— Аристократов больше не будет, — напомнил Хаарт. — Ты же видел, их в конституции нет. Должности есть, титулов нет.
Рондал пожал плечами.
— Я по ним плакать не буду. У меня три старших брата, один тупее другого. Если бы я не оборвал их жизни до вступления в наследство, боюсь представить, во что бы они превратили земли нашего отца. Ещё пример соседей есть, до сих пор иногда в страшных снах является.
Барон, чьи земли граничили с владениями Рондала, передал наследство старшему сыну. А тот начал убивать людей. Сначала таскал селян, по одному, изредка. Затем нашёл единомышленников, и убийства стали частыми, пусть и тайными. А затем, когда умер король, ублюдок решил, что теперь никто ему не указ. И кучка безумных высокородных уродов вышли в город и учинили резню, разрядившись в дикие костюмы, из-за которых их, вроде как, никто не признал. А затем ещё. И ещё. Перебили половину собственной стражи и верных людей, видимо, не хотевших потворствовать зверствам, остальных запугали. Закончилось всё фатальной ошибкой. Ублюдки случайно убили молодую графиню, по случайности проезжавшую мимо. Муж убитой был одним из лоялистов и долго ждать себя не заставил: пришло войско и навело порядок.
Хаарт смотрел шире и понимал проблему передачи наследства, осознавая, что единичные случаи не перевешивают пользу монархии. Образованные дворянские дети становились военными и служащими кровью государства. Ещё образованных молодых людей взять было попросту негде. Так было раньше, когда большая часть населения обязана была работать в полях, чтобы просто обеспечить всех пищей. Теперь будет иначе.
Из-за дверей донёсся неразборчивый шум, какие-то голоса. Не успел Хаарт что-то сделать, как дверь отворилась, и в кабинет влетел взмыленный слуга.
— Лорд-канцлер! Кронлорд прибыл…
Хаарт успел только подняться из-за стола, а Рондал резко вскочил на ноги. А в следующую секунду в кабинет уже заходил Арантир. Впрочем, узнал лича Хаарт только по парадной одежде. Болезненно худой мужчина с серой кожей и горящими магией глазами. Лицо лича не выражало ничего. За ним по правую руку шла Алиса в дорожной одежде. Женщина была несколько сбита с толку, но держалась хорошо. По левую руку ещё одна фигура, точно девичья, но закрытая одежда и глубокий капюшон не позволяли увидеть лица.
— Арантир… — Хаарт, не будь сам личем, выдал бы обращением вопрос и неуверенность в личности вошедшего.
— Во плоти, — а вот в интонациях кронлорда отчётливо звучало насмешливое удовольствие.
К чему именно оно относилось, Хаарт не разобрал, занятый другими размышлениями.
— Ты справился с воронкой душ, — констатировал лорд-канцлер.
Только выполнение этого условия позволило бы Арантиру прибыть в новую столицу.
— Верно. Я более не привязан к одному месту, могу работать с полной самоотдачей в любой точке союза. Вы закончили с бумагами?
— Да, Ваше Величество, — кивнул Рондал. — Мы всё сделали, насколько это возможно.
— Тогда приступаем к последней стадии подготовки, — Арантиром явно владело оживление.
Внешне это мало как проявлялось, но Хаарт успел достаточно хорошо узнать лича, чтобы распознавать такие вещи.
— Что-то срочное есть? — кронлорд, похоже, спешил куда-то ещё.
— Да, — кивнул Хаарт. — Винсенте Четвёртый поздравляет тебя с победой и коронацией от лица всего Иссалаского королевства.
— Спасибо ему, — отмахнулся лич. — Переходи к важной части.
Ожидаемая проницательность.
— Винсенте обеспокоен. Конкретики не называет, но намекает, что ожидает повторения событий, и ты поймёшь, о чём речь.
Арантир сложил руки на груди и замер в такой позе.
— Если он ожидает борьбы за престол, это плохо.
— Иссала не слишком полезный союзник, — дал свою оценку Рондал.
— Этот союз нам почти ничего не стоит, — ответил Арантир. — Но не это главное. Если там действительно начнётся кровопролитие, я хотел бы знать во всех подробностях, что послужило причиной.
Хаарт сжал кулаки.
— Подозреваешь Церковь Светлой Матери?
— У меня есть на то основание, — подтвердил Арантир. — Его Величество просил о какой-то поддержке?