Я все еще чувствовала себя счастливой на следующий вечер и уже предвкушала ночь, когда получила известие, что Надия Соренко, декан моего факультета, хочет меня видеть. Я не была расстроена даже тогда, когда она жестом попросила меня присесть, и я увидела какое у нее было серьезное выражение лица. И я оказалась полностью не готова к ее первому вопросу.
— Какого рода отношения у вас с Коди Вела?
Я глупо на нее уставилась.
— Что?..
Она наклонилась вперед над своим столом.
— Молодежь называет его человеком-волком. Понимаете, о ком я? Ходят неприятные слухи, что вчерашним вечером вас видели в его машине.
— А что, если и так? — ощетинилась я.
— Какого рода у вас отношения? — повторила она.
Я испугалась, что раскраснеюсь.
— Мы вообще только вчера встретились. Это с трудом вообще можно назвать «отношениями».
Она медленно кивнула.
— Так значит у вас нет никаких деловых отношений?
— О чем вы говорите? Каких деловых? И не мое ли дело, что я делаю в свободное время?
— Нет, если дело касается местного наркоторговца, — сказала она и немного мрачно ухмыльнулась. — Вы не знали? Видимо, нет. А это вам не какие-нибудь веселые шуточки, о которых можно легко забыть. Не испытывайте иллюзий — он может выглядеть как свойский парень, но на самом деле он нарушает закон и связан с организованной преступностью.
Я пыталась сглотнуть, но в горле у меня пересохло.
— Я… я понятия не имела.
— Как вы встретились?
— Я увидела его волка. Думаю, он прежде всего меня прежде всего и заинтересовал.
— Его волк, — сказала она и покачала головой. — Вроде как волк. Как я думаю, это просто наполовину койот, наполовину немецкая пастушья. Но молодежь верит его историям, что это дикий волк, что он нашел его еще волчонком в лесу после того, как охотники перебили всю остальную стаю или же тот спас ему жизнь, когда напала пантера… Какую из них он рассказал вам?
— Он не рассказывал мне ничего подобного.
— Надеюсь, что вы не столь легковерны, как ваши студенты. Они думают, что Большая Чаща — не просто несколько оставшихся участков леса, а первородное и магическое место, где полно волчьих стай, диких котов, вымерших птиц, а также призрачных огоньков и волосатых снежных людей, — сказала она, после чего ее интерес ко мне угас, она вздохнула и посмотрел на экран своего компьютера. — Ну хорошо, Кэтрин. Теперь, когда вы знаете, кто он, то будете настороже. И если еще когда-нибудь увидите его на кампусе, то вызовите охрану.
Полчаса спустя я ушла из кампуса, зашла в продуктовый магазин и купила там три стейка, картошки, фасоли, бутылку вина, сыра, крекеров, винограда, замороженных чизкейк… Я поняла, что у меня нет номера Коди, следовательно, я не могу отменить ужин, и по крайне мере должна дать ему шанс оправдаться. Может, он все сможет объяснит, например, что он под прикрытием работает на УБН[6], что он стал жертвой подлога…
Одним словом, я всячески занималась самообманом.
Когда я увидела его машину, то вышла из трейлера и остановилась, скрестила руки на груди, пытаясь сдержаться. Лобо мгновенно почуял мой настрой, он залез обратно в машину и принялся смотреть на Коди. Тот же не понимал, что происходит, и когда он подошел ко мне близко, то замедлился, а его улыбка и беспечность исчезли.
— Что случилось?
Я пересказала ему то, что услышала от своей начальницы.
Он не стал увиливать, выходить из себя, отрицать обвинения, и от этого стало еще тяжелее. Он просто процедил сквозь губы:
— Так ты не знала?
— Как будто бы иначе я бы села в машину и отправилась на прогулку с наркоторговцем.
Он вздохнул.
— Ты хороший человек. Мне в жизни не так часто попадались хорошие люди.
— Я больше не могу тебя видеть.
— Я понимаю, — сказал он, однако не сдвинулся с места и остался стоять там, где и стоял. Где-то позади Лобо издал долгий печальный вой.
— Пожалуйста, уходи.
Он поднял глаза.
— Я делал плохие вещи. Многие скажут, что это делает меня плохим человеком. Но… я могу изменится. Если я перестану продавать наркотики, порву с людьми, на которых работаю, пообещаю вести честную жизнь — ты дашь мне еще один шанс?
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, испуганно отшатнувшись.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Я хочу быть с тобой.
— Я тоже хочу быть с тобой, — быстро ответила я. — Но только если ты сперва на самом деле исполнишь свое обещание. Я не могу просто поверить тебе на слово, что ты тут же все бросишь. Каждому должно быть ясно, что ты больше не преступник, иначе я потеряю свою работу.