Появление кино привело к созданию в Квентийске киностудии «Верные», где квенти принялись снимать свои фильмы – и вот тут-то и возникла проблема! Поскольку для съемки фильма порой требовалось немало времени, недели, а то и месяцы, то при прежнем подходе на съемку каждого фильма ушли бы годы! Это привело и к некоторому изменению в обычаях – теперь квентийский артист мог взять на работке «творческий отпуск» на время съемок. В этом случае он писал соответствующее заявление, подписывал его на работе и отправлялся на киностудию, причем зарплату за это время получал ровно ту же самую, что на своей основной работе. Почти никогда «чистокровные» квенти не снимались и несколько лет подряд, обычно делая перерыв в несколько лет между одним и другим фильмом. Ну а что торопиться-то?
Кроме того, квенти очень придирчиво относились к сценариям фильмов и нередко могли в категорической форме отказаться или потребовать его доработки, если считали подобную роль неприемлемой для себя. Особой трудностью было подобрать кого-то на роль «квенти-злодея»! Например, дворянина… Почему? А потому, что «Верный» не имеет права даже в шутку назвать себя дворянином! С точки зрения морали это хуже чем в бочке дерьма искупаться! Могли отказаться из-за того, что персонаж по сценарию лжец, лицемер и клятвопреступник. Ибо «играя мерзавца, примеряешь маску мерзавца»! Что еще? Ах, да… Роль семейных пар или возлюбленных играли тоже семейные пары. Ибо нельзя называть женой или мужем, любимой или любимым того, кто таковым не является! Нельзя радикально менять облик – ибо это «оскорбление Матери-Природы». Так что кино получалось весьма своеобразным… За то, например, тем же возлюбленным не требовалось имитировать чувства друг к другу. Ну а где не получалось с «чистокровными», там на помощь приходили наиболее похожие на них, но при том наименее приверженные традициям из полуквенти. Многих из них с виду и не отличить было… Лишь по записи в паспорте и можно было понять, кто есть кто. Да иногда – по мелким признакам вроде цвета глаз…
- Привет, Вась! – радостно поздоровалась с ним также пришедшая в кино Миримэ.
- Привет! – поздоровалась с ним на чистом русском уже виденная однажды полуквентка.
- Привет, - ответил парень, однако сразу отвернулся от них.
Странно, но… Не знал он, как ему теперь общаться с той же Миркой – и потому хотелось держаться от нее подальше. Ну а полуквентка, с которой та вместе пришла – она для него и вовсе была совершенно чужой. Хотя Миримэ с ней, похоже, подружилась… Уж не так ли, вторая, кого похитили бандиты-контрреволюционеры? Странно, но вдруг вспомнилась Анариэль… Как ей, маленькой девочке, удалось одолеть Старшего мага? Видимо, и впрямь знания – сила. А раз так – он пойдет тем же путем. Он тоже маг? Значит, должен как можно лучше разобраться со своими способностями! Как со стандартными техниками, так и с нестандартными способами применения силы… Как вон та Анариэль. Лазер она, значит, «кси-энергетический» создала и выжгла глаза уродцу? Надо будет тоже как-нибудь попробовать такой фокус…
- Здоров, Васек! – внезапно окликнул его Анорион.
- Здоров! Купил билет?
- А то как же! – усмехнулся квент. – Держи вот…
На взводе в кино у всех проверяли билеты – и вот уже они зашли в ярко освещенный зал, направившись к своему месту. Пятый ряд, почти посередине… Как оказалось, тут собралась половина его класса – кое-кого Василий даже вспомнил по тому «видению», что было во время сеанса магического допроса от Туйлиндэ. Странно, но он уже и перестал обижаться на квентку за тот случай… Особенно после всего того, что случилось с ними позже. А ведь без красавицы-чекистки, скорее всего, так и грохнули бы его. Не тогда менты, так потом еще что-нибудь придумали бы. Ну а то, что получил себе классную пусть не жену, но любовницу и сожительницу – это уж как приятный бонус…
- Начинается, - тихо сказал сидевший сбоку Анорион.
