«Ты мне и правда небезразлична», — сказал он ей вместо этого.
Пустые слова! Не удивительно, что она развернулась и ушла. У нее тоже есть гордость. После всего, что он натворил, она никогда не признается первой, что любит его.
А ведь она его любит. Патрик был в этом почему-то абсолютно уверен.
Патрик подошел к ее столу, но за ним сидел Джефф Тарбелл.
— Вам что-то нужно, шеф?
— А где Мадди?
— Уехала. Она забрала вещи еще вчера вечером. А вы знаете, что она организовала…
Конец фразы Патрик не дослушал, потому что, задыхаясь, уже летел к выходу. Мадди могла бы принадлежать ему, а он потерял ее!
Когда Патрик набрал номер гостиницы, ему подтвердили, что Мадди съехала.
— Не женщина, а ураган! — пробормотал он.
Патрик уселся за руль «блейзера» в надежде перехватить Мадди в аэропорту. Кольца у него, конечно, не будет, но цветы по дороге купить можно. Знать бы еще номер ее рейса.
Бет!
Вот кто в курсе! Патрик позвонил в магазин, но Бет не застал, она была уже дома.
Патрик позвонил ей туда.
— Бет, где Мадди?
— А, это ты, Патрик… сомневаюсь, что она хочет тебя видеть.
— Она у тебя?
Перед Патриком забрезжила надежда, и он повернул «блейзер» к дому брата.
— Нет. Она не захотела лететь самолетом, и я предложила ей отправиться в Нью-Мексико на моей машине, поскольку сама ею пока не пользуюсь. Мы попрощались еще утром, когда она собиралась на работу. Я думала, ты в курсе, что она уезжает.
Патрик резко ударил по тормозам, колеса завизжали.
— Так она поехала на машине?
— Она превосходно водит машину, — в голосе Бет послышался мягкий упрек, — в Нью-Мексико ей приходится много ездить по бездорожью. К тому же мы провели полный техосмотр.
— Но в Юте и на всем пути через Орегон идет снег, — сказал Патрик, пытаясь не сорваться на крик, — какой дорогой она поехала?
— Не знаю. Мадди сказала, что еще не решила.
Патрик уронил голову на руль. Пройдет несколько дней, прежде чем он увидит Мадди. А если она увязнет в снегах, может, и того больше. Он хотел было броситься за ней вдогонку, но побоялся, что Мадди усмотрит в этом покушение на ее самостоятельность.
Нет, ехать за ней он не может, но он может встретить ее в Нью-Мексико.
— А Кейн дома? — спросил Патрик. — Хочу попросить у него самолет.
Три дня за рулем, разумеется, не уняли душевной боли Мадди, зато избавили ее от суеты в аэропорту и толкотни перед посадкой. Никогда еще Мадди не проделывала одна такой длинный путь на машине. Оказалось, в однообразном мелькании дороги и в безликости гостиничных номеров можно найти своеобразное умиротворение.
Выехав наконец на шоссе, ведущее в город, Мадди заметила, что Слэпшот нисколько не изменился. И церквушка, в которой было назначено ее венчание, никуда не делась. Перед закусочной стояли все те же машины, а воздух был напоен благоуханием сосен и стойким ароматом жареных чили.
Вроде бы она дома, а вроде и нет.
Для нее это больше не дом.
Ее место — возле Патрика О'Рурка, даже если им больше не суждено встретиться. Оказывается, любовь и впрямь проста по своей сути: когда сердце кого-то выбирает, то разум не в состоянии ему воспротивиться.
Был на редкость теплый осенний день, и Мадди, свернув на подъездную дорожку к дому, приоткрыла окно машины. Наверное, все возле бассейна, наслаждаются последними теплыми деньками. Бросив чемоданы, Мадди прошла дом насквозь и оказалась в патио. Отец из шланга поливал камни вокруг бассейна, а мама возилась с цветами на террасированных клумбах.
— А ну-ка угадайте, кто к вам пожаловал! — крикнула Мадди.
Губы отца растянулись в улыбке. Он шагнул ей навстречу и крепко прижал к себе.
— А мы ждали тебя не раньше завтрашнего дня, малыш.
— Мне так хотелось поскорее домой, что я встала чуть свет.
Тут с объятьями и поцелуями подоспела мать, и Мадди чуть не разрыдалась.
— Я так по тебе соскучилась, — прошептала она.
— А по мне не соскучилась? — послышался знакомый голос.
Мадди почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Это просто невероятно. Патрик не мог оказаться здесь, в Нью-Мексико, рядом с ней.
— А меня поцелуешь? — спросил он осипшим голосом.
Глотая слезы, Мадди обернулась, и перед ней предстал Патрик собственной персоной. Его голубые глаза были серьезны. Что он здесь делает? Ей нужен мир и покой, а не новые ссоры. Нельзя позволить втянуть себя в авантюру, которая может обернуться трагедией для них обоих.