- Нина, у меня к вам очень... деликатная просьба... я бы сказал, не делового, а скорее дружеского характера...
- Я слушаю вас, - спокойно глядя на него ясным взглядом, ответила девушка.
- Дело в том... знаете, моя семья родом из Владивостока... родители переехали сюда в молодости, но там осталась мать моей матери - она еще жива, ей уже за восемьдесят, но она в сознании и я очень давно ее не видел. Мать давно просила меня проведать ее, потому что... понимаете, возможно, ей не так долго осталось... а в последнее время она часто болеет - вот недавно ее выписали из больницы после тяжелой двухсторонней пневмонии - и мать буквально насела на меня...
- Вам нужно навестить вашу бабушку, - подсказала ему Нина, терпеливо слушавшая этот длинный рассказ.
- Да, - кивнул Антон, - но я не могу поехать во Владивосток на поезде, вы же понимаете? Это путешествие займет добрых две недели - я не могу себе такого позволить сейчас.
- Тогда летите самолетом, - резонно предложила Нина.
- Вот тут-то и начинается самое сложное... - пробормотал Антон. - Этот выход кажется логичным, но вы-то знаете, что... кхем, это не совсем удобно для меня...
Нина нахмурилась:
- Так и в чем заключается ваша просьба? - спросила она подозрительным тоном.
- Чтобы вы полетели со мной, - выдохнул Антон. - Совсем ненадолго, всего пару дней... понимаете, без вас я этого не выдержу.
- Выпейте снотворное и проспите весь полет, - предложила Нина.
- Я просто не смогу туда зайти, - сокрушенно покачал головой Антон.
- Простите, но я не могу лететь с вами, вы же понимаете... - жалобно проговорила девушка.
- Нина, я без вас не справлюсь, - дрогнувшим голосом сказал Антон, внутренне хваля себя за артистизм.
- Мне надо подумать, - вздохнула она и ушла.
Но он сразу понял, что вопрос будет решен в его пользу. Уже в обед, когда он подстерег ее на пути к дому и взялся проводить до подъезда, она стала перечислять ему условия:
- Два дня на все про все. Утром в субботу вылетаем, в воскресенье вечером-ночью прилетаем назад. Костя не должен узнать, что я ездила с вами, для него я еду к подруге в Лебедево с ночевкой. Я остановлюсь в гостинице и буду находиться там все время, пока вы общаетесь с бабушкой...
- Зачем это вам? - нахмурившись, перебил ее Антон.
- Так моя совесть будет спокойнее.
- Наверно, это очень тяжело - жить с такой совестью, как у вас, - сочувственно сказал Антон и рассмеялся. Он что-нибудь еще придумает, чтобы переломить эту упрямицу...
Нина приняла все возможные меры предосторожности, чтобы не быть пойманной на месте преступления: Антон забрал ее в субботу рано утром на конечной 159 автобуса и сам повез в Москву, в Шереметьево, от души радуясь тому, что у него есть бабушка во Владивостоке и почти забывая о том, что ему сейчас в самом деле придется провести 9 незабываемых часов в герметичной капсуле марки Boeing в 10 километрах над землей. Всю дорогу до Москвы Нина была очень напряжена и молчалива, думая о чем-то своем, и Антону никак не удавалось разговорить ее.
- Вы недовольны, что я втянул вас в эту авантюру? - поинтересовался он, не слишком, впрочем, расстроенный этим фактом.
- Нет, я просто не выспалась, - покачала головой Нина. - Пыталась вчера лечь пораньше, но в итоге проворочалась до полуночи.
- Вы нервничаете? - уточнил Антон.
- А вы нет? - удивилась Нина. - Я еще помню ваше лицо там, в лифте, и молюсь, чтобы в этот раз бог вложил в мою голову больше идей, как вас отвлечь... Правда, я взяла с собой эрудита и карточную монополию, но точно не знаю, сможем ли мы с вами играть.
- Я думаю, что одно ваше присутствие будет меня успокаивать, - беспечно пожал плечами Антон, но девушка, кажется, не разделяла его оптимизма.
До той самой минуты, когда самолет выехал на взлетную полосу, Антон Викторович сохранял завидное спокойствие, но стоило огромному "Боингу" набрать скорость, от которой всех пассажиров вдавило в кресла, как лицо шефа покрылось мертвенной бледностью. Нина взяла его за руку, но он с такой силой сжал ее ладошку, что ей стало больно. Прыжок - шасси оторвались от бренной земли, и она стала быстро удаляться от созерцающих ее через иллюминатор людей. Нина судорожно дернула шторку и закрыла окошко.
- Ну что ж, самое время обсудить имидж нашей компании, - с напускным оживлением сказала она шефу, но он только судорожно сглотнул и прикрыл глаза. - Да, тема не такая уж интригующая, - разочарованно пробормотала Нина и сразу выложила козырь: - Скажите, Антон Викторович, а вы когда-нибудь влюблялись?