Вскочив на ноги, Грем опасался только одного – негативной реакции Нетопыря, который сверху мог все-таки слышать шум глухого падения. Как нашкодивший ребенок, Зонвард попытался скрыть следы разрушений, что только что учинил: быстро вернул на опоры скамейку, а то, что осталось на месте цветов - быстро закидал землей, как будто так все и было…
- Пссс -раздалось шипение сверху. - Грем мать твою. Сиди внизу и не рыпайся, я сам все сделаю.
- Но как же так… - возмутился напарник, состроив невинную рожу.
- Гонорар по полам, как и было условлено. Только ради бога не лезь наверх.
Недовольный собственной неуклюжестью, Зонвард вынуждено подчинился: отойдя в сторону, спрятался за ближайший куст, где затаился, мысленно ища оправдания позорному падению.
Время шло, а вестей по-прежнему не было.
«Похоже что то случилось» - промелькнула предательская мысль.
Терпение уже было на исходе, когда вдруг сверху послышался знакомый голос. На этот раз былой уверенности в речи напарника Грем не уловил, от чего слегка насторожился:
- Проклятье, Грем у меня ничего не выходит. Как я только не пытался испортить эту картину, но… но - каждый раз что то случается. Похоже, ты заразил меня своим невезеньем… Валить отсюда надо, я тебе говорю тут какой то подвох!
- Погодь. Не нервничай, я хочу это видеть. – перехватил командование Грем, ощущая себя полновластным хозяином положения. Наконец даже железный Нетопырь размяк – это был шанс, упустить который было нельзя.
Минутой позже «грабители» застыли напротив камина, выполненного в форме открытой пасти льва, отделанного бирюзовой плиткой. Картина, которую описывал заказчик, а то что это была именно она - не вызывало никаких сомнений, висела на стене прямо над «пастью», представляясь совсем не сложной целью.
- Ну и чего ты тут не сумел сделать? Делов то - протянуть руку и чиркнуть ножиком. – ты меня огорчаешь ей богу! - вовсю издевался Грем, злорадно ухмыляясь.
- Посмотри сюда. Деревня! – разозлился Нетопырь, метнув, что есть мочи, кортик прямо в картину. То, что напарник великолепно владел клинком, Грему было отлично известно. С такого расстояния профессионал уровня Сикая мог без труда попасть в монету. Но теперь, когда нож вдруг изменил траекторию во время полета, отклонившись от цели ровно на столько чтобы избежать попадания в картину, Грем присвистнул от удивления.
- Послушай меня. Я к этой картине уже боюсь подходить – она заколдована. Трижды я падал в тот момент, когда уже было заносил для удара кулак. Ноги сами подкашиваются. Да что там ударить – чего я только не предпринимал - ничего не выходит. В этом то и подвох..
- А просто снять ее оттуда не пробовал? Может тут барьер какой волшебный?
- Да пробовал конечно!!! Ты что ль себя самым умным возомнил? – потирая ушибленное место, припомнил недавнее прошлое Нетопырь.
- Нет, я все ж таки сам попробую. Ты чего не говори, а самому убедиться стоит. – не согласился с выводами о безнадежности положения Грем, подходя к картине.
Всматриваясь в портрет барда, одетого в яркий зеленый камзол с витиеватыми узорами и золотыми на вид пуговицами, играющего на лютне, Грем не мог избавиться от ощущения, что изображенная на лице улыбка вдруг стала шире, а желтоватые глаза – ярче.
Отбросив наваждение, вор беспрепятственно снял картину с места. И без размаха ударил Доминика Великолепного в «морду лица», прорвав полотно картины насквозь.
- Я, кажется, начинаю понимать, почему наниматель настаивал на твоем участии. – своеобразно похвалил напарника Нетопырь.
- Дело сделано. Уходим. Черт с ним с барахлом в доме, гонорар и без того не плох…
Но не тут то было. Дальнейшие события стали для опытного вора сущим кошмаром.
«Воры, воры, караул убивают! На помощь!» - кричал появившийся изниоткуда тип, донельзя похожий на того, что был на картине.
В отчаянной попытке вывести из строя, неожиданного свидетеля, Зонвард накинулся на него стараясь ударить по голове. Однако сам, угодив лбом об дверной косяк, – потерял сознание.
Нетопырь разинув от удивления рот, беззвучно наблюдал за происходящим спектаклем. Со стороны все выглядело как бой с тенью: напарник размахивал руками угрожая кому-то расправой, если этот некто «сейчас же не заткнется». Зонвард быстро угомонился, сходу влетев в откос дверного проема – затих на мгновение, однако вскоре вскочил на ноги и не своим голосом завопил на всю округу во все горло: