— А ты, Нора, ее деревенщиной из глухой провинции обозвала! — ахнула подруга рыжей девушки. Зал содрогнулся от хохота.
Аннабель вернулась в свой номер, и, для соблюдения конспирации как всегда, соединилась с Эльрианом, услышала о начале соревнований, о том, что он, скорее всего, не сможет из-за них приехать на Новый год. Эльриан извинился, хотел еще что-то добавить, но вмешался Джанни, тоже извинился, сообщил, что до отбоя всего 15 минут, а Эльриану еще идти в другой конец крыла, сам он об этом никогда ей не скажет, но разговор нужно заканчивать. Простились. Аннабель с чистым сердцем и без всяких обид отправилась спать, предвкушая завтрашнюю встречу.
Эльриан с укором посмотрел на Джанни.
— Какого черта, Жан! Какой отбой! Мне тут пять минут идти!
— А мне? Забыл, что я тебя обязан проводить? Расслабился? То, что сейчас ничего не происходит, не значит, что ничего не готовится! И что твой друг Хейз задумал, мы не знаем. И не факт, что он со сбежавшим Эсташем не контактирует, а ты у Эсташа враг номер один! Так что пошли, провожу, и спать. Завтра день тяжелый, а потом будет еще тяжелее.
Принц кивнул, признавая правоту напарника, и они отправились в их с Мишелем комнату.
Утром вся команда собралась на летном поле, что бы всем вместе переехать к месту состязаний. Соревнования проходили на нейтральной территории учебно-тренировочного комплекса Военно-Воздушных сил Мориона. Конечно, нейтральной эту территорию назвать можно было только условно, так как большинство персонала болели за будущих военных. Главным судьей тоже выступал начальник этой базы, генерал в отставке, помогали ему все четверо ректоров академий и университета. Авионики всех команд перегнали на авиадром базы еще накануне вечером и сейчас вокруг них хлопотали техники, готовили к полету.
Уже начали собираться зрители, каждому учебному заведению отводили свою трибуну. Количество пригласительных билетов было ограничено. Мишель с трудом получил свой, лично из рук полковника Донадье, так как преимуществом пользовались, конечно, курсанты Астры. Доставлять зрителей на место должны были специальными мобивен-бусами, но допускалось и добираться своим ходом, на собственных или арендованных мобивенах, чем воспользовались Наджар с Аннабель. Девушка надела специально взятую с собой маленькую шляпку с вуалеткой, последний писк сезона на Терре, введенный в моду ее бабушкой Эвелиной, но еще бывшей в новинку на Морионе.
Наконец трибуны заполнились, на середину площади вышел председатель жюри и все четыре ректора. После объявления начала соревнований, состава участников, и представления команд, началась жеребьевка. Нарядно одетые мальчик и девочка по очереди вынимали полые шары из двух прозрачных барабанов. Конечно, можно было провести все в электронном виде, но организаторы турнира старались добиться максимальной зрелищности, что бы порадовать не избалованных праздниками жителей планеты. Аннабель пожирала глазами команду академии Астронавтики, пытаясь угадать Эльриана, но все курсанты, были одеты в одинаковые комбинезоны, с одинаковыми шлемами на головах, так что различить, кто есть кто, до представления участников не представлялось возможным.
— Белль, — обратился к девушке Наджар, — расслабьтесь, первыми выступают спортивные авионики, а потом только легкие и тяжелые истребители.
В этот момент произошла заминка. Судьи начали совещаться, потом от команды академии астронавтики отделился ее командир. — Полковник Пьер Донадье, — пояснил Наджар. Он подошел к сначала к судьям, потом вернулся к своей команде и начал о чем-то совещаться. Вернулся к судейской бригаде, доложил, ректор академии Астронавтики, чем-то недовольный, пытался спорить, но поддержки не получил.
Объявили по громкой связи: — «Ввиду того, что от команды академии Астронавтики в соревнованиях участвует только одна боевая машина, им было предложено выступать вне конкурса, либо выступить на этом авионике дважды, с разными программами высшего пилотажа. Экипаж тяжелого истребителя согласился на второй вариант. Поэтому, невзирая на результаты жеребьевки, им будет предоставлено право выступить первыми и последними, что бы дать время на техническое обслуживание авионика и отдыха экипажа»!
— И что теперь будет? — спросил, сидящий по другую сторону от девушки Мишель.
— Что, что, выполнят первую программу, отдохнут и прокрутят вторую. Вот гады! — эмоционально ругнулся Наджар, — донесли-таки вояки из солидарности о возможностях Ри и Жана, вот их и попытались вывести из игры. Не получилось.