куртку, собираясь покинуть офис. Мне не хотелось задерживать её, только уточнить пару моментов.
— Добрый вечер, Марат Ильясович.
— И вам. Как моя студентка? Справляется?
— Пока я не видела её результатов, но все изучает дотошно. Сейчас как раз позову, чтобы собиралась домой.
Я сдвинул брови к переносице.
— А почему она не ушла в четыре?
— Марат Ильясович, она попросила остаться, сказала, что боится не успеть к промежуточной аттестации. Я решила дать ей больше времени. Возможно, практика оказалась тяжелой для Лилии.
— Значит так, — недовольно произнес я. — Только мне решать, может она задерживаться или нет. Если у неё возникнут трудности, сообщайте мне сразу.
— Как прикажите, — в голосе женщины отразилось замешательство. — Если вас не будет на месте, то мне тоже оповестить вас?
— В любом случае. Мой рабочий телефон вы знаете. Желаю хорошего вечера. К Лилии Николаевне я сам подойду.
Её усадили в переговорную. Здесь было просторно, чтобы разложить кипу бумаг и сразу утонуть в них. Она находилась ко мне спиной, ещё не замечая мои осторожные шаги.
Я замер у порога. Одной рукой девушка подпирала щёку, второй делала записи в тетрадь. Периодически её длинные густые волосы падали на стол. Сердитым движением она откидывала их назад и вздыхала. Я вспомнил, что они соблазнительно пахли малиной, и мне сразу захотелось обнять её сзади и коснуться носом этих прекрасных волос.