Венделин скатилась с верхушки пирамиды и приземлилась на ноги, медленно выпрямившись. Трактирщик отшатнулся — не ожидал от бродяжки такой прыти.
— Я это… тебе лишнего отдал. Перенервничал, чё. Возвращай давай деньги! — потребовал он, придя в себя и обозлившись немного. И на собственную реакцию, и на девчонку, что посмела его напугать.
Венделин покачала головой и указала на дверь.
— Никуда я не пойду без моих денег! — набычился трактирщик. — Не знаю, что в тебе те пришлые маги нашли, а я вижу, что ты простая бродяжка. Не мог у тебя найтись целый четвертак! Разве что ты его украла…
Бородач прищурился и явственно задумался.
— А может, ты воровка? — протянул, примеряясь. — Интересно, награду за тебя дадут?
И шагнул к ней.
Неизвестно, собирался он ее схватить или просто запугивал, но среагировала Венди мгновенно, не дожидаясь развязки.
Глава 5
Арбалетный болт воткнулся в деревянную притолоку, почти у самой головы трактирщика. Еще чуть-чуть — и ему оцарапало бы висок.
Спустя мгновение сам арбалет, с еще одним болтом наготове, уткнулся ему в бородищу.
— Тонкая работа, — скосив глаза, оценил он витиеватый литой узор на рукояти. — Двойной заряд, солидно. Откуда?
Венделин хмыкнула, отходя на шаг, но не спуская оружия с цели. Для того, чтобы заведовать трактиром, в котором зачастую столуется всякий сброд, требуется иметь стальные… Ну, пусть будут нервы. Поди, не первый раз хозяин оказывается под прицелом. Наглости ему, конечно, не занимать, зато он прекрасно понимает, когда следует сдать назад.
— Был неправ! — не опуская рефлекторно поднятых рук, пробасил трактирщик. — Арбалет — высший сорт. Продашь?
Венделин покачала головой, поглядывая то на мужчину, то на оружие в своих руках. Возможно, продать подозрительную вещицу было бы самым разумным решением… Но ее, признаться, пугала перспектива оказаться среди скопления магов совершенно беззащитной. Дар не в счет — они там все в какой-то степени одарённые. А вот вовремя пущенный болт имеет свойство остужать самые горячие головы.
— Ну нет так нет. Я пойду? — осторожно, по шажочку, трактирщик начал отступать к выходу и замер, когда арбалет снова качнулся в его сторону. Венди красноречиво указала остриём на лампу. — Конечно-конечно!
Бородач подхватил забытый светильник и поспешно захлопнул за собой дверь. Девушка присела на корточки, приложила руку к усыпанному соломой полу и выждала пару минут, отслеживая его удаляющиеся шаги. И еще выждала, проверяя, не вернётся ли тот с подкреплением. Поджога она не опасалась — все же собственное имущество он вряд ли губить будет, а вот десятку селян с вилами, для моральной поддержки, она бы не удивилась. Но вроде обошлось.
Пол в сарае был выложен камнем, поэтому легко поддался ее воздействию. Создав небольшой вал под дверью, чтобы ту невозможно было открыть, не выбив, Венди забралась обратно на самую вершину сенной пирамиды и с наслаждением вытянулась на мешке. Одной заботой меньше. Раз уж бывалый трактирщик не признал характерную работу тираярнских мастеров, то избалованной аристократии точно можно не опасаться.
О том, что как раз избалованные аристократы куда лучше деревенских трактирщиков изучают историю, Венди вспомнила в полудреме, и мысль, не задержавшись, ушла, поглощенная впечатлениями насыщенного дня.
— Ого, какой у тебя раритет! И в отличном состоянии. Продашь? — встретил ее вопросом один из магов, стоило ей зайти в общий зал к завтраку. Не собираясь возвращаться в сарай, да и опасаясь оставлять оружие без присмотра, Венделин повесила его на плечо за специальный ремень, выставив на всеобщее обозрение. Ну, и самый глазастый тут же среагировал.
Девушка в панике попятилась, наткнувшись на пристальный, испытующий взгляд теневика.
— Да, мне тоже интересно, откуда у деревенской бродяжки такая красота! — влез трактирщик, почуяв скорую разборку. — Она мне им, кстати, угрожала!
Все дружно перевели на него взгляды, сравнивая габариты хрупкой, хоть и подозрительной девушки и огромного бородача. Тот имел достаточно совести, чтобы стушеваться и отступить за стойку.
— Теперь она точно едет с нами, — безапелляционно заявил теневик, обращаясь к рыжеволосой принцессе. Та вскинула подбородок, но спорить и доказывать ничего не стала. — Я ее из поля зрения не выпущу. У меня все больше вопросов, которые лучше задавать в спокойной обстановке, не на бегу.
Венделин стиснула рукоять арбалета, спешно прикидывая, не пора ли ей пробиваться на свободу с боем.