— Не будем. Много воды утекло. Мы уже не те. — Вот тут позволил себе кривую усмешку. И… не удержался, распрямился, намекая, что теперь ничуть не уступаю Илье ни в росте, ни в комплекции.
Он маневр оценил. Тоже ухмыльнулся.
— Значит, начальник из столицы?.. А мы гадали, кто же приедет.
Нужно было держать язык за зубами. Нужно!
Но не смог.
— Разочарован?
Вместе с физической силой ко мне пришла и язвительность, которой не хватало в студенческие годы.
Его бровь фигурно изогнулась. Не ожидал.
Конечно не ожидал!
Да ты меня не знаешь… какой я стал. И что я могу теперь ответить. И сделать.
Меня словно молнией поразило.
А ведь действительно… сейчас мы словно поменялись местами! И власть была сосредоточена в моих руках. Тогда как Солнцев… он был одним из подчиненных. Причем мелкого филиала, которому очень нужно было умаслить высокое столичное начальство, чтобы заиметь в своем бюджете необходимые капиталы для развития.
И эта встреча одним из важных пунктов имела под собой задачу рассмотрения моей персоной целесообразности вложений в отдаленную точку. В которой, по нелепому стечению обстоятельств, работал мой старый знакомый.
— Я удивлен. И это мало сказано. — Солнцев оглянулся на оставленные возле деревянного строения рюкзаки. — Значит, ты всерьез занялся скалолазанием?
— Хобби переросло в работу. — Посмотрел на часы. — Мы можем отправляться. — И это был не вопрос. Утверждение. Я просто ставил его в известность, что более не намерен ждать отсрочки цели моего визита.
Илья прикусил губу, но кивнул. Вернулся за собственным рюкзаком, накинул на плечи, смотрел, как я защелкиваю фастексы, и махнул рукой в сторону протоптанной тропы.
— Здесь прекрасное место для развития туризма. Неизъезженное.
— А ты давно здесь живешь?
Вопрос не из праздного любопытства, хотя и оно присутствовало. Мне необходимо было понять, насколько хорошо Илье известна интересующая меня территория.
— Последние четыре года. И все дорожки прошел по сотне раз. — Он свернул возле валуна. — Сейчас пройдем около километра, там начнется скала, про которую мои коллеги писали в рабочий чат.
Я подмечал местные красоты. Низко нависающие тучи, свежий воздух, пасторальный пейзаж и мелкие камни, что ложились под кроссовки. Возможно, дорожка более пыльная, чем любят наши VIP персоны, им — чем меньше грязи, тем лучше. Но впереди же подъем! И придется попотеть… так что в любом случае потенциальные клиенты останутся к концу маленького путешествия измотанными, но довольными. Особенно, когда придут в конечный пункт и смогут поотмокать в деревянной купели.
— Отсюда наверх около двухсот метров. Будут горизонтальные площадки, чтобы отдохнуть. — Илья снял с себя рюкзак, достал альпинистское снаряжение и принялся надевать на себя страховочные ремни. Я занялся тем же, после того как прощупал камень, оценил возможные отклонения от сугубо вертикального подъема, да отошел, чтобы оценить весь масштаб планируемого экстрима.
Двести метров вверх — это очень даже приличная трасса для тех, кто хочет доказать себе, что чего-то стоит в горном спорте. И пологие участки, которые я приметил, будут лишь снижать градус опасности. Что было на руку. Нам придется обустроить это место, сделав безымянную скалу настоящим паломничеством для богатых и избалованных.
Забавно было забираться вслед за Солнцевым, знать, что мы сейчас оказались в одной связке… и понимать, что если он сорвется, я смогу его удержать.
Карабканье вверх заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал, но, добравшись до конечной точки, откуда открывался просто неописуемо великолепный вид на зеленые пологие холмы, словно вырезанные в породе, я с удовольствием утер пот со лба.
— Трасса не плоха. Следует сделать поправку на погодные условия и рассчитать более широкое окно между стартом каждой группы. — Я указал на тучи, что с серого цвета начали набирать зловещий черный оттенок. — До домика далеко?
— Минут десять. — Илья вслед за мной сматывал веревку, продолжая с задумчивостью поглядывать в мою сторону. Видимо, не ожидал, что я действительно знал, что делаю. И не отставал от него, хотя некоторые участки были физически сложными, приходилось подтягиваться практически на одних пальцах.
Сюрприз из прошлого?
Одернул себя.
С чего я вдруг упиваюсь возможным превосходством сейчас? Я перерос юношеский максимализм. И попытки уязвить побольнее тоже.