- Какая разница, - непонятно почему смущается он, и, чтобы скрыть это, смотрит в стену. - Здесь везде хреново.
- Большая разница, Дэрил.
Она присаживается рядом на край кровати и протягивает ему лекарство и стакан воды. Дожидается, пока он выпьет, и задумчиво качает в руке пузырек с таблетками.
- Ты не такой, как они все здесь.
- Я такой же. Точно такой же, - резко отвечает Дэрил, понимающий, что нельзя позволять ей верить в то, что она говорит.
Нельзя позволять ей говорить это. Ведь тогда может поверить и он… Поверить на время. Но ведь это ложь. Он точно такой же. Он это знает. И однажды поймет она…
- Нет, Дэрил. Ты намного лучше, - упрямо повторяет она и быстро наклоняется, касаясь невесомым поцелуем его виска. - Спокойной ночи.
Ее удаляющиеся шаги сменяет щелчок выключателя и звук закрываемой двери. Кэрол ушла. Ушла, оставив после себя кожу, еще ощущающую тепло ее губ, глаза, горящие непрошеными слезами, странное чувство, поселившееся где-то там внутри.
И что-то меняется в ней на следующий день. Что-то меняется в нем самом. Во всем вокруг.
Что-то ломается. Как тонкая пленка льда. Как оконное стекло, отгораживающее тебя от свежего воздуха.
И оказывается, что Кэрол умеет улыбаться и шутить. Что ее шутки порой веселят даже робко улыбающегося в ответ Дэрила. Что ему удается порой сказать что-то, что ее смешит. Что они вообще могут о чем-то говорить. Пусть коротко и редко. Главное, что Дэрилу это не мешает. Не мешают ее шаги, звук ее голоса, ее взгляды, присутствие рядом, легкие прикосновения. Она живет с ним недавно, а кажется – без нее он не жил.
- Куда это ты собрался? - уперев руки в бока, хмурится Кэрол, когда он решает вечером сходить к Мэрлу.
- Куда надо, - бурчит он, но совсем беззлобно, видя смех в ее глазах. - Блин, женщина, что ты себе позволяешь?
- Я не женщина, я твой врач! И до завтрашнего дня не позволяю тебе никаких резких движений. Давай-давай, в постель! - кивает она на спальню.
- Ты женщина и это твое место – в постели, - хмыкает он и лишь спустя несколько секунд понимает, что сказал.
Видит это в отражении ее глаз, продолжающих смеяться, потом вдруг распахивающихся от растерянности, а потом снова… Он краснеет. Ничего не может с собой поделать: стоит и краснеет, как мальчишка, даже носком ботинка пытается пол проковырять. Веселит ее этим. Пытается сбежать, решительно шагая к двери, но делает только хуже, натыкаясь на Кэрол, едва не сбивая ее с ног и в последний момент подхватывая за талию.
- Прости, - извиняется он скомкано и с трудом отводит взгляд от ее приоткрытых губ и огромных голубых глаз, в которых застыло удивление.
Она моргает, невпопад кивает и покорно позволяет ему выйти. А сама все так же стоит у порога, непонятно о чем думая. О чем-то невеселом. Иначе зачем бы ей так хмуриться?
Дэрил не идет к Мэрлу. Просто прогуливается по улицам городка, возвращаясь, только когда рана начинает ныть. Кэрол уже спит, свернувшись клубочком на диване. Так и не сняв платье, накрывшись тонким пледом. Трогательно сжимая кулаки и чему-то улыбаясь во сне. Интересно, что ей снится? Что ее радует во сне? И что бы ее могло порадовать… Нет.
Запрещая себе думать о ней, он тихо склоняется, поправляя ее плед. Замирает на мгновение: показалось, что разбудил. Смотрит еще несколько минут. Просто стоит и смотрит, борясь с желанием подхватить ее на руки и отнести в постель. Делает над собой усилие, чтобы шагнуть в сторону спальни и оглядывается уже в дверях.
Она действительно проснулась. И теперь смотрит на него. Просто смотрит. Не сонно, не испуганно, не зло. Смотрит так, словно ждет чего-то. Но чего? Дэрил не знает. А потому просто кивает ей коротко и уходит в спальню.
И почему-то на следующий день все возвращается на круги своя: тишина в доме, затянувшийся лед над водой, запертое окно. А потом приходит громкий Мэрл.
