Он поднял руку вверх.
— Все в порядке.
По дивану была разбросана куча файлов. Я начала собирать их, чтобы он мог присесть.
— Хочешь присесть? Расположись поудобнее и расскажи, почему преследуешь меня?
Он хмыкнул.
— Разумеется.
Я села в офисное кресло напротив него и ждала, пока он начнёт.
— Дрю попросил следить за тобой. Он заявляет, что хочет убедиться, что твой новый офис находится в безопасном месте.
— А если бы и не был? Что он собирался делать с этой информацией?
Роман пожал плечами.
— Когда мужчина влюблен, подобное дерьмо не всегда имеет смысл.
— Влюблён? Ты пропустил ту часть, в которой он меня кинул?
— Никогда не думал, что скажу такое о своём лучшем друге. Знаю мужика с начальной школы, и у него всегда были стальные яйца, но сейчас он боится.
— Чего?
— Влюбленности. Мать изменяла его отцу и свалила, когда он был ребенком. Жена врала ему, что ребенок, которым она беременна, от него, затем продолжила трахать бывшего любовника после их свадьбы. Он чертовски полюбил паренька, а она отняла у него отцовство. К тому же ежедневное напоминание на работе о том, как складываются отношения… особенно те, где пары не проводят достаточно времени вместе. С тобой он наконец-то обрел что-то хорошее в своей жизни. Мне ненавистно смотреть, как он губит это, потому что слишком боится рискнуть. Дрю хотя бы сказал тебе, что судья позволил Алексе остаться в Атланте, и он переезжает туда?
— Нет.
В груди стало больно. То, как он покончил с нами, теперь обрело немного смысла. Часть меня понимала, почему Дрю так скептически относился к тому, как все могло пойти между нами. Его прошлое в полной мере показало ему, что то, что ты любишь, в итоге будет отобрано. Но это не меняло того, что он сделал. Правда заключалась в том, что он даже не попытался бороться за нас. Он даже не рассказал мне о том, что произошло.
— Мне жаль, что он проходит через такое. Все это так несправедливо по отношению к нему. Но даже если он все еще обо мне заботится, что я могу с этим поделать? Я не могу заставить его перестать бояться. Дрю даже не захотел попробовать. Видимо, я не стою для него того риска. Я должна быть выше этого.
Роман кивнул.
— Понял. Просто… я видел тебя с тем профессором сегодня за обедом.
— Мы с Болдуином друзья. Да, у нас есть история, или мне стоит сказать, что это у меня есть история с чувствами к Болдуину. Но я влюблена в Дрю, и это показало мне, что те чувства, которые я испытывала к Болдуину, даже любовью назвать нельзя. Потому что с Болдуином это никогда не было таким… То, что я чувствую к Дрю, — это совсем другой уровень.
Роман улыбнулся.
— Ты сказала «есть», не «было».
— Конечно. Я не могу выключить чувства только потому, что мне больно. Отгораживание от Дрю потребует усилий.
— Сделай мне одолжение. Не старайся пока слишком сильно. Я все еще питаю надежду, что мой друг вытянет голову из задницы.
Глава 44
Дрю
Я не милашка.
Я встал в зале суда и проехал по скамье брюками, когда свидетель изменил показания, а судья глазел на меня поверх своего носа… ничего страшного. А еще сегодня как-то мне пришлось протереть лоб салфеткой, которая прилипла к моим потным ладоням.
Почему я должен был сегодня это делать? Я был не готов. Бэк был не готов, но это не остановило бы мою бывшую жену. Она обещала рассказать Бэку, когда я верну его сегодня вечером, если этого не сделаю я… Несмотря на то что Алекса не была человеком слова, я был уверен, что она воплотит угрозу в жизнь.
Уже второй раз за столько недель я представлял себе своего отца. «Сорвать пластырь» было его любимым клише. Я только надеялся, что выражение лица моего сына будет не таким, как было у Эмери, когда я обрушу это на него.
Я повернулся к Бэку, который заливисто смеялся над мультфильмом, и посмотрел на часы. Дерьмо. У меня было недостаточно времени, чтобы откладывать этот разговор.
