«О Езус-Мария! — прочел вслух Казимир. — На беду свою, мы поверили, что есть счастье-доля в Америке, пусть она огнем горит, а тех вербовщиков — пусть их пан-бог покарает! Легко камень в море кинуть, да пойди достань. Наняли нас всей семьей железную дорогу прокладывать через леса и болота… Да беда не по лесу ходит, а по людям… Свела Яна в могилу желтая лихорадка…»
— Матка боска! — перекрестился Юзеф.
«…А я с пятью детками малыми осталась, как птица без крыльев и гнездышка. И родной земли, наверное, ни я, ни дети мои не увидим…»
В дверь что-то зацарапало, послышался жалобный визг. Юзеф поставил подсвечник, открыл дверь и впустил шпица.
— Снежок, голубчик, — Юзеф, присев, погладил собачонку.
— Что у него на хвосте? — спросил Казимир.
— Панычи развлекались — и Юзеф отвязал вертушку от хвоста измученной собаки.
Глава девятая
ИСКАТЕЛИ КЛАДА
Солнце еще не взошло, а Ромке словно кто-то на ухо крикнул: «Пора!»
Поеживаясь от холода, он быстро вскочил и затормошил крепко спящего Гриця.
— Разве светает? — сонно пробормотал тот, не открывая глаз.
— Тише! — испуганно шептал Ромка. — Не видишь?.. Кто-то спит на сундуке.
— Это же тато! Выпустили! — узнал Гриць отца.
— Тише, разбудишь! — Ромка приложил палец к губам. — Бери мешок, а я — лопату. Пошли…
В предрассветном тумане мальчики украдкой проскользнули мимо сторожа, спящего у ворот тарного склада. За ними бежал Жучок.
И вот Ромка и Гриць — у песчаного обрыва, где одиноко стоит молодая березка.
— Начнем копать там, — Ромка указал на корневище сломанного грозой дуба.
Искатели клада молча принялись за работу. Ромка орудовал лопатой в яме, а Гриць наверху отгребал руками землю.
Вдруг Гриць молитвенно сложил руки, воздел глаза к небу и взмолился:
— Боженька, милый! Помоги нам найти клад… Помоги, га? Мы тебе… Мы с Ромкой пойдем в церковь и поставим много свечей… Ей-богу!
— Грицю, с кем ты там разговариваешь? — крикнул из ямы Ромка.
— С паном-богом.
— Чего-чего? — не расслышал Ромка.
— С боженькой я говорю…
— А он что?
— Молчит… Наверное потому, что мы грешные…
— То правда, — согласился Ромка, утирая рукой пот и размазывая грязь по лицу. — В сады чужие лазим, картошку воруем… — И вдруг, закипев гневом, погрозил кулаком: — А пану Зозуляку ей-богу когда-нибудь каменюкой голову провалю!
— Тихо ты, не гневи бога! — испуганно замахал руками Гриць.
Ромка снова принялся копать. Вдруг лопата ударилась о что-то твердое. Скрежет услышал и Гриць, припавший к краю ямы.
— Нашел! — радостно воскликнул Ромка.
Он упал на колени и поспешно начал разрывать землю руками.
— Осторожно! — дрожа от волнения, крикнул Гриць и прыгнул к Ромке.
Теперь они трудились вдвоем, едва умещаясь в яме.
— Ага! — Ромка, взволнованный, схватил лопату. — Да не мешай же ты, Грицю, вылазь из ямы, быстро!
Гриць поспешно выполнил приказ друга. Лежа на животе, он следил за работой Ромки.
Постепенно на дне ямы вырисовывался какой-то темный предмет. Когда стало возможным ухватить его руками, Гриць не вытерпел и снова прыгнул в яму.
— Ух, какой тяжелый! Там, видно, добра разного много, — лихорадочно дрожа, прошептал Ромка.
Мальчики присели на дно ямы. Уперлись ногами и спинами в стенку и изо всех сил потянули клад.
— Не поддается, холера! У черт! — выругался Ромка.
— Да не ругайся, прогневишь бога… — рассердился Гриць.
— «Прогневишь!»
Ромка еще несколько раз копнул вокруг таинственного предмета, и на этот раз мальчики вытащили большой камень.
— Вот тебе и клад! — едва не плача, проговорил Ромка и только сейчас почувствовал, как болят исцарапанные грязные руки.
— Вот видишь, в камень обратился. Говорил я тебе, не гневи бога.
— А ну тебя, — сердито отмахнулся Ромка.
Утомленные друзья сидели на дне ямы и злились друг на друга. Наконец Гриць пнул ногой камень и, глотая слюну, проговорил:
— Йой, и голоден же я!
Тогда Ромка предложил пойти на картофельное поле, что у подножья горы.
— А если поймают? — боязливо спросил Гриць.
— Цапля, а на что у тебя такие длинные ноги? — ответил Ромка.
Вот и картофельное поле. Осторожно озираясь, Ромка лопатой копает картошку, а Гриць собирает и прячет ее за пазуху.
— Хватит, бежим назад! — предлагает Ромка.
И мальчиков точно ветром сдуло с поля.