Терпеливо жду, когда закончатся экспертные прения. Напротив ларька тормозит черный "гранд чероки". Из машины выпуливается квадратный крепыш и, не обращая внимания пусть и на маленькую, но все-таки очередь, раздвинув мужиков, сует деньги в окошечко:
- Два "Мальборо". Красных! - Мужики безмолвно посторонились, но мне лично его поведение не нравится.
- Ты бы сначала поинтересовался, зачем мы тут стоим, да спросил, можно ли без очереди... - говорю крепышу спокойно и с усмешкой.
Коротко стриженная голова, чем-то похожая на футбольный мячик с ушами, поворачивается в мою сторону, свиные сонные глазки выражают мимолетное недоумение.
- Стой, куда воткнули, - бросает парень и снова смотрит в окошко, где ему отсчитывают сдачу с крупной купюры.
Алкаши, почуяв, что намечается крупное махалово, отваливают от греха подальше.
- А куда бы ты сам хотел воткнуться? - обращаюсь к затылку с короткой стрижкой.
Крепыш запихивает сигареты и сдачу в карманы легкой спортивной куртки, смотрит на меня уже с нескрываемым раздражением.
- Что тебе надо? - говорит он с угрозой в голосе.
- Я ж тебе сказал, тупорылый, хочу тебя куда-нибудь воткнуть... Но ты пока не соизволил выбрать место... - объясняю терпеливо.
Парень, усмехнувшись, делает вид, что отворачивается, и вдруг вскидывает руку в прямом ударе. И сразу добавляет с левой. Но это все мартышкин труд. Мгновенно уйдя вниз, пяткой ладони тревожу пах парнишки. Хрюкнув, крепыш сгибается пополам и валится на асфальт. От джипа ко мне летит с бейсбольной битой второй крепыш. Насмотрелись штатовских боевиков и теперь разгуливают с битами по городу. Не знаю, кто как считает, но, по-моему, позволить отдубасить себя какой-то заморской деревяшкой - это уж чересчур унизительно.
Бейсболист бьет наотмашь. Если бы он попал, от моих ребер остались бы только воспоминания. Но мой скелет дорог мне как память, и менять что-то на ходу я не собираюсь. Легко ухожу от удара. Ну, что будем делать дальше? Я стою спиной к стеклянной стене ларька, мне так удобнее. Бычок, не долго думая, кидается в атаку. Он размахивается - отскакиваю в сторону, - бита, разумеется, разносит вдребезги стекло и застревает в решетке. Ударом ноги по запястью заставляю пацана расстаться с модной деревяшкой и с интересом жду продолжения. Продавец забился в свою конуру,." не видно его и не слышно. Первый крепыш, которому я из его собственных ресурсов приготовил яичко всмятку, корчится на асфальте и совсем не следит за нашими играми. Понятно, ему сейчас не до этого. Второй бычок, потерев ушибленную кисть правой руки, снова идет в наступление, но уже не спешит, присматривается. Тоже верно. Поспешишь - людей насмешишь. Вот, например, мой таксист мог бы и посмеяться, но он, собака, не дожидаясь, чем дело кончится, даванул на газ и скрылся за поворотом. Такой уж у нас народец, кого ни спроси, каждый считает, что своя шкурка завсегда ближе к телу. Хрен с ним, с таксистом, - найдем другого. Крепыш делает обманный финт рукой и одновременно бьет ногой, целясь мне в голову. Смех, да и только. Вот уж действительно: не умеешь - не берись. Он так высоко задирает ногу, что вот-вот опрокинется на спину. Без особых усилий сдергиваю с его ноги ботинок. Крепыш ошарашенно моргает. Со знанием дела рассматриваю его обувку.
- Набойку надо бы поменять, молодой человек, - советую ему доброжелательно.
- Ну, ты, сука! - свирепеет парень, хотя мог бы уже сообразить, что нарвался на профи.
- Ну и манеры у тебя, засранец, - отвечаю бычку. Стоя к нему боком, делаю вид, что продолжаю сосредоточенно рассматривать обувь. На приближающегося крепыша внимания почти не обращаю. С детьми не воевать надо, а проводить воспитательную работу. Впрочем, этот трудный ребенок иначе не поймет.
Парнишка между тем захотел продемонстрировать еще какое-то балетное па. Я вовремя спохватываюсь: что же это он у меня в одном башмаке, бедняжка? Неудобно же ему. Да и холодно. Возвращаю мальчику обувку. Ботинок стрелой преодолевает разделяющее нас расстояние и вышибает крепышу зубы. Такой бутерброд он еще не пробовал. Когда пацан очухается, ему, наверное, будет горько сознавать, что его вырубили собственным ботинком. Парень с разбитой мордой падает на асфальт и отключается.
Подхожу к ларьку и протягиваю в окошко деньги.
- "Мальборо". Легкое, - говорю в сумрак конуры.
Как ни странно, деньги исчезают, и на прилавок падает пачка сигарет. Забираю сигареты и, не требуя сдачи, шагаю к дальнему перекрестку. Ларьки с привидениями-продавцами, глупые русские ковбои с голливудскими замашками на тротуарах - все это было бы смешно, когда бы не было так грустно. Вижу у дальнего перекрестка на "приколе" три автомобиля. Две "жульки", довольно потасканные, а за ними "волга" с шашечками на крыше. Ездить в "жигулях" я не люблю: салон маленький, неудобный, ноги девать некуда, и такое ощущение, будто тебя затолкали в спичечный -коробок. Выбираю "волгу".
- Садись вон в ту машину, - показывает мне веснушчатый водила из "шестерки", стоящей посередине, на ноль первую впереди него.
Пожав плечами, открываю дверцу "волгу". Таксист смотрит на меня с сожалением.
- У нас тут очередь, - говорит он. - Вон тот, на "копейке", сейчас первый.
Я недобро усмехаюсь. Надоели мне уже все эти заморочки.
- Я не езжу в "жигулях". Давай поедем по-хорошему, - предлагаю миролюбиво.
Веснушчатый вылезает из машины.
- Парень, - говорит этот наглец, - или ты поедешь на той тачке, или не едешь вообще.
Делаю удивленное лицо.
- Это кто же так решил? - искренне удивляюсь я.
- Я тебе говорю! - дерзко заявляет мне рыжий. Воняет у него изо рта то ли пережаренным луком, то ли еще какой-то аналогичной мерзостью.
Водила "копейки" маячит за его спиной. Локтем с разворота укладываю рыжего на тротуар. Достали меня эти ребята. Подхожу к водителю "копейки".
- Ты все еще хочешь, жертва аборта, чтобы я с тобой поехал? - спрашиваю насмешливо. Тот пятится назад и быстро мотает головой.
- Да нет.. Я ничего.. Да все нормально, мужик, - лепечет он, отступая.
- Что ты раком-то пятишься? Смотри, привыкнешь, - говорю ему, забираюсь в такси и осматриваю пиджак. Локоть вымазан кровью. Придется возвращаться.