Я зашагал по сильно заросшей дороге, которая с каждым десятком метров всё круче и круче опускалась в сырость. Справа и слева пошли первые сосны: огромные, с массивными колючими лапами-ветвями. Потемнело, будто кто-то притушил свет, а в оврагах по обе стороны дороги я заметил туман. Чем дальше я шёл, тем чаще туман выползал на дорогу, сильнее скрадывал звуки. Не слышно ни шума ветра, ни птичьих голосов. Осколок старый: если здесь и были птицы, то за столетия перебили друг друга, или переопылились и вымерли. Зато кузнечики в траве есть: Серега проверял. При перезагрузке живые существа остаются на месте, не откатываются во времени.
Других сборщиков тоже не слышно: уже поздний вечер, те не решились на второй заход, оставили его на завтра.
Когда заметил сияющее марево, которое обозначало вход-выход из осколка, понял, что испытываю одышку. Запустил себя Серёга... Хотя, несколько часов отстоять с киркой в руке — сродни подвигу. Наверное, туда все силы и ушли. Говнюки нашли его под конец смены, когда рюкзак мужика был практически полон, а Серёга даже защититься толком не мог. Да и напали со спины.
Чтобы отвлечься от ноющего тела и пересохшей глотки, принялся вспоминать, что Серёга за последний месяц слышал о топовых героях. Интересно прикинуть, на что они способны.
Гудвин — странный S-ранговый пробуждённый из Швеции, на публике появляющийся только в зелёном, вынес из очередного высокорангового осколка голову дракона. Тащил за рог — этот момент засняли на хорошую камеру, чтобы Серёга и другие люди могли в разрешении 4k раз за разом наблюдать этот эпичный момент. Голова была действительно громадная — размером с пятерых Серёг, если их положить друг на друга. Однако Гудвин даже не запыхался — у пробужденного такой силы понятие "усталость" отсутствует за ненадобностью.
Что там еще было... Стив Кепски, рунный кузнец с тем же рангом, снова выложил на системный аукцион собственноручно сделанный комплект рыцарских доспехов. Его творение выглядело столь же красиво, сколь и дорого. Рука мастера в полной мере использовала вложенные в работу ресурсы: доспехи мало того, что защищали от любого физического урона, так еще и позволяли раз в двадцать четыре часа использовать "Щит света". Суть щита широкой публике не разглашалась, но судя по тому, что комплект ушёл за двадцать четыре миллиона долларов, навык того стоил. Хотя, что я понимаю в артефактных железках? Возможно, доспехи купил какой-нибудь богатенький коллекционер, чтобы показывать друзьям, компенсируя D-ранг.
Очень странно, что победы героев высокого ранга не слишком афишируют. Вероятно потому, что таких героев на планете до ужаса много, а побед у них и того больше. Зато СМИ не упускают возможности приподнести народу скандальные подробности личной жизни каждого из знаменитых героев. С кем спит, с кем не спит, что и сколько пьёт. Мусора столь много, что я удивляюсь, зачем Серёге было за всем этим следить. Мужик действительно получал удовольствие от чтения статей про скандалы и просмотра новостей про то, как очередного мертвецки пьяного героя обнаружили в канаве.
Ну ладно, простим мертвецам их маленькие слабости. А что из последних новостей страны?
В водохранилище рядом с Краснодаром открылся подводный осколок. Как это обычно происходит, ответственные за нахождение подобных аномалий службы проспали возникновение опасного осколка, тот перезрел, и из него повалили водные твари. Кажется, жителям тамошних берегов пришлось несладко. Из комментариев в сети я... То есть, Серёга узнал, что там творится настоящий ад. Увы, мнение береговых жителей расходилось с официальным мнением правительства, поэтому все видео из ютуба удалялись, все панические посты оперативно стирались, а официальные СМИ либо молчали, либо отделывались стандартным "паника преувеличена". Зато не ленились перебивать волну слухов другими новостями: в частности, о происходящем в других странах.
В других странах было не лучше. Как мне сказал системный божок перед отправкой меня в этот мир, "люди огородили города стенами и сидят за ними, боясь высунуться". В целом — правда, о которой люди предпочитают не думать.
Портал выкинул меня в Благовещенске — городе, где жил Серега. Место телепортации находилось посреди широкой площадки, куда удобно подъезжать машинам. Если бы рядом проходила железная дорога, был бы смысл наладить добычу древесины, но пока внутрь запускают лишь бойцов и сборщиков. Наверное, это окупает себя.
Мелкая компания выкупает ресурсные осколки — самые бесперспективные — и потом засовывает внутрь нас, самую дешевую рабочую силу. Кого на старом микроавтобусе доставляют до портала, кто — пешком приходит. Говорят, что именно стоит собирать внутри, и отправляют. Руда ценится, ее всегда не хватает.