Гаральды оставались на Эллане до свадьбы Эльриана, потом, пристроив детей, уезжали на полгода на Терру. Элла и герцогиня Фелиция остались довольны и пансионом, и программой обучения, на удивление, более насыщенной, чем в школе при Совете Унии на Терре. Фелицию немного беспокоила дружба между сыном и бывшим мальчишкой из трущоб, а теперь братом императора, но муж строго наказал не вмешиваться! Явно было, что император брата опекает, так что, учитывая Эстибальда и Эсташа, им лучше не выказывать недовольства и снобизма. Жена согласилась.
1 августа встречали невесту Эльриана. Встреча прошла тихо, без особых торжеств, Траур окончательно заканчивался только 8-го, в годовщину похорон, в свой день рождения, на первом после вынужденного перерыва балу, император должен был представить свою невесту высшему свету и всей планете. На следующий день была назначена свадьба, а день в день с годовщиной коронации самого Эльриана, — коронация императрицы. Некоторую спешку объясняли желанием как можно скорее обрести наследника. Эрвин и Вальтрон все же уговорили Эльриана допустить мать на торжество, соблюсти приличия. Он согласился, скрепя сердце.
Глава 41
Эллана. Кале.
Первого августа во дворце Эстины царил ажиотаж. Всех переполошил большой прием с балом. Первый после окончания траура. От таких мероприятий, в долгое время считавшейся провинцией старой столице отвыкли, во дворец съезжался не только весь высший свет планеты, но и инопланетные гости. Готовить дворец начали за два месяца. Устав от многочисленных просьб посмотреть и утвердить убранство залов, император прогнал от себя и управляющего дворцом, и его помощников, приказав не приближаться к себе ближе, чем на двадцать шагов. Поручил надзор за приготовлениями Эрвину, у которого после решения Совета Унии освободилось время от армейских дел, и маркизе Торас, славящейся крутым нравом. Принцесса Сабрина, графиня Девелло и маркиза Виолетта Вальтрон добровольно взялись помогать.
За год Сабрина слегка повеселела. Ее часто видели прогуливающейся с детской коляской, и няней с Эдгаром и неизменным стариком Сальваторе по парку, в компании Роджерса Грасса. Появившееся шепотки на эту тему были пресечены лично Эльрианом, пригрозившим допустившим это слугам увольнением с волчьим билетом, а придворным — пожизненным удалением от двора. Времена Иоанны прошли и разводить гнездо бездельников и сплетников он не намерен, так было заявлено всем.
Встречать невесту император выехал лично. Циол после сардоровских орд еще не был приведен в порядок. Челноки приземлялись на Пренде, в возведенном в короткие сроки, стараниями Роджерса, новом пассажирском терминале, небольшом, так как принимать множество челноков там не планировалось. Основной поток должен был, как и раньше идти через Циол, отданный в аренду Холдингу на 50 лет, потом переходивший в собственность Элланы. Два челнока с персонального космолета семьи Лански-Грасс приземлились точно в запланированное время, Аннабель ступила на плиты космодрома и тут же попала в объятия мужа. Приехали все родственники, за исключением старика Максимилиана, сославшегося на преклонные лета и взявшегося присмотреть за Холдингом в отсутствии руководства. Причем, его супругу, Эльвиру, года не остановили. Она просто не представляла, как дорогая Аннабель обойдется без ее ценных советов, и доводила до истерики модельеров, надзирающих за гардеробом невесты, созданным известным на всю галактику маэстро Гвардиери. Следом за Аннабель, на шею брату бросилась Этельберта. Она прошла творческий конкурс в Академию Художеств, и теперь только ждала зачисления по результатам баллов в аттестате, за что уже совершенно не волновалась. Серж ее заботливо опекал. Родственников разместили в семейном крыле, почти полностью пустовавшим. Иоанна должна была прибыть на годовщину похорон. Так что представляли только семью Эрвина. Ну и новоявленного брата. Этельберта смотрела на новоприобретенного родственника с подозрением. Эльриан не стал скрывать обстоятельства их знакомства. Для членов семьи организовали различные экскурсии по достопримечательностям Элланы. Аннабель занялась своими будущими покоями. Дверь из детской так и не пробили, посчитав это прихотью императора, слишком молодого, что бы что-нибудь понимать в детях. Аннабель вызвала управляющего, устроила ему разнос, заявив, что это он ничего не понимает в детях, и пригрозила, что если через два дня двери не будет, то она нажалуется Эльриану. Больше она ничего пока менять не стала, рассудив, что сейчас у управляющего слишком много хлопот, а поменять мебель она сможет и после торжеств. Управляющий был благодарен. В годовщину похорон провели торжественное поминовение усопших в соборе, и объявили траур завершенным. Через день должен был состояться большой прием, в честь совершеннолетия Эльриана на котором Аннабель официально представляли обществу Элланы, потом, на следующий день — свадьба и коронация императрицы, в один день с празднованием годовщины коронации императора. Эльриан решил, что праздники лучше совместить, иначе выходило их слишком много за короткий период.