========== Часть 6 ==========
Мэрл врывается в дом, и сразу становится слишком тесно. Громкий гость успевает обойти осмотреть и прокомментировать все увиденное, включая даже напряженную Кэрол. Она бледнеет, и по выражению ее лица видно, сколько усилий ей приходится прилагать, чтобы не ответить на какую-то насмешку колкостью.
Но она ведь умная. Она все понимает и потому молчит. Криво улыбается, проворно подает еду и выпивку и показывает готовность появиться при первом же оклике.
- Чего ты уже третий день нос на улицу не кажешь? - располагается Мэрл в кресле со всеми удобствами и машет затянутым в гипс запястьем. - Я, вон, куда больше пострадал, а болезным не прикидываюсь, бока не отлеживаю. Или эта цыпочка была так рада заполучить тебя надолго в постель, что решила не выпускать до последнего, братишка?
Он смеется и шлепает как раз проходящую мимо Кэрол. Она заливается краской. Не смущения, а ярости. Сжимает кулаки и прикусывает губу. И Дэрил громко рычит:
- Не трогай ее.
- Ладно-ладно, братишка, я понял – и пальцем твоей цацы не касаться. Твое – так твое. Собственник, блин, нашелся, ты посмотри! Я с тобой в детстве всем делился! - издевается он и косится на Кэрол.
Весь вечер на нее поглядывает. Так, словно пришел не к Дэрилу, не за тем, чтобы рассказать последние новости городка и обсудить следующую вылазку, которая, впрочем, намечалась нескоро, а за тем, чтобы разгадать эту женщину. Ее и их отношения. Но зачем? Или лучше сказать почему?
Он что-то подозревает? Кэрол где-то прокололась? У самого Дэрила на лице написано, что он так и не посмел коснуться этой женщины?
Ближе к концу вечера допивающий уже не первую порцию виски Мэрл снова косится на прикрытую дверь в спальню, где скрылась Кэрол, и доверительным голосом интересуется:
- Ну как оно, братишка?
- Что как? - напрягается Дэрил.
- Как с этой у тебя все? Никаких проблем?
- Никаких.
-А если бы и были, то фиг бы ты брату сказал, а? И зря, Дэрилина. Реально зря ты это. Баба она… Не промах баба. Ты по сравнению с ней – тьфу! Хоть и брат мой – а слабак с бабами. Обведет она тебя вокруг пальца, сам не заметишь.
- Да чего ты гонишь? Я не дебил, - возмущается Дэрил.
Но про себя не может не признавать некоторую правоту Мэрла. Кэрол уже обводит его вокруг пальца. Одним своим видом, одними только взглядами, улыбкой и заботой. Словами о том, что он не такой, как остальные. Словами, которым так хочется соответствовать. Словами, которые вынуждают его держаться от нее подальше на правах смиренного хозяина, принимающего в своем недостойном жилище особу высоких кровей.
- О, я смотрю, винтики там, в башке, какие-то заработали, - пьяно хмыкает Мэрл. - Давай, думай и если чего – обращайся. При любом сомнении. Сам тут за последний год навидался разных. Бабы – народ хитрый, на что угодно способны. А ты, между прочим, у меня один, братишка.
- Блин, ты чего, думаешь, она меня замочит по-тихому? - фыркает Дэрил.
- А хрен ее. Недооценивать ее не стоит. Такая и замочить может. И не поморщится притом даже.
- Не гони. Все путем.
- Ну, смотри, братишка, - поднимается брат и потягивается. - Ладно, пошел я. Завтра у Блейка будешь?
- Угу.
Дэрил встает проводить Мэрла до двери и резко оборачивается, когда дверь в спальню открывается, пропуская Кэрол. Она выходит попрощаться с гостем. Она услышала, что он уходит. Что еще, черт побери, она слышала?
Медленно натягивая на себя куртку и чертыхаясь из-за гипса на запястье, Мэрл совсем не торопится, искоса поглядывая на Дэрила и стоящую рядом Кэрол. Изучающе смотрит и хмурится, словно пытается понять, что не так.
- Эй, голубки, вы чего, как изваяния? Не поделили что? Ты братишка, не парься, будет баба много возникать, поменяем на другую! Уж тебе-то найдем! - как всегда, прямо говорит то, что думает, брат.
Даже пьяным сообразил, что именно ему показалось странным: он не видел ни одного прикосновения. Не слышал ни одного слова, говорящего о том, что Кэрол и Дэрил не просто знакомые. Не заметил ни одного признака их близости.