Он насмешливо хмыкнул.
– Конечно.
Она не выглядела убеждённой.
– Ты не можешь просто быть крутым дядей Дани, пока меня нет, ты же знаешь.
Он закатил глаза.
– Я знаю.
– Это отличается от того, чтобы пригласить её на мороженое или устроить вечер кино, – заметила Эшли, – тебе придётся совмещать работу, прогулки и заботу о моём ребёнке. И если последнее не является твоим главным приоритетом, то…
– Леона всегда является моим главным приоритетом, – сказал он яростно, – я почти не гуляю! И не пью. А когда пью, то обычно с тобой и по праздникам. Я давно работаю на Артура, можешь даже спросить его и Майка, я…
– Делаешь чертовски хорошую работу, ответственный, но со слегка завышенной самооценкой, – перебила я, устремив взгляд на Эшли и попытавшись обнять Дани за плечи.
Но он был слишком высок, поэтому я положила руку на его плечо.
– И Эшли поступает, как «типичная мама», беспокоясь о том, что оставит свою дочь на длительный период времени. Но она наверняка помнит, Даник, что для воспитания ребёнка нужно несколько человек, и мы с тобой – те самые люди, её семья. Как там говорилось? Чтобы воспитать одного ребёнка, нужно участие целой деревни.
– Даник? – повторил он. Его голос был искажён странной смесью отвращения, шока и смеха.
Эшли фыркнула в ответ на смех.
– Тебе идёт.
– Ни капли!
– Конечно, идёт, – она подняла рубашку, которую бросила на кровать, и начала складывать её, – ты часть моей семьи, помнишь? Моя деревня. Правда, иногда ты смахиваешь на деревенского дурачка.
– О, отвали, – простонал Дани, и я расхохоталась, – меня тошнит от этих соплей. И какая роль в этой деревне у неё?
– Тягловая лошадь, – сказала я, прежде чем Эшли успела ответить.
В этот раз Дани не смог удержаться от смеха, а Эшли закатила глаза.
– Оставлять ребёнка с вами как-то сомнительно, – пробормотала она.
– Ты и раньше оставляла её с нами, – парировал он. – Мы с Кэт это умеем, Эшли.
– Мы отличная команда, – добавила я.
Он кивнул.
– Тебе нужен этот отпуск. Позволь Артуру немного побаловать тебя и перестань волноваться.
Эшли долго смотрела на брата, потом на меня, потом вздохнула.
– Хорошо, – сказала она. – Ты прав. Просто… ты знаешь, что я захочу разговаривать с ней раза три в день.
– Как? – спросила я. – У меня такое чувство, что Артур позаботится о том, чтобы ты проводила много времени с набитым ртом. В любом случае твой рот всегда будет занят чем-то иным, а не телефонными разговорами.
Она снова попыталась возразить, но мы с Дани слишком сильно смеялись, чтобы обращать на это внимание.
Глава 2
Верная своему слову, Эшли звонила в среднем три раза в день.
Верная моему слову и слову Дани, Леона была в полном порядке.
Хотя Эшли, возможно, и не уезжала никогда в тропический отпуск, бывали случаи, когда мы с Дани заботились о девочках и раньше.
Она была фотографом, что означало, что у неё иногда были фотосессии или мероприятия, запланированные на странное время. И, как и мне, ей иногда надоедало быть рядом со своим ребёнком.
Такое случается.
У нас с Дани была система, хотя мы впервые опробовали её на таком длительном отрезке времени.
Мне повезло, что я работала на замечательного начальника, который позволял мне составлять свой график.
Это была самая дурацкая работа: я работала на складе специализированной свечной компании, упаковывала дурацкие свечи и отправляла их в дурацкие магазины или дурацким клиентам.
День за днём я укладывала стеклянные столбики ароматического воска в картонные коробки и покрывала их пузырчатой плёнкой, чтобы какая-нибудь богатая дама, которая была бы в ужасе от моих разноцветных волос и множества пирсинга, могла развернуть их и выставить в своей шикарной гостиной, шикарной спальне или шикарном туалете.
По крайней мере, мой босс был милым и очень покладистым.
– Мне всё равно, приходишь ты сюда в час ночи или хочешь работать каждый день по сменам, – говорил он мне, – пока заказы выполняются в течение сорока восьми часов, ты делаешь то, что нужно.
Кроме того, если мне нужно было подзаработать немного денег, он был не против, чтобы я брала несколько смен на производственной линии в счёт сверхурочных.
Это была отличная работа, не считая дурацкой дорогой продукции.
Обычно я начинала около семи. Я собирала обед и школьную сумку Блэр, вела сонную дочь через дорогу к Эшли.
Затем, когда школа заканчивалась, я забирала девочек, поскольку клиенты Эшли обычно хотели сделать фотографии вечером. Легко и просто.
С Дани, однако, это не сработало. Он работал в Starry Records, студии Артура, обычно вечером.