Поэтому, приняв душ, переодевшись в домашнее, и съев доставленный, вкусный обед, девушка с облегчением улеглась в постель и заснула. Проснулась уже почти в темноте от деликатного стука в дверь. Пришел Наджар, узнать о ее самочувствии и пригласить поужинать вместе с ним в кафе неподалеку от академии, так как ужин она благополучно проспала. Аннабель быстро переоделась и, сопровождаемая все теми же Наджаром и Мишелем, с удовольствием поела в уютном кафе. На ее удивление, там было много курсантов обоего пола, которые развлекались, пользуясь временем от ужина до отбоя.
— Я думала, у вас в академии более строгие порядки, — обратилась она к своим спутникам.
— До отбоя можно делать все, что угодно, главное, в 11 часов быть в кровати и потушить свет — улыбнулся Наджар, — исключение из правил только раз в году, на новогоднем балу.
— Мы будем встречать Новый Год в академии, — грустно спросила девушка, — это обязательно?
— О нет, — успокоил ее Мишель, — кто как хочет. К тому же у многих здесь родители и они, конечно, хотят встретить праздник с семьей, некоторые снимают столики в кафе. Встречать Новый Год в академии настоятельно рекомендуют первокурсникам, особенно с других планет, еще плохо знающих Мирин, а так это дело добровольное. В основном бал посещают не очень состоятельные курсанты, для которых траты на праздник — непозволительная роскошь.
— А тогда, что планирует ваша компания, и вообще, какие у вас планы на эти дни?
— Завтра мы идем, естественно, смотреть соревнования, потом — свободное время, послезавтра то же, потом, 30-го финал и награждение, а после мы готовимся к Новому Году, его планируем встречать на квартире у некоей миссис Селси, знакомой Эльриана и еще одного нашего земляка, Донатана Фишера. Она домовладелица, как раз перед Новым Годом у нее освободилась квартира, и она любезно разрешила нам ею воспользоваться. Так что еду уже заказали в ресторане, осталось добавить украшения для праздничной атмосферы и накрыть столы. Будут все элланцы и один харрец. Некоторые с девушками! Такой вариант устраивает?
— Вполне, я боялась, что опять будет полный зал народа, не поговоришь, посторонние будут приглашать, придется отказывать, в общем, ерунда!
Несколько раз к ним подходили знакомые курсанты, просили познакомить их с прелестной спутницей Наджара. Он представлял ее как Белль. Несколько раз девушка замечала на себе взгляды курсанток и других посетительниц кафе, но на удивление, не завистливые, а скорее сочувствующие, а когда пришло время посетить дамскую комнату, Аннабель поняла, что эти взгляды означают. К ней подошли сразу две курсантки в форме факультета космобиологов, и, извинившись, спросили, что ее связывает с харрцем. Узнав, что ее родители посоветовали ей присмотреться к нему повнимательней, одна из девиц, высокая, рыжая, с частыми веснушками, усыпавшими курносый нос, покрутила пальцем у виска и спросила, из какой деревни она, Белль, приехала и хочет ли она быть четвертой женой и всю жизнь просидеть в гареме. Белль пожала плечами и ничего не ответила, за что удостоилась эпитета «деревенской дуры», еще раз пожала плечами и возвратилась на место. Тут ее ждал неприятный сюрприз. С другой стороны зала к ним подошел уже порядком выпивший Нат. Воззрившись на Аннабель, он мерзко хихикнул, и громко, на весь зал заявил:
— Кого я вижу! Даже не верится, самая богатая невеста Галактики снизошла до нашего общества! Господа, пользуйтесь моментом, знакомьтесь — леди Аннабель Лански, собственной персоной! И каким ветром госпожу миллиардершу занесло в нашу провинцию?
Присутствующие в зале стали оборачиваться и приглядываться к девушке. Наджар, до этого спокойно беседовавший с парой третьекурсников с Астры, обсуждая наметившийся тотализатор на то, кто победит в соревновании в этот раз, резко обернулся и осуждающе посмотрел на Ната.
— Я, кажется, не разрешал тебе объявлять во всеуслышание имя моей спутницы. Белль пригласил я, она моя гостья, так что прекрати пьяные выходки. Пока добром прошу.
— А что, я ничего, я только хотел предупредить, что девочка нам не по чину, что бы не рассчитывали ни на что! Вот ты, Наджар, еще ей в пару годишься, принц Харры, как-никак, а мы все так, пыль под ногами! Не боишься, что на балу она опять Ри предпочтет, а тебя бросит, как тогда Юстиниана?