В течение следующего дня подготавливаю джип к дороге. Валерий Константинович переслал мне исчерпывающую информацию по интересующему меня охотхозяйству и подробнейшую карту местности. Спасибо дяденьке - позаботился. Лучше бы прислал парочку серьезных парней.
Выезжаю с утра пораньше и двигаюсь не через Новгород, а через Лугу. Незачем светиться на прямой трассе к Валдаю. У Николаеве сворачиваю на Шимск и Коростынь и через триста с небольшим километров делаю остановку в Старой Руссе. Сейчас полдень, можно не спешить. Осталась сотня километров до Демянска. Туда желательно прибыть ближе к вечеру. Нахожу более-менее приличное кафе и заказываю себе плотный завтрак. Погода отличная, солнечно и даже жарко.
Плохо, что в наших кафешках до сих пор нет кондиционеров. Поэтому спешу закончить побыстрее с едой и выбраться из духоты на воздух.
Возле моего "паджеро" припарковалась белая "девятка". Трое крепких на вид парней в белых футболках, выпущенных поверх летних брюк, перекуривают, поплевывая на землю. Подхожу к джипу.
- Эй! Парень!
Оборачиваюсь и молча жду продолжения.
- С Питера? - интересуется здоровяк с приплюснутым носом.
- Чего надо? - спрашиваю, не стараясь быть приветливым. Вижу, что мальчики затевают ссору. Им здесь, в провинции, наверное, очень скучно. По номеру моей машины и так видно, что она из Питера.
- А чего рычишь-то сразу? - усмехается он недобро, отклеивается от капота "жигулей" и вразвалочку идет в мою сторону, глубоко затягиваясь сигаретой.
- Короче, парни, в чем дело? - говорю, открывая дверцу джипа и забираясь на водительское сиденье.
Перебитый нос не спеша подходит к моей машине.
- Да вот пообщаться хотели... А ты торопишься, спешишь, - нагло усмехается он и тушит окурок о внутреннюю обивку дверцы джипа. Его дружки ухмыляются, ободряя лихие действия своего корешка.
Мальчики совершенно необоснованно считают, что им здесь все позволено. Они, похоже, еще ни разу не огребали серьезно по рогам. Сами того не подозревая, дурачки нарываются на крупные неприятности. Собственно, почему бы и не размяться? Времени у меня достаточно. Закуриваю сигарету и ласково гляжу на застывшего в ожидании моих ответных действий наглеца.
- Зря ты, парень, так поступил, - говорю негромко. - Тушить окурки нужно в другом месте.
Крепыш презрительно усмехается. По его представлениям, тест на крутость я не прошел. Посмотрим, пройдут ли эти мальчики мои тесты...
- Вылазь... Побазарим... - цедит он сквозь зубы тоном, не терпящим возражений.
- Лады. Пепельницей побудешь? - серьезно спрашиваю его.
- Че?! - не понимает он мой вопрос. Быстрым движением тушу сигарету, воткнув ее в нос придурка.
- Ой, бля!! - вопит он, отскакивая от машины и держась руками за лицо.
Не спеша выбираюсь из джипа. Приятели потерпевшего уже резво берут с места, подскакивая ко мне. Самого проворного из них встречаю серией коротких ударов по груди, ключицам и голове. Такой техники боя, могу поспорить, мальчик не видел даже в кино, поэтому он мешком оседает возле моих ног.
Третьего останавливаю ударом левой стопы в колено и в повороте правой ногой отбрасываю парня на капот ихней девятки. Дышать мальчик полной грудью сможет не скоро, ребра ему придется полечить. "Пепельница", узрев поражение своих приятелей, стоит в растерянности. Увечить его у меня настроения нет, поэтому ребром ладони просто отправляю парнишку покемарить на солнышке рядом с товарищами по несчастью.
Несчастье всей троицы заключается в отсутствии хотя бы минимального количества серого вещества в их каменных черепушках. Из окон кафешки глазели на происходящее посетители и весь обслуживающий персонал, да и прохожие тоже с интересом наблюдали, как я учил молодежь уму-разуму.
Короче, зрителей это шоу собрало достаточно, - пора мне отсюда сваливать, да побыстрее, пока не появились блюстители порядка. Те не ограничатся ролью зрителей, они всегда не прочь сами поучаствовать. Мне, однако, резвиться с ними некогда, поэтому от греха подальше выруливаю из города в сторону Рамушева. У моста через Ловать не долго думая вывожу джип к воде, испытывая сильное желание искупаться. Метрах в двадцати от меня расположилась стайка малолеток, прикативших сюда на велосипедах. Вода теплая. С удовольствием плаваю минут десять, выкладываясь, как на соревнованиях. Наплававшись и нанырявшись, выхожу на берег и падаю на горячий, мелкий белый песок. Закрыв глаза, балдею, подставив солнышку грудь и лицо. Эх, выбраться бы с Ольгой на недельку в эти места. С палаткой, Удочками... Лучшего отдыха не придумаешь.
Никогда не мог понять туристов, штурмующих Канары, Багамы и прочуй экзотику. Разок, может, и стоит туда слетать для общего развития, и все же нашу русскую природу никакие пальмы и мулатки не заменят. Впрочем, мулаточка и здесь смотрелась бы неплохо, особенно если...
- Дядь, дай спичек!..
Открываю глаза и, щурясь от солнца, смотрю на просителя в плавках. Парнишка совсем еще молодой, но довольно крепкого сложения. Он не один, с ним две симпатичные девчонки. Класс восьмой, наверно, закончили.
- Курить вредно... - даю им мудрый совет.
Парнишка весело хохочет:
- Мы не курим. Нам костер разжечь! Хотите с нами? Картошки напечем, приглашает он принять участие в их пикнике.
А ведь действительно, сколько лет я не пробовал печенной в углях картошки? Даже и не вспомнить так сразу.
- А не жалко? - улыбаюсь им, приподнявшись на локте.
- Нет, конечно! - смеется девушка в розовом купальнике. - Правда, давайте с нами!
Загоняю джип в тень деревьев и присоединяюсь к своим новым знакомым. Сообща разводим костер. Двое парней и четверо девчонок. Живут они все в Рамушеве и в этом году закончили восьмой класс. Я не ошибся.
- А что, Дим, раки здесь есть? - интересуюсь у спортивного парнишки, попросившего у меня спички.
Девушка в розовом купальнике - его сестра. Ее зовут Алена. К ее подруге, Кате, Дима явно неравнодушен. Димин приятель Костик, серьезный не по годам мальчишка, почти не принимает участия в разговоре, лишь изредка вставляя лаконичные реплики.
- Осенью будут, - авторитетно заявляет Дима. - Вы к нам в августе приезжайте, мы по два ведра зараз ловим.
Близняшки Тоня и Соня рассказывают мне о своем поселке" и за двадцать минут успевают выложить все рамушевские сплетни за год. Только через четыре часа я смог распрощаться с ребятами. Довольно быстро и без приключений добираюсь до Демянска. Отыскав приличную дорогу, рулю к озеру Велье. Туристов здесь просто тьма. Сверившись с картой и взяв ориентиры, отправляюсь к северовосточной части водоема.