С другой стороны от него, кстати, оказалась та самая незнакомая полуквентка, а дальше нее – Миримэ. Однако долго разглядывать собравшихся времени не было. Потух свет, и на экране появилась цветная заставка с изображением «рабочего и колхозницы» - только тут это были две девушки-квентки… Явное подражание «Мосфильму», только в своем стиле… И название киностудии – «Верные». Дальше – обычные титры с именами тех, кто работал над картиной, и, наконец, само название фильма. «Умершие за жизнь» в дословном русском переводе – хотя по факту написано было на квентрине…
Первая серия носила короткое название – «Пепел». Началась она со сцены боя объединенного войска Верных, четырех государств гномов и нескольких человеческих и орочьих княжеств против армии Проклятых, итогом которой оказывается полный разгром «западенцев» и захват какого-то их священного леса, и засылки диверсантов, убивших одного из вражеских «Повелителей Стихии», завладев одним из «колец власти», символом королевской власти у эльфов. Следом за чем показывают военный совет у Проклятых, где царят настроения паники. Война практически проиграна, разбиты главные силы армии – и «авари» могут наступать почти в любом направлении, почти не встречая сопротивления! Уже обсуждается вопрос о бегстве на Заокраинный Запад.
- О чем они говорят? – поняв едва ли треть сказанного спросил Василий у сидевшей рядом полуквентки.
- Ты не понимаешь квентрин? – удивилась та.
- Не помню почти как под машину попал, - уже в который раз пояснил Василий. – Переведешь?
- Хорошо, - кивнула в ответ девушка.
Но тут в зал заседаний заходит последний из кольценосцев – архимаг. Не эльф, человек… и тот вспоминает про существование древних артефактов «Огненной сферы», наследие их «Учителей» и властителей с другой планеты, которые оставили их мир после случившейся пару тысяч лет назад междоусобной войны и так и не вернулись.
- Но разве мы можем без спроса воспользоваться их дарами? – удивленно произносит одна из королев Проклятых.
- А у нас есть варианты? – усмехнулся в ответ архимаг. – Если мы сегодня не уничтожим Отказавшихся вместе с их союзничками из гномов, то до возвращения Учителей просто не доживем! Или ты хочешь подарить врагам все их дары?
- Но мы можем отсидеться на Заокраинном Западе! – предложил один из эльфов.
- До тех пор, пока Отказавшиеся или их союзники не построят свой флот?
Следующий кадр – летящие со странными, похожими на бомбы, предметами огромные ящеры-драконы… Вот впереди уж город Верных – и такая тварь пикирует на него… Навстречу летят молнии и ледяные копья в качестве «средства ПВО», но ящерам уже все равно! Свою задачу они выполнили! Вот уже мертвый ящер продолжает падать на город – и тут вдруг вспухает огненный шар, а к небу устремляется «гриб» от превратившегося в пепел городка… И таких ударов сотни! Горят города Верных, гномов и даже союзных людей, леса и поля, угольные карьеры и еще какие-то неведомые сооружения… Горит даже то, что, казалось бы, не может и гореть!
- Сотни тысячи Верных, гномов, людей и орков погибли от ударов Проклятых, - говорит тем временем голос за кадром. – Они думали, что благодаря проклятым артефактам смогут одержать победу. Но сама природа посмеялась над их потугами! Спустя месяц на всей планете воцарились вечные холод и зима – и новоявленных «победителей» постигла та же участь, что и проигравших…
Дальнейшие события происходили посреди шахт гномов, где теперь поселились немногие выжившие… Те, кого не задела радиация, кто не умер от голода и холода, кто не погиб на фронте или в развязавшейся в первые месяцы Зимы войне всех против всех, когда вчерашние союзники готовы были убивать друг друга за мешок зерна, а откуда-то дошли смутные слухи, что после прошедшей войны состоялась еще одна – схватка нескольких архимагов. И один из них с помощью проклятых артефактов сбросил на планету несколько гигантских каменных глыб, уничтожив своих конкурентов. Но самое главное – идет уже четвертый год, а кругом ни малейших намеков на скорое окончание Зимы… А продовольственные запасы все меньше и меньше – хоть в тоннелях и организовали выращивание грибов с помощью магии, но этого слишком мало! И выходы наружу становятся все опасней и все бессмысленней…