Разговорились, и как-то оба, одновременно, признались друг другу в своих ошибках.
— Значит, Ри не такой железный, как хочет казаться, раз тебя не уничтожил, хотя ты его вполне мог… — задумчиво проговорил Фред, — может и меня простит когда-нибудь!
Сдружились они еще сильнее на почве любви к механике, к железкам. Оба могли, забыв о времени, копаться в каком-нибудь старом механизме, пытаясь его починить.
Известие о покушении пришло с опозданием, когда все было уже в порядке. Эльриан жив, лечится, нападавшим оказался какой-то псих, которому голоса велели убить императора. Только Фред помнил, о том, какое предложение было ему сделано, и не поверил. Однако мыслями ни с кем делиться не стал. Раз кузен захотел дело замять, значит, основания у него были. Захочет — расскажет.
Гости свалились на них неожиданно, как снег на голову. Сначала Мишель, привез молодую жену, но докучать не стал, больше времени проводил с ней. Через пару дней пожаловали более важные персоны. Император с девицей. Девицу представил, как невесту, но поселили их в общих покоях. Эльриан переговорил с обоими, причем с Фредом дольше, чем с Вектором, и они с Мишелем и Жаннет, двумя парами отправились смотреть окрестности. Вернулись к обеду, застали урок верховой езды у Вектора. Фред, как обычно, смотрел и отпускал шутливые замечания. Вектор заслуженно терпел. Страх перед лошадьми он так и не смог окончательно преодолеть. Аннабель, увидев коней, оживилась, сбегала, переоделась, на удивление Вектора, запрыгнула в седло по-мужски, выбрав того самого норовистого жеребца капитана, попросила увеличить высоту препятствий, преодоление которых у Вектора не получалось уже вторую неделю, легко их преодолела, а потом подробно рассказала Вектору, как это делается. Эльриан, как показалось, с завистью смотрел на упражнения невесты. Попытки его сесть в седло она пресекла в самом начале, отрезав:- Рано! — Впрочем, на следующий день смилостивилась, Мишель обещал показать свое самое любимое место в горах, ехать надо было верхом, поэтому Эльриану выдали того самого флегматичного мерина, на котором начинал Вектор. Съездили на пикник в прелестную горную долину, с небольшим озером, чистым и холодным, даже элланским летом. Жарили мясо. Аннабель вспомнила почти такую же долину у них, в усадьбе, около Кейптауна.
— Только водопада не хватает! — заметил Эльриан.
Мишель пояснил, что водопад был, но один из его предков, побоявшись, что с озером произойдет то же, что и с Гарой, размывшей грунт и ушедшей под землю, велел пробить для реки другое русло, оставив только маленькую струйку стекать в озеро. И, кстати, зря. Скалы в Арре были из гораздо более крепкой породы, чем в Гаральде, вода могла их размыть разве что через пару тысяч лет. Зато в озере стало возможно купаться. Вода стала прогреваться лучше. И предложил ее попробовать. Купались все. Фред и Вектор теперь поняли запрет Эльриану садиться в седло. Левую руку императора украшал шрам, идущий влоль плечевой кости длиной около 20сантиметров. Ранение было серьезным.
На следующий день, с утра, Эльриан был поглощен переговорами по коммфону, по репликам было ясно — с регентами. Воспользовавшись свободным временем, Аннабель решила переговорить с новоприобретенным родственником мужа. Вертер не стал ничего скрывать. Ни что был осужден за нападение на мать, ни то, что стрелял в Эльриана, думая, что это просто курсант, соблазнивший дочь начальника спецщколы. То, как считал себя уже покойником, но император сначала пожалел обманутого парня, а потом заподозрил неладное, увидев их сходство, отдал приказ проверить генетику. Тест все подтвердил. Брат по отцу. Вот теперь наверстывает упущенное, пытается освоить курс средней школы и сдать тесты на аттестат, потом Эльриан обещал отправить учиться, на инженера. С Фредом они сошлись на любви к механизмам. Он бросил пить, совсем, очень боится сорваться. Так что за обедом и ужином вино просил не подавать. Видимо, Мишель узнал, поэтому за столом и подают только соки. Аннабель промолчала о том, что им с Эльрианом в спальню приносили вечером бутылку красного вина, так как его рекомендовали императору по стакану в день. В целом, «дикий» братец, как называл Вектора Эльриан, производил хорошее впечатление. Не глупый, целеустремленный, чем напоминал Белль Мотта, тоже парня с непростой судьбой.