– Дорогая моя, посмотрите на меня. Видите, какой я большой? А теперь взгляните на себя и сравните. Стоя на стуле, вы не в большей безопасности, чем на полу. Если бы я хотел с вами расправиться, ваш хладный труп уже валялся бы здесь, у моих ног.
– Между прочим, я владею приемами крав-мага[1] – тренируюсь два раза в неделю.
– Целых два раза в неделю? Спасибо, что предупредили.
– И нечего надо мной смеяться… Может, я сумела бы с вами справиться. Для грабителя вы что-то слишком нагло себя ведете.
– Спускайтесь, не бойтесь.
Женщина еще с минуту постояла, уставившись в пространство, а потом все-таки спрыгнула на пол.
– Ну, вот видите? Внизу вы в такой же безопасности, как и на стуле.
– Что вам здесь надо?
– Вы ведь так и не вызвали полицию, правда? А я в какой-то момент вам даже поверил.
– Нет. Но могу это сделать в любой момент.
– Тогда почему бы вам не поступить именно так? Чтобы полицейские приехали и арестовали вас за взлом и незаконное проникновение?
Она жестом указала на импровизированный письменный стол. Тут я впервые заметил, что по всей комнате разложены какие-то бумаги.
– Я же сказала вам, это мой офис. Просто мне пришлось сегодня работать допоздна, потому что весь день слишком шумели рабочие и я не успела сделать все, что наметила. А теперь ответьте на вопрос: зачем человеку вваливаться в свой офис в половине одиннадцатого в новогоднюю ночь?
Рабочие? Строительная бригада, которую я нанял, чтобы сделать ремонт? Здесь явно происходит что-то странное.
– Вы здесь были одновременно с рабочими?
– Конечно.
Я потер подбородок, сомневаясь, стоит ли ей верить.
– А как зовут прораба?
– Томми.
Вот черт! Похоже, она не врет. Или, по крайней мере, хоть что-то из этого бреда правда.
– Вы сказали, что въехали в офис неделю назад?
– Совершенно верно.
А у кого именно вы арендовали это помещение?
– У человека по имени Джон Кугар[2].
На сей раз обе мои брови поползли вверх.
– Джон Кугар? А почему не Мелленкамп?
– Откуда я знаю?
Все это не предвещало ничего хорошего.
– И вы, конечно, заплатили этому самому Джону Кугару всю сумму за аренду?
– Разумеется. Как еще можно снять офис? Залог за два месяца, оплата текущего месяца и следующего.
Я закрыл глаза и покачал головой:
– Вот черт!
– Что-то не так? – поинтересовалась женщина.
– Вы стали жертвой мошенников. Сколько они с вас содрали? Вы сказали, залог за два месяца, оплата текущего месяца и следующего. Итого, за четыре месяца?
– Десять тысяч долларов.
– Только не говорите мне, что заплатили наличными…
Тут до моей незваной гостьи наконец начало что-то доходить, и ее хорошенькое личико побледнело.
– Он сказал, что банк вечером закрыт и он не может дать мне ключи, пока чек не оплачен. А если я оплачу наличными, то можно будет въехать…
– То есть, вы хотите сказать, что заплатили некоему Джону Кугару сорок тысяч долларов наличными?
– Нет!
– Слава богу!
– Я заплатила ему десять тысяч долларов наличными.
– Вы вроде бы сказали, что заплатили за четыре месяца…
– Так и есть. Две с половиной тысячи в месяц.
Ну, это уже слишком. Вдобавок ко всему безумному бреду, которого я успел наслушаться, она всерьез считала, что можно снять помещение на Парк-авеню за две с половиной тысячи долларов в месяц. Я не выдержал и зашелся в приступе неудержимого хохота.
– Что здесь смешного?
– Похоже, вы не из Нью-Йорка. Я угадал?
– Нет. Я только что приехала из Оклахомы. А какое это имеет значение?
Я сделал шаг вперед к своей взломщице.
– С прискорбием сообщаю вам, мисс Оклахома, что это откровенное кидалово. И это действительно мой офис, я занимаю его уже три года. А до этого здесь тридцать лет проработал мой отец. Последние две недели меня здесь не было, я отдыхал, а в свое отсутствие задумал ремонт. Какой-то мошенник, назвавшийся именем небезызвестного певца, обвел вас вокруг пальца и выудил у вас наличные, якобы на аренду офиса, который он не имел права сдавать. Нашего швейцара зовут Эд. Вам стоит войти через главный вход, и он подтвердит каждое мое слово.
– Этого просто не может быть! – сказала женщина.
– А, кстати, зачем вам понадобился офис? – поинтересовался я.
– Я психолог.
Я протянул к ней руку:
– А я адвокат. Дайте-ка мне взглянуть на ваш контракт.
Она изменилась в лице.
– Он его еще не принес. Сказал, что собственник помещения на отдыхе в Бразилии, но я могу въехать, а он вернется первого числа, чтобы забрать арендную плату, и принесет контракт на подпись.
1
Крав-мага
2
Джон Мелленкамп – американский рок-музыкант, который начинал свою карьеру под навязанным продюсерами именем Джонни Кугар. –