— Бэк? Приятель? Перед тем как ты сегодня вернешься к маме, мне нужно обсудить с тобой кое-что. Можешь выключить телевизор?
Он повернулся ко мне, такой милый, беспечный мальчик.
— Хорошо, папочка.
После того как встал и взял пульт со стола, он сел назад и повернулся, полностью сосредоточив на мне свое внимание. Внезапно во рту пересохло, что усложняло разговор. Не было легкого пути донести это до ребенка, как бы я не подслащивал пилюлю.
— Все в порядке? Ты выглядишь как я перед тем, как меня стошнит. — Бэк встал. — Хочешь, я принесу тебе ведро, как ты приносишь мне, когда меня рвет?
Я нервно рассмеялся.
— Нет, дружище. Мне не нужно ведро. — По крайней, мере, я так думаю. — Присядь. Речь обо мне как о твоем папе.
Его лицо поникло.
— Ты больше не собираешься быть моим папой? Вот почему ты не хочешь брать меня к себе домой?
Мне, в конце концов, может понадобиться ведро.
— О, господи. Ничего такого. Я никогда не перестану быть твоим папой. Но… — К черту, пора. — Но некоторым детям везет, и у них больше двух родителей.
Его глаза загорелись.
— Ты собираешься жениться на Эмери?
Господи. Это настолько сильно ранит.
— Не думаю, что это случится, Бэк. Нет.
Он был взволнован и сменил тему.
— Потому что у Макайлы из школы есть приемная мама. Ее родители развелись, как вы с мамочкой, и теперь у нее две мамочки.
— Нет. Ну, да. Нет. Типа того. Дело в том… я и есть твой приемный отец.
— Так у меня два папы?
Он скривил нос.
— Да. Когда ты родился, мы с мамой поженились. Я не знал, что ты не был моим…
Я чувствовал, как слова застревают в горле, и вынужден был прочистить его несколько раз, чтобы не показать, насколько подавленным я был. Мне было нужно, чтобы Бэк понял, что то, чем я поделюсь, не повлияет на наши отношения, а мои слезы не помогут правильно донести это до него.
Я начал снова:
— Я не знал, что ты не был… моим сыном, биологически, на протяжении нескольких лет с твоего рождения.
— Если не ты мой биологический отец, тогда кто?
— Мужчина по имени Леви. Мама говорит, что ты несколько раз встречался с ним.
Его глаза загорелись.
— Гонщик?
У меня был эмоциональный конфликт. Несмотря на то что для меня было ужасным его волнение по поводу родственной связи с тем мудаком, но раз это облегчало ему принятие новости, я не возражал.
— Да. Гонщик.
— Он водит крутую машину! С воздухозаборником в капоте и она громкая.
Я выдавил улыбку.
— Мама спланировала твое знакомство с Леви, но это не означает, что между нами с тобой что-то изменится.
С минуту он поразмыслил над тем, что я только что произнес, а затем спросил:
— Ты все еще любишь меня?
Бэку было почти семь, и он становился слишком крутым для того, чтобы держать меня за руку по дороге в школу, но сейчас все это было отброшено. Я поднял его до своего уровня и сказал, глядя прямо в глаза:
— Я люблю тебя больше всего в мире.
— Так ты не бросишь меня, потому что у меня появился новый папа?
— Нет, Бэк. Я бы никогда тебя не оставил. Люди не оставляют того, кого любят. Они навсегда остаются рядом. Вот почему я переезжаю в Атланту. Твоя мама перевезла тебя сюда, а я следую за тобой.
— Мой биологический отец меня не любил, поэтому мы жили в Нью-Йорке?
Господи. Он задавал такие прямые вопросы.
— Я понимаю, это сбивает с толку, но когда ты родился, Леви не знал, что ты его сын. Так что у него не было шанса познакомиться поближе с тобой. Теперь, когда узнает, обязательно тебя полюбит, я уверен.
Пришло время сесть и поговорить с Леви, чтобы убедиться, что мой сын будет в приоритете, как и должно быть. Если он собирался быть частью его жизни, ему бы лучше не исчезать.